Очень скоро они улетят.

Джейн обмотала вокруг головы и шеи лоскут ткани, но все же несколько прядей волос развевались на ветру и неприятно ударяли по щекам. Опустив голову, она пошла по пляжу к трапу, ведущему на «Облигнатус».

На входе Джейн тепло поприветствовала Пио, а через ее каналы Хуна, Тинор и Пледор также грянули дружественным:

«Скалуути!»

Этот корабль был близнецом «Спероанкоры». Он имел те же размеры, ту же конфигурацию и такую же серую расцветку, но совершенно другую энергетику. В то время как предшественница Джейн предпочитала красочные фрески для некоторых общественных пространств (что свидетельствовало о любви Рагет к искусству), этот корабль не обладал неповторимым декором, хотя признаки проживания здесь Сектилиев, которые уже давно умерли, все еще были заметны повсюду, где бы ни проходила Джейн. Время на уборку этого корабля пока никто не выкроил. К счастью, Пио давно вынесла тела, точно так же как Брай, используя армии сквиллов. Новый Ква’Дукс завершит уборку по-своему. Вероятно, они захотят каталогизировать многие инструменты и устройства и осторожно убрать их, как сделал экипаж Джейн.

Войдя на борт, Джейн ослабила свой платок, но не сняла его. В центре корабля было прохладно. Она быстро пробралась туда. Вид пустого корабля вызвал в ее голове воспоминания Рагет о ее первом появлении на борту «Спероанкоры».

Первой Джейн увидела Лиру. Лохматая морская корова прижималась к барьеру аквариума Пио, словно хотела ласки, но вдруг отвернулась и посмотрела вверх; ее закрученные бивни царапали по стеклу, пока Джейн проходила мимо.

Наверху появилась Пио, медленно спускавшаяся к переходному мостику, где стояла Джейн. Пио была длиннее и стройнее, чем Брай. Ее мерцающие, серебристые и позолоченные конечности обернулись вокруг тела; легкие плавники колыхались вдоль ее мантии. Огромные темно-синие глаза, окаймленные молочно-белой склерой, сверкающие аквамариновой радужкой, повернулись к Джейн. Джейн всегда считала прекрасным на вид Брая, но Пио была просто бесподобна.

«Пришло время решать, верно?» – осторожно спросила Пио.

«Да, Пио. Прости, что давлю на тебя, но времени осталось мало. Мы скоро отправляемся на Терак. Нам нужно расселить экипаж».

«Ты уверена, что не сможешь управлять двумя кораблями?»

Джейн беспокойно пошевелилась под немигающим взглядом Пио. Пио уже об этом спрашивала, и тогда Джейн осталась твердой в своем решении.

«Управления одним кораблем более чем достаточно. Ты справишься, кого бы ты ни выбрала. На случай, если придется разделиться, иметь кого-нибудь на борту будет гораздо лучше».

«Я бы хотела, чтобы ты выбрала меня», – раздраженно пробормотала Пио.

Джейн поморщилась и медленно покачала головой.

«Ты знаешь, что я этого не сделаю».

«Я знаю. – Она немного помолчала. Руки беспокойно изгибались и вились вокруг ее тела, которое несколько раз тревожно вспыхнуло. – Возможно, это неправильно, но я хочу выбрать человека, а не Сектилия или Хуну».

Джейн свела брови вместе и подошла ближе к барьеру между ними.

«Это неглупо. Расскажи мне о своем ходе мыслей».

«Он на самом деле довольно прост. Я боюсь доверять Сектилиям и просто не очень хорошо знаю Плиганов».

На глаза Джейн навернулись слезы. Такое прямое признание. Наполненное опытом и болью, но так чисто произнесенное. Пио не избегала правды, даже если она была как тяжелый удар под дых. Джейн ценила в ней это. Со временем, как ей казалось, Пио полностью излечится и станет мудрой и грозной. Даже сейчас Джейн знала, что она доверяет ей безоговорочно. Пио рисковала всем, когда выступила против Кай’Мемна, а затем сделала это снова, когда с помощью своего корабля не позволила «Спероанкоре» опуститься на дно океана Плиги.

«В этом есть смысл. Ты понимаешь, что Сектилии, которых мы знаем сейчас, сильно отличаются от тех, которых ты знала раньше. Они получили урок из испытаний прошлого».

Пио резко и уже не так грациозно, как до этого, извернулась.

«Но не настолько, чтобы меня успокоить».

«Понятно».

«Я вижу, как люди взаимодействуют с Браем. Со мной. Я замечаю разницу. Я никогда не смогу принять кого-то вроде Рилика в качестве моего Ква’Дукса. Он относится к нам как к животным. Я больше не стану покорной служанкой».

Пио имела право так думать.

«Он прошел долгий путь, но ему еще многое предстоит узнать».

«Но мой выбор вызовет некоторые проблемы. Из-за этого я никак не могу решиться. Я думаю, он его примет, но есть отношения, которые следует учитывать. На самом деле учитывать следует многое. Я не хочу сделать чью-то жизнь труднее. Или заставить кого-то страдать».

Пио рассуждала спокойно, но сердце Джейн екнуло. Она хочет выбрать Алана? Это означало бы, что они разделятся. Она не рассматривала такой возможности. Ей никогда не приходило в голову, что Пио выберет Алана (из-за его общего недоверия к Браю), но, возможно, Пио видела в этом что-то хорошее?

Пио слегка отвернулась. В поле зрения появилась ее восстанавливающаяся рука. Теперь она, похоже, функционировала, но выросла пока только наполовину. Шлеван сказала, что в конечном итоге она приобретет прежний размер, но для этого понадобится время. Лира висела вверх ногами, в глазах ее искрилось блаженство: Пио гладила ее бок. Через свою связь с Пио Джейн чувствовала, что Лира счастлива. Это удивило Джейн, но также отмело все оставшиеся сомнения в том, что они поступили неправильно, разрешив Пио забрать дикое животное на борт.

Джейн ждала, пока Пио борется сама с собой.

Наконец она снова повернулась к Джейн.

«Я бы хотела, чтобы Квазадор Дуксом этого корабля стал доктор Рональд Гиббс».

Джейн выдохнула. Рон. Она хотела Рона. Джейн улыбнулась. Она бы и сама выбрала для нее такого Ква’Дукса.

«Прекрасный выбор».

«Мне нравится, как дружелюбно и спокойно он ведет себя под давлением. Он решительный, но не агрессивный».

Рон был примером для подражания в американской программе астронавтов. Их стандартные кандидаты всегда демонстрировали такой тип владеющей собой личности. На самом деле Рон, Аджайя и Том Комптон были почти невозмутимыми людьми. НАСА вышло за пределы этой зоны комфорта, когда пригласило ее, Алана и в некоторой степени Марка Уолша на «Провиденс». Они сказали, что нашли новую динамику, что их эксперты отыскали решение для более продуктивной работы в стрессовых условиях. И, возможно, они были правы. Это был тот еще эксперимент.

«У него есть все эти качества, – кивнула Джейн. – Думаю, вы двое отлично сработаетесь. Я удивлюсь, если он не согласится».

«О, я знаю свои недостатки. Знаешь, я не всегда была такой, – в мысленном голосе Пио появилась нотка грусти. – Но думаю, именно его мне и не хватает. Он поможет мне владеть собой».