Пио зависла на месте, почти не шевелясь. Ее мысли успокоились, когда она сосредоточилась на каждом нюансе мысленной речи Рона.

Он продолжил:

«Джейн и Брай создали нечто новое. Более демократичное сообщество, чем у Сектилиев. Не думаю, что нам нужна какая-то сложная система ранжирования, похожая на военную. Но мне кажется, что мы должны приложить все усилия для продуктивного общения. Каждый из нас должен управлять частью нашей повседневной работы на обоих кораблях как можно более дипломатично, но если возникнут какие-то проблемы, я буду искать Джейн, чтобы получить ее указания. Наверное, я бы назвал ее КьюДи Первая или что-то в этом роде. Вы понимаете, о чем я?»

Пио сразу же согласилась, и они оба повернулись к Джейн.

Джейн была менее уверена.

«Если возникнут проблемы, Рон, у тебя есть гораздо больше военного опыта. Я рассчитывала, что ты дашь мне пару советов…»

«И я продолжу давать тебе советы в этой области. Учитывая то, где мы находимся и что собираемся делать, нам нужен кто-то с дипломатическим опытом, как наш лидер по умолчанию. Я каждый раз был впечатлен твоей способностью справляться с такими ситуациями. Давайте оставим все как есть».

Джейн неохотно согласилась.

Рон хлопнул в ладоши.

«Отлично. Пио и мне нужно узнать друг друга получше, поэтому я перенесу свои вещи сюда. Я собираюсь сделать быстрый обход корабля и проведать Хуну. И… Мне нужно поговорить с Аджайей. Узнать, что она хочет делать. Мы должны встретиться завтра и утрясти детали, поговорить о назначениях экипажа. Но думаю, это хорошее начало».

Джейн встала и протянула Рону руку.

– Поздравляю, Квазадор Дукс Рональд Гиббс.

21 октября 2018 года

Алан проснулся, не понимая, сколько прошло времени, и, перевернувшись, провел рукой по месту, где должна была лежать Джейн. Ее там не было. Он потер глаза, пытаясь определиться: можно ли поспать еще немного или уже пора вставать. Если Джейн нет в постели, то это значит, что по человеческим и сектилианскам меркам наступил день, но он понятия не имел, сколько сейчас времени. Джейн выключила свет, когда уходила.

Каких-то пару секунд Алан не понимал, выспался он или нет. Это зависело от того, сколько будет длиться чувство неуверенности. Он устал чувствовать себя зомби. Хотелось надеяться, что именно сегодня все закончится. Как только он проснется.

Боже, он пропустил кофе.

За время их пребывания на Плиге Алан полностью потерял всякую надежду на нормальный график сна, спал урывками или вообще не спал. Даже имея время для сна, он не мог расслабиться. Он был либо чрезвычайно возбужден из-за стимуляторов, либо еле-еле перебирался из одного бесконечного дня в другой.

В его мыслях постоянно крутилось множество больших проектов. Из-за такого уровня одержимости уснуть, как правило, становилось сложнее. Сразу же после того, как они усовершенствовали корабельную защиту и провели большую часть ремонтных работ, Алан начал оснащать оба корабля антианипраксическими устройствами, чтобы создать своего рода внешний антианипраксический щит, но в то же время оставить прежней внутреннюю связь. Их больше не застанут врасплох. Может быть, Кай’Мемна и мертв, но у него остались сторонники, и кто знает, насколько они мотивированны, чтобы отомстить за смерть этого одержимого геноцидом маньяка? Он не мог позволить им опять терзать мозг Джейн.

По той же причине он воспользовался и возможностью для разработки других наступательных и защитных мер. Реализация их была гораздо более сложной задачей. К счастью, на технопалубе «Спероанкоры» была функциональная мастерская, где имелись инструменты для теоретического моделирования, а также большие отсеки с 3D-принтерами.

Путешествие через гиперпространственный туннель было потрясающим и, несомненно, самым быстрым способом преодоления огромных расстояний в космосе. Но для того, чтобы раскочегарить двигатель, требовалось время, что означало, что это не самый лучший метод убежать от врага в короткие сроки, и шансов на такой побег практически нет. Создание туннелей требовало использования экзотических частиц. Это заставило Алана задуматься. А что, если это те самые частицы, о которых думал мексиканский физик, представляя себе пузырь Алькубьерре?[10]

Этот вид гравиметрического или варп-двигателя соответствовал уравнениям поля Эйнштейна и не противоречил никаким сектилианским теориям физики, которые Алан смог найти. Он даже выбрал время, чтобы поговорить об этом с Джаросс. Она была очень хорошо подкована в теоретической физике, несмотря на состояние своей цивилизации. И она не видела причин, по которым это могло не сработать. Они объединили свои силы и с помощью сектилианских инструментов для моделирования сначала все просчитали, а затем начали создавать модели.

Сейчас Алан строил одну из них. У него было две причины. Несмотря на то что «Спероанкоре» для перемещения из точки A в точку Б такой двигатель не требовался, он потенциально мог позволить им избежать любого вида лазера или артиллерии. Перемещение на короткие расстояния со сверхсветовой скоростью было бы очень эффективной защитой. Даже не имея возможности предсказать, когда по ним откроют огонь, они могли бы легко создать макрос, который во время сражения будет перемещать корабль в случайном порядке, задерживаясь на одном месте на время, достаточное для того, чтобы произвести свой выстрел. Теоретически существует возможность, что одного варп-пузыря будет достаточно, чтобы уклониться от лазерного огня и баллистического оружия – благодаря приливным силам на краях, где искривляется пространство. Кроме того, у них по-прежнему будет очень мощный корпус, выращенный Плиганами, и в конце концов укрепленный нанитовый щит, который даст им большую гибкость в боевых условиях.

Во-вторых, Алан переделывал двигатель, чтобы с корабля можно было запускать снаряды. Обдумать этот вопрос было намного сложнее. Если ему удастся взять контроль над перемещением пространства вокруг корабля хотя бы на мгновение и сбросить что-то в это завихрение, его модели показали, что это создаст эффект рогатки, благодаря чему можно стрелять так быстро, что противники даже не поймут, что в них попало.

Но что он будет сбрасывать? У него было два образца. Один представлял собой атомную бомбу: она, если взрывать на расстоянии, создавала огромный ЭМИ, который мог бы уничтожить всю электронику, в том числе и сквиллов. Это лишит Кубодера власти над их сектилиансками слугами, если таковые имеются, а также выведет из строя конкретный корабль. Другой являл собой массу, наполненную нанороботами с установкой «найти и уничтожить». Так или иначе, Алан был настроен свести счеты с этими непокорными Кубодера. У него было много других идей, но пока они уходили на задний план. Эти проекты, скорее всего, приведут к печальным последствиям.

Если эта штука заработает – а все его моделирование показывало, что так оно и будет, – он сможет дать итоговому устройству название. Оно создаст для него большой, огромный авторитет среди его старых коллег на родине. Алан мог бы назвать его двигателем Алькубьерре или просто гравиметрическим двигателем. Он мог даже назвать его двигателем Бергена. Но ему понравилась мысль назвать его молниеносным двигателем в честь мага 102-го уровня в игре World of Warcraft, которого Алану пришлось оставить на Земле, и из-за того, что корабль будет появляться и исчезать в пространственно-временном континууме подобно молнии. Потому он решил остановиться на этом названии.