Джейн не возражала.

«У тебя есть другой вариант?»

«Доктор Аджайя Варма по аналогичным причинам. Хотя… – Пио снова обратила внимание на Лиру, которая нежилась под ее ласками. – И здесь есть проблемы. Мне бы очень хотелось, чтобы осталась Тинор – из-за преданности Лире: она устроила так, чтобы Лира жила со мной. Если Варма захочет быть с Гиббсом и они с Тинор поселятся у меня на борту, то у вас на «Спероанкоре» не будет врачей. Если нам нужно будет расстаться в любой момент, это может стать для тебя проблемой».

Джейн вздохнула.

«Я понимаю, почему ты волнуешься. Что ж, давай сначала узнаем, что скажет Рон, а затем все решится само собой. Один шаг за раз, как ты на это смотришь?»

Беспокойные конечности Пио снова вернулись в более нормальное, грациозное, плавное состояние.

«Вызови его к себе для разговора, – сказала Джейн. – Они только что закончили все снаружи, поэтому он, наверное, свободен. Я собираюсь посмотреть, как дела у Хуны с Деревом на Зеленой палубе. Вернусь немного позже, чтобы узнать, что сказал Рон».

«Ой, сейчас?»

«Давай не будем откладывать дело в долгий ящик».

Пио сразу же снова смутилась.

«Уверяю тебя, ты почувствуешь себя лучше, когда все будет сделано и ты узнаешь его ответ».

«Уверена, что ты права. Иначе и быть не может».

«Запомни, Пио, ярма больше нет. Отношения, которые ты будешь поддерживать с новым Квазадор Дуксом, будут сильно отличаться от твоих предыдущих. Они будут носить кооперативный характер. Теперь твое слово будет иметь вес».

Пио молча согласилась, и, несмотря на то что она все еще беспокоилась, ее тревога, похоже, стала значительно меньшей, чем в начале их разговора.

Джейн улыбнулась и помахала Лире.

«Я скоро вернусь».

* * *

Джейн открыла дверь на Зеленую палубу и увидела, что та очень похожа на строительный участок. По всему периметру кучами лежали растения и деревья, обернутые у корней грубой тканью. В почву были понатыканы фрагменты листьев и ветвей. Около десятка Плиганов выкапывали растения и пересаживали их в разные места. Возможно, Хуна и был отвергнут из-за своего поведения, но они по-прежнему заботились о его благополучии. Они отправили рабочие бригады, чтобы помочь ему выжить на борту «Облигнатуса».

– Ква’Дукс!

Джейн обернулась и увидела Пледора, появившегося из густой зелени. Он казался веселым, несмотря на то что был по уши в грязи.

– Как тут продвигаются дела? – спросила она.

– Быстро благодаря их помощи. – Он жестом указал на кучу растений позади себя и склонил голову, наблюдая за ее реакцией; в этот момент он был очень похож на птицу. – Их доставят к Дереву для выращивания и изучения. У Плиганов образовались возможности исследовать генетику этих растений – а как же иначе! У Сектилиев довольно разнообразная флора, так что им будет что изучать! Я также отобрал полезные, содержащие питательные вещества образцы для пересадки на «Спероанкору». Это значительно увеличит наш ежедневный урожай. – Впалая грудь Пледора раздулась от гордости. – И у меня есть сюрприз для мастера Рилика. – Он указал на увядшую кучу листвы, которая, как предположила Джейн, была предназначена для компостирования. Более пристальный взгляд показал, что это столь любимые Риликом пушистые растения.

Джейн подняла брови. С растениями, похоже, было не все в порядке. Она решила было, что они мертвы, но толком ничего о них не знала.

– Я скорректировал освещение, состав почвы и график полива, чтобы сымитировать условия на Плиге. С минуты на минуты принесут образец Дерева с корнем.

Джейн стало интересно, как Хуна относится к тому, что этим проектом заправляет Пледор. Он наверняка сможет довести все до совершенства, когда Пледор уйдет.

– Уверена, твой богатый опыт садоводства был очень полезен в комплексе Стен.

– О, безусловно, – согласился Пледор и бросился руководить парой Плиганов, переносящих растения из других мест на палубе.

Джейн бродила там, стараясь не мешать рабочим, и в этот момент вкатили массивную тележку с деревом длиной в двадцать футов. Было сразу видно, что это Дерево Хуны. Его ствол был непропорционально широким, вероятно, не менее трех футов в диаметре, с несколькими небольшими, выходящими из него узлами с соком. Листья выглядели такими же толстыми и кожистыми, какие она видела на Дереве, только уменьшенными. Возможно, это Дерево было генетически изменено, чтобы выжить в новых условиях.

Рабочие освободили корни от ткани и осторожно опустили их в широкое отверстие. Затем начали кропотливо растягивать их и засыпать землей. Это продолжалось долгое время: они искали подходящее место, присыпали ямки и приглаживали их руками с большим вниманием к деталям и явным почтением. В то же время рабочие клали между корнями какие-то трубки, предположительно для орошения. Джейн не навязывалась с вопросами. Ей казалось, что не нужно им мешать.

Она услышала резкий вздох и, оглянувшись на главную дверь, увидела Рилика; уши у него были отведены назад, а глаза выпучены. Он шагнул прямо к растениям, которые Пледор спасал для него, и опустился на колени. Она подошла к нему. Он бережно поднимал безжизненные растения.

«Им невероятно больно, – встретившись с ней взглядом, мысленно и тоскливо сказал Рилик. – Кто это сделал?»

«Я уверена, что это было непреднамеренно. Пледор так хотел показать их тебе…»

Рилик встал и вышел из помещения, бросив холодный взгляд на Пледора, радостное выражение лица которого мгновенно исчезло.

Джейн посмотрела на него с сочувствием. Она надеялась, что этот инцидент не вызовет конфликта между двумя мужчинами. Сектилии приходили со своими спорами к прежнему Дуксу. Теперь эту должность занимала она.

Она вздохнула и направилась обратно в центральную часть корабля, чтобы узнать, о чем договорились Рон и Пио.

Джейн доехала до уровня, на котором находился Рон, и, пройдя по мостику, увидела, что он растянулся на решетке, уперевшись ногами в резервуар Пио, а спиной прислонился к перилам. Локти его лежали на коленях. Джейн не знала содержания их разговора, но выражение лица Рона было серьезным, несмотря на его расслабленную позу. Он жестом пригласил ее присоединиться, и она опустилась рядом с ним, лицом к Пио.

– Пио только что просила меня объединиться с ней, – просто сказал он глубоким баритоном.

– И у тебя есть ответ для нее?

Он улыбнулся.

– Для меня было бы честью служить с ней.

Джейн связалась с Пио, чувствуя, как по телу проходит волна облегчения и восторга.

Рон кивнул, выражая признательность за ее эмоции.

«Думаю, один из первых вопросов, который мы четверо должны обсудить, – это субординация. Неприятная тема, если учитывать, что тут произошло, но было бы глупо проигнорировать ее. Сейчас у нас есть флот из двух кораблей. Со временем он может вырасти, если мы найдем больше заточенных Кубодера, поэтому нам нужно заранее разработать протоколы, которые удовлетворят всех, но и не изменят принципы работы».