Ей стало неловко.

– Ой, я не хотела вас беспокоить. Просто к моему кораблю движется пелимарианское судно…

Пояс его халата развязался, и наряд еще немного распахнулся. Джейн отвернулась. Этот экземпляр, казалось, принадлежал к мужскому полу, и, возможно, он был возбужден и вовсе не беспокоился о том, что кто-то видит его обнаженным.

– Мои извинения. Мы отвлеклись и удалились от вашей станции, – произнес глубокий сладострастный голос.

Джейн бросила быстрый взгляд на монитор и с облегчением увидела, что мужчина сел, открыв на обозрение свое лицо и плечи. Это был гуманоид с загадочными темными глазами.

– О, я поняла, – пробормотала Джейн и тут же мысленно воззвала: «Брай…»

«Пелимарианцы считаются очень сексуальными существами. Они включают сексуальные действия во все аспекты жизни и считают их способом снять напряжение, расслабиться и поощрять сотрудничество. Для них совокупление столь же распространено, как потребление пищи, сон и работа».

Джейн сохраняла настолько приятное выражение лица, насколько возможно, но ей казалось, что на ней маска. Она понятия не имела, что говорить. В голове было пусто.

Мужчина по другую сторону экрана что-то пил. Закончив, он вернулся в центр кадра и, выглядя удовлетворенно и расслабленно, произнес:

– Спасибо, что ответили на наш звонок. Пелимарианская делегация хочет, чтобы вы знали, что мы к вашим услугам, когда понадобится. Илириу рассказала нам, что ваши партнеры отправились на важное задание, поэтому мы опросили младших членов делегации и нашли нескольких добровольцев, желающих составить вам компанию в течение следующих двух стандартных лет.

Джейн открыла рот и сразу закрыла. Она видела репродуктивные органы этого типа и знала его имя, но на этом все.

– Извините? – сказала она.

– За то, что прервали нас? Ничего страшного. Такое случается постоянно. – Он искренне улыбнулся ей губами. Из него так и сочилась харизма.

Она постаралась собраться. С ней творилось что-то непонятное.

– Простите. Я не очень хорошо налаживаю связи. Вы сказали, что отправляете сюда кого-то?

«Осторожно, Джейн, – вклинился Брай. – Отказ может оскорбить».

Джейн стиснула зубы и впилась ногтями в ладони.

– Обоих полов, так как мы не знали, какие типы партнеров вы предпочитаете или какие аппетиты это может повлечь за собой. – Сюа наклонился вперед, словно делился самым сокровенным. – Мы внимательно изучили ваши изображения. Поскольку ваша физиология, по-видимому, напоминает анатомию Нинтергертехунтов – хотя мы должны сказать, что вы значительно ярче и, осмелюсь сказать, более эстетичны, – мы считаем, что вы, как и они, также совместимы с нашим видом. Во всяком случае, вам понравится во всем этом разбираться. Как бы мы хотели быть там… Вы действительно потрясающе выглядите, Джейн Холлоуэй. – Он наклонился еще ближе, как будто хотел ее поцеловать. Его лицо заполонило весь экран.

У Джейн пересохло в горле.

– Мы… люди, то есть мы называем себя людьми, а не терранами… мы в основном, хотя и не всегда, моногамны. Боюсь, я не…

Сюа поднял свои безволосые брови.

– Вы моногамны?

– Я да. Для людей это культурная норма… – Она запнулась. – Хотя, как я уже сказала, она не относится ко всем. Я не хочу говорить за всех. Ээ… близость между людьми, как правило, очень личная, и мы… легко смущаемся.

Его губы искривились, а веки немного опустились, как будто он услышал что-то очень сексуальное.

– Нам нравятся вызовы, – сказал он, и экран погас.

Джейн наклонилась вперед и спрятала лицо в ладонях.

«Боже мой. Что нам делать?» Она даже не получила возможности вежливо заявить, что она не ждала, что к ним кого-нибудь подселят на этот период времени.

«Думаю, у тебя будет компания», – весело сказал Брай.

«Мы не можем отказаться открыть люк?»

«Можешь попробовать. И рискнуть оскорбить один из самых могущественных видов в галактике».

Громкий стон Джейн перешел в рык отчаяния. Она стиснула зубы так сильно, что, казалось, один из них сейчас сломается.

«Все это… все это! – воскликнула она. – Это так расстраивает. – Она обхватила голову руками. – Почему они так все усложняют?»

Веселья Брая как не бывало.

Она встала и развернулась.

«Мы целую вечность ждали на Плиге, а теперь опять застряли и теряем время. Я прилетела сюда, чтобы найти союзников и защитить Землю от Роя. Рой может разрушить мой мир и истребить весь мой вид, а я вместо этого просто разбираюсь со всей этой ерундой. Должно же быть еще что-то, что мы можем сделать!»

«Вариантов у нас немного».

Джейн плюхнулась на свое место и спросила:

«Есть что-нибудь в поисках Дарси?»

«На самом деле есть. Я просматриваю все упоминания о терранах в средствах массовой информации и следую за каждой из многих нитей, куда эти упоминания ведут. Я только что обнаружил отчет о терранине, замеченном на планете с названием Легаре несколько дней назад. Я получил перекрестные ссылки из портовых журналов на Легаре и Башенпау и нашел совпадение. Корабль под названием «Фермахтен» принадлежит самке, которая идентифицирует себя как Ниеблик. Сейчас я пытаюсь обнаружить судно. Оно, по-видимому, предназначено для транспортировки продуктов на дальние расстояния, то есть поставляет средства для восстановления после голода в отдаленные колонии».

«Ниеблик? Этот вид похож на человеческий, не так ли?»

«До того как вы прибыли на Терак, если не сильно приглядываться, Ниеблика можно было принять за человека. Однако теперь сходство, похоже, стало меньшим». Брай вывел фотографию из удостоверения личности на ближайший экран.

Это была та самая женщина.

«Это она, – сказала Джейн, уставившись на человеческое лицо перед собой. Какова ее история? Как она в конечном счете завладела кораблем? Нужна ли ей помощь? Сколько людей рядом с ней? – Спасибо, Брай. Ты удивительный. Я так рада, что ты мой партнер в этом деле. А теперь найдем этот корабль».

15 июня 2022 года

Через пять лет после глобального объявления

Джейн Холлоуэй

Зара сидела в комнате отдыха, положив ноги на пустое кресло; вокруг лежали остатки ее обеда. Ей оставалось одиннадцать минут до конца перерыва, который она, как обычно, начала позже, поэтому в комнате, кроме нее, никого не было.

Зара переписывалась с мальчиком, который, по ее мнению, находился в Южной Корее и, вероятно, занимался ошибкой машинного перевода, распространившейся во многих странах Азии. Некоторые люди в ее команде полагали, что правительство США сделало это специально, но Зара так не думала. Просто ошибка. Ошибки случаются.