Брай уставился на стеклянную стенку своего аквариума, жалея, что не может видеть Пио вживую. Это могло бы подтвердить то, что она спокойна, как казалось по мысленному голосу.

«Серьезно?» – спросил он.

«Я боролась… с болью, печалью, чувством потери на очень многих уровнях. Но основным источником этой борьбы было ощущение этого. Я сразу же отклонила эмоции, признав их слабыми или низшими, потому что мне никогда не приходилось обрабатывать их в таком масштабе. Я делала все, что могла, чтобы противостоять им, ускользнуть от них, отвлечься. Но не смогла. Не полностью. Я чувствовала себя хрупкой. Думала, что внутри меня что-то сломалось. Кай’Мемна сбросил настройки моих нанороботов, чтобы они меня не контролировали, но у меня не было контекста, в котором можно было бы интегрировать совершенно новую сторону себя. Я вырвалась наружу изнутри».

«У меня самого были такие ощущения», – признался Брай, чувствуя, как она плавно передвигается в своем аквариуме.

«Появление в моей жизни тебя, людей, Сектилиев, а теперь и Лиры… Эти переживания принесли мне столько радости, столько положительных эмоций, которые делают жизнь приятной… Думаю, это заложило основу для настоящего момента».

«Я рад…»

«Брай, у меня все в порядке. Мои реакции нормальные. Я чувствую себя нормально. И есть кое-что еще – я могу противостоять неприятным ощущениям. Так делают Сектилии. И ты. У людей-самцов получается несколько лучше, чем у самок, но в некоторой мере они все так делают. Для меня это было поучительно. Я нормально вписываюсь в параметры этой чрезвычайно разнообразной группы».

Что-то внутри Брая расслабилось. Он обмяк; конечности обернулись вокруг него.

Пио продолжила:

«Мой самый глубокий страх в течение многих лет заключался в том, что эти эмоции были доказательством того, что я становлюсь кем-то вроде Мемна. Того, что они были только началом пути к безумию. Что я не заслуживаю свободы. Я не хотела никому причинять боль. Никогда. Но это не безумие, Брай. Эти чувства нормальны. Мы не монстры. Мы обычные».

Она была права. Как странно наблюдать за чем-нибудь в других, чтобы осознать что-то основополагающее в себе. Их тела могут быть разными. Образы мышления, способности и потребности разнятся еще больше. Но у каждого разумного существа есть чувство собственного «я», которое состоит из первичных эмоций, общих для всех.

Совершенно глупо не осознавать такую фундаментальную вещь. Это понимание должно присутствовать при рождении. Но Брай почему-то всегда думал, что он и все представители его вида разные. В чем-то лучше, в чем-то хуже, но разные. Эта мысль была заложена сквиллами, они сделали ее неотъемлемой частью его внутренней сущности. Но теперь, возможно, они с Пио смогут быть свободными.

«Да, мы обычные», – согласился он, начав разделять чувство удивления, которое испытывала она.

«Когда я поняла это, у меня как гора с плеч упала. Вероятно, для большинства людей это очевидно, но надеюсь, меня можно простить за то, что я пришла к пониманию слишком медленно».

«Конечно, можно!» – воскликнул он и тут же ощутил сильное смущение. Она, похоже, этого не заметила.

«Мемна захочет отомстить за мою измену. Это ставит мой новый экипаж под угрозу. Я должна быть как можно честнее с собой и с другими. Особенно с Квазадор Дуксом Рональдом Гиббсом. Когда понадобится, я должна быть жесткой и резкой или же мягкой и податливой. Я обязана приспосабливаться, иначе мы не выживем».

Брай задумался. Все они приспосабливались, учились друг у друга, менялись. Работая вместе, этот мультикультурный экипаж становился сильнее.

Кай’Мемна действовал в одиночку. Он понятия не имел, чем они становятся вместе.

И горе ему, если он это узнает.

Джейн почувствовала, что ее связь с Браем и Пио ослабевает, и поняла, что они, наверное, обсуждают это открытие без лишних свидетелей. Она не любила вмешиваться, но остальные трое членов ее экипажа стояли на мостике и смотрели в ее направлении. Она была бы удивлена, если бы Рон не испытывал то же самое. Им нужно поговорить. Если не стыковаться с «Облигнатусом», лучше и быстрее всего сделать это можно было через Брая или Пио или через обоих.

Джейн закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы привлечь его внимание, что ей приходилось делать нечасто.

«Брай, Пио, нам нужно, чтобы вы полностью восстановили связь».

И тотчас анипраксическая связь между всеми ними усилилась, словно кто-то зажег все лампы в темной комнате. Часть мозга Джейн, которая была связана с Браем и Пио, стала полностью активной, и теперь у нее появилось что-то вроде осязания каждого члена обоих экипажей. Все казались намного спокойнее, чем за несколько минут до этого. Особенно Брай. Все в порядке. Джейн глубоко вздохнула. Брай и Пио прекрасно подходили друг другу, и это было хорошо для всех.

Джейн расправила плечи и подошла к коммуникационной консоли, чтобы отправить запрос на визуальный контакт с «Облигнатусом». Она их чувствовала, но ей просто нужно было видеть, как они разговаривают. Ответ на запрос был дан сразу, и появился большой центральный видеоэкран. Он был похож на зеркало, в котором отражались Рон, Аджайя, Рилик, Джаросс и Хатор.

«Мы должны согласовать дальнейший план действий», – сказала Джейн.

«Мемна знает месторасположение Земли. Мы должны отправляться домой», – отозвался Алан.

«Он знает месторасположение каждого разумного мира, – заговорил Рилик. – Все они в опасности. Сектилиус беззащитен. Он может послать туда Рой, чтобы закончить то, что начал».

«Прости, дружище, но ты нашел, с чем сравнивать, – раздраженно сказал Алан. – На земле живут миллиарды».

Джейн подошла к Алану и положила ладонь ему на руку. Он склонил голову.

«Если этот Кай’Мемна захочет мстить, вашим последним известным местоположением была Плига», – высказался Хуна.

«Может быть, он думает, что мы уже мертвы? Мы ведь упали в океан», – тихо сказала Тинор.

«Мы думали о нем то же самое», – произнес Алан.

Выражение лица Джаросс на экране выглядело мрачным, но мысленный голос оставался спокойным:

«Разве можно допустить исчезновение любых разумных видов? Как мы можем выбрать одну планету для защиты, когда у нас нет возможности отследить Рой?»

«А у кого есть возможность отследить Рой?» – перебила Аджайя.

Рилик ответил жестко и холодно:

«Я помню, как перед чумой слышал сообщение о том, что существуют сектилианские корабли, сотрудничающие с другими учеными ОРР, которые разрабатывают технологии отслеживания для системы дальнего обнаружения. Это было много стандартных лет назад. Несомненно, на данный момент достигнут определенный прогресс. Мы должны отправиться на Терак, как первоначально планировалось. В данной ситуации это ваш долг. Эту информацию необходимо распространить. Ваша планета нуждается в вас. Если говорить обо мне, то я хотел бы поработать на любые возможные силы сопротивления. Если потребуется, я оставлю вашу компанию на Тераке».