Алан прищурился, но увидел только скопление звезд. Он не понимал, как она может выделить одну из них. Он пожал плечами. Если бы ему хотелось узнать, какая из этих звезд Солнце, он мог бы спросить у Осьминога. Возможно, так он когда-нибудь и сделает. В последнее время Алан проникся к Осьминогстеру симпатией.

– Я волнуюсь за Землю. Надеюсь, мы делаем правильный выбор. Я отчаянно хочу защитить наш дом, – сказала Джейн со слезами на глазах.

– Я знаю. – Он не мог говорить ей общие фразы. Она войдет в историю либо как злодейка, либо как спасительница. Или, может быть, не будет больше никакой истории. Несмотря на это, она предпринимала все, что было в ее силах, как бы банально это ни звучало. Как и все они.

Алан сделал все возможное, чтобы помочь их положению, предоставив жителям Терака чертежи своего устройства, которое могло обнаружить разницу между хорошими и плохими нанороботами. Он также передал им свою версию наноробота с установкой «найти и уничтожить», который будет находить любых зараженных чумой нанороботов и уничтожать их. Он позаимствовал идею у Брая и улучшил дизайн, используемый Кубодера в попытке защитить его и Джейн в их первые дни на корабле.

Оба экипажа приносили пользу и активно взаимодействовали. Большего они сделать не могли.

Джейн шмыгнула носом и встала. Алан взял ее за руку и крепко сжал. Она неожиданно обвила его руками так крепко, словно он был ее последней надеждой. Когда она отстранилась, на его рубашке осталось мокрое пятно. Он ничего не сказал, и они молча направились к мостику.

К тому времени, как они добрались туда, на лице Джейн появилось выражение капитана. Теперь она была сама серьезность.

Собрались экипажи обоих кораблей. Все негромко разговаривали и топтались на месте, словно находились на похоронах.

Муррси сидела за консолью и выглядела такой же взволнованной, как и все остальные. Она сказала, что дала положительные рекомендации, но не отвечает за результат. Разумеется, этот разговор определит и ее будущее. Никто из присутствующих не мог избежать решения, которое вот-вот примет этот неизвестный правительственный орган.

Наконец экран ожил. Десять совершенно по-разному выглядевших Разумных стояли вокруг круглого стола и переговаривались. Камера снимала сверху. Они, похоже, поняли, что их вывели на связь, и один из них нажал на встроенный в стол экран. Тогда камера переместилась и остановилась на нем.

Рядом с этим розоватым, аморфной формы и покрытым непонятно почему шевелящимися ворсинками (размером с мизинец Алана) существом стояла машина, которая окутывала их туманом. Житель Терака заговорил:

– Этот Суд Десяти был сформирован из членов великой теракской Ассамблеи Объединенных разумных рас, чтобы решить судьбу двух сектилианских судов, которые хотят войти в пространство Терака, а также судьбу их пассажиров и стажера, который обучается на офицера транспортного доступа, Муррси.

Камера снова вернулась в центральную верхнюю точку. Еще один делегат нажал на свой экран, и камера мгновенно переместилась к нему. Эта личность выглядела почти как человек, за исключением того, что она была белой, но не такой, как представили бы большинство землян, – цвет ее напоминал мел. Даже волосы были такими. Это поразительное отсутствие белого пигмента (или же его обилие) было подчеркнуто черным балахоном, скрывавшим формы особы, и Алан не мог определить ее пол. Голос казался женским, и в нем слышались придыхания, но глаза были блеклыми, неземного серого цвета. Личность непонятного пола произнесла:

– Мы очень подробно изучили все результаты тестирования, а также сканирования кораблей. Как вы знаете, для анализа ваших генетических данных, которые было очень важно определить, прежде чем двигаться дальше, были задействованы три независимые лаборатории. Их выводы единодушны. В наших обсуждениях такого единодушия было меньше, но мы вынесли вердикт, являющийся справедливым компромиссом.

Ракурс камеры мгновенно изменился, и в поле зрения появился третий делегат, убиравший руку от своего экрана. Если эту часть тела можно было назвать рукой. Делегат напоминал очень большую черную ходячую трость и выглядел как насекомое. И с несколько неприятными царственными манерами заговорил:

– Что касается вопроса Джейн Августы Холлоуэй и трех других людей, заявляющих, что они терране, мы пришли к выводу, что Терра действительно является планетой вашего происхождения. Ваши ДНК неопровержимо соответствуют последовательностям ДНК терран, оставленных Кунабулами. Ваше гражданство будет отображать этот статус. Терра не относится к мирам ОРР, но представляет для них жизненно важный интерес. Для нас это завершение трудного поиска, проводимого многими учеными на протяжении долгих веков. Это долгожданный, знаменательный день, достойный празднования. Мы настоятельно призываем вас, чтобы ваш эмиссар подал прошение в официальном порядке, чтобы продвигать наши общие интересы. Нам есть чему поучиться друг у друга.

Черт возьми. Неужели это все правда? Весь этот бред, который толкал Брай, о том, что человеческую расу выборочно взрастили более агрессивной, чтобы спасти слюнтяев галактики? Он почти ожидал, что этот миф развеют здесь и сейчас. Алан огляделся по сторонам – остальные члены команды «Провиденса» выглядели одинаково ошеломленными. Однако никто не проронил ни слова.

Трансляция снова какое-то время велась с центральной верхней камеры. Делегаты, казалось, опять о чем-то переговаривались. Алан не мог разобрать, о чем. Он гадал, не стало ли лучше Джейн, и взглянул на нее. Выражение ее лица было нейтральным, но глаза жадно бегали по экрану, словно она с нетерпением ожидала продолжения.

Следующим в кадре появился мускулистый тип с длинным рылом, увенчанным рогом. Рог? В самом деле? Серьезно, после этого Алана ничем не удивить. Рогатый заговорил:

– Теперь о карантине. Наш вердикт таков. Воздействие сектилианской нанитовой инфекции – серьезный вопрос. Миллиарды граждан, погибших от этой чумы, не будут забыты. Протоколы для защиты населения миров ОРР были созданы несколько десятилетий назад и должны соблюдаться. Теракская Ассамблея Объединенных разумных рас не вправе делать исключения, независимо от планетарного происхождения просителя. За время обучения офицер транспортного доступа выполнил похвальную работу по сканированию данных сектилианских кораблей и не обнаружил никаких доказательств наличия зараженных чумой нанороботов, и это очень хорошо. Тем не менее «Спероанкора» и «Облигнатус» скрывали наличие чумы в прошлом и должны соблюдать правила карантина. Приземление запрещено на два стандартных года. Таково наше решение.

– Твою мать, – выругался Алан. Если они все еще находятся на карантине, то не смогут ни с кем связаться. Вся цель прибытия сюда состояла в том, чтобы предупредить галактику о Кай’Мемна и Рое, не говоря уже о том, чтобы обратиться за помощью для Земли.

Джейн отвернулась от экрана. Рон вращал плечами, словно готовился к драке. Аджайя склонила голову. Тинор оглядывалась по сторонам широко раскрытыми глазами. Все остальные просто смотрели на Джейн.

Алан взглянул на экран и увидел, что все, кроме одного из десяти делегатов, покидают круглый стол. Оставшийся делегат протянул руку и изменил ракурс камеры. Почти сразу стало ясно, что связь идет в обоих направлениях. Делегат на экране тоже мог их видеть. Вероятно, все они их видели, но они были такими мудозвонами, что предпочли притвориться, будто это не так, пока делали свои заявления.