Они были почти возле ее комнат, когда она вдруг сказала:

– Ты расстроен.

Алан медлил с ответом.

Джейн взяла его за руку, остановила посередине коридора и, приблизившись почти вплотную, сказала:

– Поговори со мной.

– Я не очень умею слоняться без дела, – печально сказал он.

– Я знаю, – устало кивнула она и, двинувшись дальше, добавила: – Ты должен отправиться с Роном.

Брай был в восторге.

Похоже, доктор Алан Берген сделал первый шаг по непростой дороге к дружбе. Дистанция и спокойное поведение, как и обещала Джейн, дали свои плоды. Но Браю нужно быть осторожным. Сейчас был критический момент. Ключевым фактором станет уверенность.

Пытаясь подружиться с этим мужчиной, Брай всегда испытывал настоящее отчаяние. Алан был совсем не похож на тех людей, которых он когда-либо знал. Он применял свой интеллект с довольно большой долей самоуверенности и творчества, что заинтриговывало. Брай с самого начала хотел проникнуть в его мозг и попытаться понять, как он работает. И даже попробовать позаимствовать сложные процессы мышления Алана, чтобы самосовершенствоваться. Но это рвение не приносило результата.

Но в последнее время, работая над проектом и воплощением некоторых своих необычных новейших инженерных проектов, Алан начал доверять ему, считая его экспертом наряду с Пио, Джаросс и Роном. Брай очень серьезно относился к этим задачам, и его содействие принесло прекрасные плоды.

И теперь доктор Берген говорил с ним.

«Сейчас разговариваем только ты и я, да? Никто не слышит наши мысли? Ты никому не раскроешь содержание этого разговора?» – спросил Алан, проходя по дорожке, огибавшей аквариум Брая. Затем развернулся и пошел в обратную сторону.

«Да, безусловно. Это конфиденциальный разговор», – ответил Брай.

«Я бы поговорил с Роном, но он на другом корабле, и все это становится чертовски сложным. Можно было бы поговорить с ним через тебя, но ты и так услышал бы, что я хотел сказать, поэтому я думаю, что есть смысл поговорить с тобой, раз уж ты здесь».

«Логичный вывод», – Брай передвинулся, чтобы не приходилось поворачиваться всем телом и следить за движениями Алана. Он должен быть как можно более спокойным, чтобы максимально помочь ему.

Рука Алана взметнулась к затылку.

«Я имею в виду, что это не то, что разговаривать с Пледором или Тинор, понимаешь? Или с Муррси. Я даже не знаю ее. Ты понимаешь, что я имею в виду, верно»?

«Я считаю Тинор близким другом, но я заметил возникшее между вами двумя неудобство из-за недопонимания с подарком Джейн. Несомненно, разные личности ищут разные уровни близости у разных индивидов. Это естественно. Есть много факторов, и они часто имеют личный характер, основанный на прошлом опыте».

Алан словно врезался в незримую преграду и, остановившись, произнес:

«Возможно, это было неправильным решением…»

Внешне Брай оставался спокойным и неподвижным, но внутренне ругал себя за лишнюю болтовню. Он снова отталкивал Алана от себя, как и прежде переусердствовав. Лучший подход – слушать и поощрять на разговор Алана, ведь именно по этой причине он сюда пришел. Тогда может возникнуть нечто более естественное. Они хорошо ладили, когда работали над теоретическим устройством Алана. И благодаря этому он стоял сейчас здесь, перед Браем.

Он собрался с силами и попытался говорить как можно спокойнее:

«Вы хотите поговорить о полете на Старую Плигу Хуны или, может быть, о карантине?»

Алан резко развернулся лицом к Браю.

«Этот чертов карантин! Я понимаю, почему они это делают, но меня бесит, что, пройдя весь этот путь, мы должны несколько лет сидеть на одном месте, как идиоты».

«Я хорошо знаю это чувство».

«А, ну да, – отмахнулся Алан. – Ты знаешь. Долбаное ожидание хуже всего. Я думал, что никогда не испытаю ничего подобного».

«По крайней мере, вы будете не одни».

Алан яростно замахал руками:

«Но в этом-то и дело. По всей видимости, буду, да еще и довольно долго. Джейн уже теперь переходит с одного совещания на другое. Она будет занята, будет пробиваться в сообщество Терака и все такое, пытаясь найти способы защитить Землю. Это важно. Она и должна это делать. И я не хочу, чтобы все это касалось меня, но должен с реализмом смотреть на то, кем и чем я являюсь. Без работы и долгого отсутствия собеседников я здесь сойду с ума».

«Я буду рядом».

Алан бросился к решетке и прислонился спиной к перилам.

«О да», – чувствуя, как дергается нога, он потрогал ботинок.

«У вас какие-то проблемы с ногой?»

«Что? Нет. – Алан вздохнул. – Я хочу отправиться с Роном. Джейн сказала мне отправляться с ним. Но хрен пойми почему, мне это кажется неправильным».

«Почему вы думаете, что это неправильно?»

Алан, продолжавший возиться со штаниной, ответил:

«Прежде всего разделение группы – всегда плохая идея. Я знаю, ты никогда не видел фильм ужасов, но это, как правило, первый признак того, что произойдет что-то действительно по-настоящему плохое. Как будто кто-то поднимается по лестнице, а я никуда не могу уйти».

Брай полностью растерялся. У него не было ни малейшего контекста для этого комментария, хотя он мог сказать, что, когда группа разбивается, каждая половина может стать более уязвимой… но момент был упущен.

«Джейн говорит все как есть. Если она говорит, что мне нужно отправляться, я знаю, что именно это она имеет в виду. Она не подает мне противоречивые сигналы. Она действительно не хочет, чтобы я остался. Джейн не играет в такие игры. Это потрясающе. И я это ценю. Но даже в этом случае я не могу не думать о том, какую цену придется заплатить».

Брай снова растерялся.

«Зачем человеку говорить одно, если он хочет совсем другого?»

«Уж я-то знаю, понимаешь? Я встречался с несколькими женщинами… ну, это не важно. – Теперь Алан оттягивал резинку носков. – Вдруг здесь что-нибудь случится, и ей понадобится помощь, а сам я на пути к Старушке Плиге. Я не пытаюсь корчить из себя какого-то тупого мачо. Я знаю, что она может позаботиться о себе. Но партнеры должны быть готовы помочь друг другу. Это именно то, что они должны делать, понимаешь? Дело в том, что если я останусь, то могу наворотить делов, потому что мне будет скучно. Я стану полным придурком. Ей это не нужно. Мы по-любому будем ругаться. И застрянем на этом корабле, проведя два года в сварках. Это все разрушит».

Брай наблюдал, как Алан подтягивает носки, и определенно понимал некоторые вещи. Алан очень заботился о Джейн и не хотел разрушить их отношения. Алан считал это решение чрезвычайно сложным. Он явно пребывал в смятении.