– Вы что, хирургически изменили себя, чтобы не выглядеть как Сектилии? Если вы не прекратите движение по курсу к Тераку, мы будем вынуждены превратить вас в космическую пыль.

– Вы закончили? Можно мне сказать? – как можно приветливее спросила Джейн, которая успела вставить несколько слов.

– Я?.. – Глаза серого типа смешно полезли на лоб. Белков в них не было. – Я закончил?

Похоже, не слишком удачная первая реплика, но Джейн воспользовалась потрясением Серого и продолжила:

– Я Джейн Августа Холлоуэй, терранка. Этот корабль и его спутник – сектилианские. Если вы проверите свои записи, то обнаружите, что это «Спероанкора», корабль, отправленный ОРР, чтобы найти Терру семьдесят три стандартных года назад. Наши губернавити пережили чуму Сектилиев. Мои люди недавно нашли этот корабль в нашей Солнечной системе. Сейчас им командую я. Оба корабля были полностью обеззаражены. Новая обшивка корпуса не является маскировкой, а ремонтные работы произведены на Плиге. У меня есть важная информация о Рое и преступнике по имени Кай’Мемна, которая должна быть немедленно распространена на Тераке для всех ОРР.

– О, немедленно. Немедленно, говорит она. – Серый замахал своими дряблыми, точно бескостными, придатками. – Плига… Плига… Кто-нибудь когда-нибудь слышал о Плиге?

– Беспокойные ручки? Серьезно? Они послали на разговор с нами Беспокойные Ручки, – едва слышно прошептал Алан по-английски.

– Это важная миссия. На карту может быть поставлено много жизней, – сказала Джейн.

– Вы знаете, сколько нелегалов я вышвыриваю из этой системы каждый день? Вы знаете, сколько из них рассказывают одни и те же истории? Они всегда то терране, то щенки Йосильуотов, потомки Кунабулы или старейшины Рекалинари, а то и последние живущие Друди во всей вселенной. И всегда на карту поставлены сотни жизней. Не самая лучшая идея с вашей стороны – приближаться ко мне. Разворачивайтесь и возвращайтесь на Сектилию, пока я не навел на вас свои пушки. Я. Сотру. Вас. В порошок.

– Он как будто смотрел у себя в космосе «Ровно в полдень», – нарочито растягивая слова, произнес Алан.

Джейн уставилась на Серого, поведя челюстью – она слишком долго сжимала ее, а затем произнесла:

– Я бы хотела поговорить с вашим руководителем.

Алан, казалось, не поверил своим ушам.

– Джейн, здесь тебе не «Бургер Кинг»…

Серый открыл свой безгубый рот, потом закрыл и неожиданно приветливо произнес:

– Конечно. Минутку. – И исчез с экрана.

Но через секунду появился с самодовольным выражением:

– Нет. Уходите, Рожденные Быть Пылью. Никто не хочет впускать в галактику нанороботов, которые сначала сведут нас с ума, а потом прикончат. Вы. Сейчас. На карантине.

Джейн медленно вдохнула. Ей придется как-то с этим справляться.

– Я знаю свои права. В соответствии с сектилианскими медицинскими стандартами я зарегистрированный гражданин ОРР. Я требую проверки своей ДНК-сигнатуры согласно договору Фриба, раздела 1687, статьи 923. – Джейн подняла небольшой планшет. – Могу вам ее прочитать.

Серый, казалось, был готов сделать очередное презрительное замечание, пока она не начала цитирование правил, но вдруг пошевелился, издал странный журчащий звук и снова исчез с экрана.

Прошло несколько минут.

Серый вернулся, вид у него был встревоженный.

– Мы не можем войти на ваше судно и проверить вашу ДНК-сигнатуру. Вы на карантине.

– Вы просканировали наши корабли?

– Нет. Зачем это мне?

– Потому что вы увидите, что на обоих кораблях очень мало активных нанороботов. Мы уничтожили их все одним электромагнитным импульсом и находимся в процессе репопуляции.

– И как я узнаю, где неисправный нанаробот, а где обычный?

Джейн закрыла глаза и снова открыла их.

– Я подготовила документы, которые являются юридически обязательными, начиная с судовых журналов. В них описана каждая процедура, которую мы провели, чтобы убедиться в том, что зараженные чумой нанороботы уничтожены. Вы знаете, что данные в журналах изменить нельзя. Могу ли я передать вам соответствующие документы?

Серый разглядывал ее целую минуту, затем шевельнулся, что-то бормотнул и снова исчез.

Джейн велела Пледору отправить файлы.

Серый вернулся примерно через час:

– Вы все еще на карантине. Поэтому я блокирую доступ к галактической коммуникационной сети и посоветовал бы вам оставаться на орбите именно там, где вы находитесь, если не хотите неприятностей. Тем не менее я отправляю стажера в полной медицинской защитной экипировке, чтобы взять образцы. Если с ней что-нибудь случится, вы станете космической пылью. Облаком космической пыли.

Джейн улыбнулась:

– Спасибо.

Серый выпучил глаза, и связь прервалась.

– Добро пожаловать на Терак, – объявил Алан.

Когда шлюз открылся, Джейн пришлось приложить усилие, чтобы не выказать своего удивления. Внутрь забрался некто маленький, низкорослый, в очень знакомой обсидиановой броне, державший в руках какое-то сканирующее устройство. Он или она был размером с семи- или восьмилетнего ребенка.

Не тратя время на приветствия, стажер сразу же приблизился к Джейн и остальным членам экипажа и начал сканирование. Спустя несколько мгновений Джейн сказала:

– Я Джейн Августа Холлоуэй.

Голова в шлеме повернулась в ее сторону.

– Да, я видела вас на экране. Я – Муррси, стажер Хэмлока. Я обнаружила нанороботы на каждом из вас, хотя, конечно, их очень мало. Я загружу код и отправлю его научной группе Хэмлока для анализа. – Голос Муррси был мягким и низким, но звук «р» выделялся так, что слова с ним слегка напоминали рычание.

– Это сектилианская боевая броня, – осуждающе сказал Пледор, когда Муррси проверяла его.

Муррси наклонила голову, словно хотела взглянуть на броню.

– Да, конечно. В Сектилиусе лучше всех производили броню, которая соответствует всем типам тела. Других вариантов для моего размера найти невозможно. Мне пришлось внести лишь небольшие изменения. Эта броня очень старая, но до сих пор в отличном состоянии – это доказательство того, насколько хорошо она была сделана. Тот факт, что она оснащена всеми видами научного оборудования, является дополнительным бонусом. Во многих кругах по сектилианскому производственному сектору очень сильно скучают.

Такой ответ успокоил Пледора, и больше он ничего не говорил.

Муррси на миг застыла и постучала по груди.

– Подтверждено, – сказала она, возвращаясь к сканированию. – Мне только что сказали, что код значительно отличается от документированного кода наноробота, зараженного чумой. Первая наша оценка – такие нанороботы обезврежены. Но, разумеется, мне нужно продолжить проверку. Вы понимаете. – Она продолжала сканировать комнату, пока не дошла до двери. – Я могу войти?