– Безусловно. – Его глаза все еще были немного грустными, но на губах играла та дикая улыбка, которая была понятна только ей.

Джейн глубоко вдохнула, готовясь насладиться их последней ночью любви. Она потянулась было к плексипаду, чтобы забрать его и отложить в сторону, когда услышала чей-то отчетливый голос:

– Терране среди нас.

Она нахмурилась и села, забрав плексипад из рук Алана.

Экран показывал ведущего, который сидел напротив синеватого гоминида без шеи. По всей голове этого экземпляра, начиная от носа, тянулся толстый костистый гребень. Когда репортер заговорил, гоминид резко повернулся, и зрителям стало понятно, что гребень гораздо больше, и, хотя он исчезал под одеждой, Джейн видела его четкие очертания на всей спине.

«Вы терранин, сэр?» – спросил ведущий.

Алан тоже сел.

«Да, – проскрежетал синий тип. – Но до настоящего момента я скрывал свою личность».

– Что за черт? – сказал Алан. – Я правильно понял то, что сказал этот тип?

Джейн кивнула.

Синеватый продолжал говорить:

«…хотя, как и Джейн Холлоуэй, я предпочитаю свой родной термин – «человек».

– Твою мать! – крикнул Алан.

«А почему вы держали свое происхождение в тайне?» – спросил ведущий.

«Галактика была не готова к нашему появлению. Мы только недавно приняли общее решение открыться».

«Значит, вы говорите, что среди нас существует некая секретная сеть, кучка терранских заговорщиков-шпионов, ожидающих подходящего момента, чтобы проявить себя?»

Синий тип выглядел самодовольным.

«Да, вы этого заслуживаете».

Ведущий взглянул на камеру.

«Вы можете рассказать нам, кто это?»

«Разумеется, я не могу предать своих людей таким образом».

«Почему вы так отличаетесь от Джейн Холлоуэй и членов ее экипажа?»

Синий пожал плечами.

«Как вы знаете, Кунабулы оставили нам большое генетическое разнообразие. Вы видите доказательство этому в экипаже Джейн Холлоуэй. Мы рождаемся с разными цветами, формами и размерами».

– Что за… – не веря своим ушам, выдавил Алан.

«Расскажите нам о своем рационе, – сказал ведущий. – Что вы едите?»

Синий посмотрел прямо в камеру и с бесстрастным лицом произнес:

«Мы едим древесину».

«А как терране спариваются?»

«На самом деле это довольно просто», – ответил синий, показывая на свои ноги. – У меня одна нога и один член…»

Глаза Джейн полезли на лоб.

У Алана отвисла челюсть.

– Что за хрень?

Они с ужасом и потрясением продолжали смотреть, как в студию к этому же ведущему приходило множество разных инопланетян, мужчин и женщин. Очень немногие из них лишь отдаленно напоминали людей, но все утверждали, что они терране, однако их рассказы невероятно разнились, в конечном счете дискредитируя их всех.

– Зачем они это делают? Это что, насмешка? – спросила Джейн.

– Возможно, им за это платят, – сказал Алан.

Джейн покачала головой.

– Это определенно не может быть программой, заслуживающей доверия. Должно быть, это какое-то низкопробное шоу.

Алан почесал бороду.

– Мы стали хитом сезона. Мало им трепаться о людях, так они еще занимаются этой фигней ради рейтингов. Думаю, хорошо, что мы это узнали.

Картинка на экране изменилась. Теперь ведущий брал на улице интервью о терранах, спрашивая, видели ли они их во время своих повседневных путешествий. Если они отвечали утвердительно, он принимался терзать их вопросами – где и когда, как они выглядят, как себя ведут.

Алан снова лег на кровать, закрыв глаза рукой, и что-то бормотал себе под нос.

Джейн планировала отложить плексипад в сторону и переключиться на их последнюю ночь вместе, но настроение уже было полностью испорчено.

– Я видел одного только что! – воскликнул интервьюируемый и повернулся, указывая на толпу неподалеку. Репортер возбужденно бросился к группе темных фигур в капюшонах, стоявших к нему спиной; оператор изо всех сил старался не отставать. Репортер выхватил из группы одну фигуру; все остальные вскрикнули и разом отвернулись.

Джейн ахнула: капюшон одной из фигур сорвало ветром, и под ним оказалась молодая светлокожая негритянка с длинными, темными, вьющимися волосами, ниспадающими ей на плечи.

– Что за?.. – Алан снова сел.

Джейн сунула плексипад ему в руки.

– Можешь перемотать назад? И сделай погромче!

Группа быстро исчезла из кадра, и репортер снова расспрашивал прохожих на улице, но до этого два раза повторялась короткая сценка – в замедленном темпе и со словами «это терранка?», наложенными на видео.

Алан и Джейн ошарашенно смотрели, как инопланетянин, похожий на рептилию, с ярким, смахивающим на слизня, существом на шее говорит:

«Пошли, Дарси, здесь опасно задерживаться».

– Ни хххххрена себе! – прошептал Алан.

– Она человек, – медленно сказала Джейн. – Они называли ее Дарси. Эта женщина – человек. Определенно. Она на самом деле человек, понимаешь? Или я ничего не понимаю?

– Нет, мне она тоже показалась человеком.

– Мы должны ее найти. Что она здесь делает? Как она могла?..

Алан взглянул на нее широко распахнутыми глазами.

– Мать мою за ногу, если б я знал.

30 ноября 2018 года

В тот день, когда «Облигнатус» вышел на орбиту, чтобы отправиться на необитаемую планету, когда-то известную как Плига, Джейн устало села за консоль и начала сортировать корреспонденцию и запросы на связь, которые поступили за ночь.

Они с Аланом почти не спали. Бо́льшую часть ночи они провели в поисках таинственной молодой женщины, увиденной ими в эфире. Им удалось обнаружить, что планета, на которой записывали фрагмент шоу, называется Башенпау – это оживленный порт, часто используемый для дозаправки и снабжения судов. Помимо этого они определили временные рамки, в которые была сделана запись, – позавчера поздно вечером. Брай скрупулезно изучал тысячи записей с кораблей, которые приходили и уходили из этого порта в пределах этого времени. Он искал хоть что-нибудь, что могло бы помочь им определить, на каком корабле она находилась. Это были поиски иголки в стоге сена. Казалось, она довольно ясно дает понять, что не хочет, чтобы ее нашли. Но если кто-нибудь и мог это сделать, то это Брай.

Тем временем у Джейн была другая работа. Первое сообщение, которое она открыла, содержало в себе документ на пять тысяч страниц из штаб-квартиры корпорации на Тераке. Она просмотрела первые несколько страниц и поняла, что он полностью составлен на юридическом языке. Сопроводительный текст, по сути, гласил: «Давайте поговорим!» Она сохранила этот файл в другом файле, решив взглянуть на него позже.