«Скажите мне, какой из этих двух вариантов кажется вам менее привлекательным?» – спросил Брай.

Алан молчал. Брай чувствовал, что Алан не был уверен в своем выборе, но не осмеливался позволить себе больше, чем поверхностное общение. Ему не давали разрешения исследовать мысли и чувства Алана, и теперь он понимал, что делать это с людьми, особенно такими неопытными в анипраксии, неправильно.

Спустя некоторое время Брай сказал:

«Возможно, лучший способ действий – тот, который вы уже назвали: поверить Джейн на слово. Доверять ее суждениям и способностям. Знать, что она может справиться с любыми проблемами».

Измученный мыслями Алан развел руками:

«Но что, если после нашего отлета появится Кай’-Мемна?»

«Вряд ли. Кай’Мемна – социопат, но не глупец. Даже сейчас Джейн работает над тем, чтобы его признали преступником. Делегаты на Тераке явно хотят, чтобы Земля была на их стороне. Здесь собраны небольшие флоты эскортных кораблей со всей галактики, которые, я не сомневаюсь, нападут на любого врага Джейн Холлоуэй просто потому, что она является терранкой и все это исторически важно. Кай’Мемна ищет легких путей. Он не посмеет заявиться сюда».

Напряжение Алана, казалось, немного спало.

«Да. В этом есть смысл. Здесь она, вероятно, в большей безопасности, чем в любом другом месте галактики».

«Я уверен в этом».

Алан откинулся назад и, казалось, впервые посмотрел прямо на Брая.

«Ох, дружище, – сказал он. – Я вообще не подумал. То есть ты и твоя… То есть вы двое – ты и Пио – тоже будете вынуждены расстаться. Я не имел в виду…»

«Такова жизнь Кубодера. Разница в том, что у вас есть выбор, а у меня нет».

– Ты готов? – спросила Джейн у Алана. Он лежал на спине, согнув колени, и удерживал на животе один из больших сектилианских полупрозрачных сенсорных плексипадов. Он использовал его как планшет, хотя устройство имело в ширину не менее 20 дюймов. И, похоже, смотрел новостной канал на менсентенийском на небольшой громкости, решительно хмуря лоб в попытках переварить информацию.

– И да, и нет, – сказал он.

Она посмотрела на него, подняв брови, сняла пленку и, присев на край кровати в одной из его футболок, начала наносить на себя лосьон. По настоянию бабушки она делала это перед сном еще с подросткового возраста, и это вошло в привычку. Однако лосьон Сектилиев не вызывал особого привыкания. Он был практически необработанным, состоял в основном из нерафинированных масел и подходил скорее для медицинских целей, чем для повседневного ухода за кожей. Потому пах он не очень приятно, и хватало его совсем ненамного. Если переборщить, кожа становилась жирной.

Алан оторвал взгляд от экрана и посмотрел в потолок.

– Черт побери, я уже собрался. Но… – Его голос звучал расстроенно.

Джейн понимала, что он разрывается. Ей хотелось, чтобы он не улетал, но она знала, что ему трудно слишком долго бездействовать. Десятимесячное путешествие на капсуле «Провиденс» было для него чрезвычайно сложным. И хотя он спокойно сможет передвигаться по «Спероанкоре», он все равно будет относительно бесполезным в течение двух лет, если останется с ней. Разлука будет не самой приятной, но все же это к лучшему.

– Сомневаешься? – спросила она, глядя на него.

– Да, но я полечу.

– Муррси решила остаться на борту, – сказала она, надеясь, что упоминание о присутствии офицера поможет развеять его сомнения насчет ухода. – Здесь ей будет удобнее, чем на том крошечном шаттле. Она говорит, что использует это время для обучения, чтобы получить очередное повышение. По-видимому, для этого нужно сдавать какие-то тесты.

Он провел рукой по ее спине. По ней пробежала приятная дрожь.

– Аджайя и Тинор переселились? – спросил Алан.

Джейн кивнула и поставила баночку с кремом на стенной выступ у кровати. Аджайя и Тинор обоюдно решили поменяться местами.

– Всем Сектилиям здесь не очень-то и комфортно, учитывая, что вся галактика обвиняет их в чуме сквиллов, – сказала она. – А Аджайе показалось, что она будет более полезной для меня здесь в переговорах с делегатами. Многие из них очень заинтересованы в том, чтобы познакомиться с большим количеством людей. Они часто поднимают эту тему.

– Но Пледор остается? – спросил он, возвращаясь взглядом к экрану.

Она присела на свой край кровати и подтянула колени к подбородку.

– Да. Он пропадает в Зеленой палубе. Нас практически не замечает.

Алан фыркнул.

– Что верно, то верно. Как день прошел?

– Было странно, – весело ответила Джейн, потому что мысль о том, как она его провела, вызывала у нее желание рассмеяться. – Меня пригласили на званый обед, и я пошла. Вроде как.

Алан перевернулся на бок и приподнялся на локте.

– И какие у них порядки?

– Они установили монитор на какой-то тележке и выставили ее среди гостей. Когда они пошли к столу, тележка последовала за ними.

– Хм.

– Слава богу, что у нас есть Брай. В какой-то момент я сказала: «Гм», и Брай тут же предупредил меня, чтобы я не говорила такого рядом с Гойтоном, поскольку это считается ругательством. Он помогает мне ориентироваться в этом. Не знаю, что бы я делала без его быстрого мышления и знаний обо всех этих народах.

Алан наморщил лоб и спросил:

– Были ли эти Гойтоны на обеде?

Джейн усмехнулась.

– Да, конечно, но она находилась в дальнем конце комнаты, и не думаю, что услышала меня. Ты знаешь, есть такой вид, который не разговаривает, а поет? Меня это пугает. Я почти уверена, что у меня нет музыкального слуха. Не знаю, удастся ли мне с ними поговорить.

– Хреново. Это уже серьезно. А Аджайя поет?

– Нужно у нее спросить. Во многом мне сейчас кажется, что я просто проявляю любопытство. Весь вечер вокруг меня была толпа. Множество вопросов о Земле и земной культуре, но все это очень поверхностно. Удивительно мало интереса к темам Кубодера, карантина Сектилиев, Кай’Мемна или даже Роя. Когда я завожу об этом речь, они просто начинают говорить о чем-то другом.

– Ты поп-культурная сенсация. Это твои пять минут славы. Они хотят, чтобы ты блистала.

Она вздохнула.

– Похоже на то. Мне не нравится чувствовать себя новинкой. Тем не менее, я постепенно делаю успехи. Нахожу подходящих слушателей для общения. Формирую шаткие союзы. Делать это при личных встречах было бы намного проще. Я, наверное, не кажусь им настоящей.

Он немного отодвинул плексипад и промолвил:

– Ты станешь такой.

Джейн легла на бок, лицом к нему. Его рука опустилась на ее бедро.

– Для тебя я настоящая.