Вот и та центральная часть механизма – та самая, в которой таился главный секрет…

Теперь он сможет повторить свою работу! Сможет сделать еще одну такую же золотую карусель… не одну – он сможет сделать десятки, сотни таких каруселей! Он заполонит ими все города Германии от Кёльна до Ганновера и станет самым богатым и знаменитым мастером в Нюрнберге…

Нет, спохватился мастер, он не станет это делать! Он сделает только одну карусель, еще только одну, и будет сам наслаждаться порождаемыми ею чудесными картинами! Он только для себя одного создаст рай!

Мастер Фридрих поспешно вернулся домой, велел Эльзе никого к нему не пускать, запер дверь мастерской и принялся за работу.

Поначалу все шло легко – и впрямь он сделал в свое время немало рождественских каруселей для своих и соседских детей.

Но когда он сделал основную часть игрушки и перешел к конструкции из зеркал в ее центре – работа застопорилась.

Он в точности следовал чертежу – но карусель не вращалась, ей словно мешала какая-то посторонняя сила.

Мастер разбирал ее и снова собирал, смазывал ось лучшим очищенным маслом – но ничего не выходило.

В мастерской стемнело, света свечей не хватало для работы.

От бессилия и безысходности мастер Фридрих подошел к окну и отдернул плотную льняную занавеску, как это сделал когда-то иноземный купец.

В окно заглянул лик ущербной луны – кривой, скошенный на одну сторону, словно криво ухмыляющееся шутовское лицо…

В мастерскую влился густой тягучий свет.

И в то же время карусель на рабочем столе озарилась этим таинственным светом, он отразился в центральном зеркальце, потом – в другом, в третьем, вернулся к первому и соткал между зеркалами удивительный кружевной узор…

И тут же карусель начала медленно, плавно вращаться, и по стенам комнаты заскользили волшебные картины…

Это были не обычные теневые картины, какие создает на стенах волшебный фонарь или простая карусель, – нет, это были картины утраченного прошлого, того, что сам мастер Фридрих, казалось, уже забыл… но теперь это прошлое вернулось к нему во всей своей печальной невозвратности…

– Ну, продолжим! – проскрипел все тот же голос, и я снова открыла глаза.

На этот раз я сидела не в игрушечном вагоне, а в пилотском кресле за штурвалом игрушечного самолета.

Ну да, я видела такие аттракционы в парке – два самолета, вращающиеся в вертикальной плоскости, так что пассажиры этих самолетов то и дело оказываются вниз головой.

Только этого мне не хватало!

В детстве меня даже в трамвае укачивало, а уж если ехать, к примеру, за город на машине или на автобусе, то вообще караул, а тут такой экстремальный аттракцион…

– Все зависит только от тебя! – повторил мой невидимый собеседник. – Если ты будешь достаточно откровенна со мной, я тебя отпущу, а если нет… пеняй на себя!

И тут самолет, в котором я сидела, пришел в движение.

Он помчался вперед, резко задрал нос и взлетел вертикально вверх… затем сделал мертвую петлю…

Я висела в кресле вниз головой и теперь только радовалась тому, что крепко пристегнута к нему ремнями. Иначе я бы полетела с огромной высоты вверх тормашками и на полной скорости врезалась бы головой в землю… Голова разлетелась бы от этого удара, как спелый арбуз.

Внизу, далеко подо мной, мигали разноцветные лампочки и скользили по кругу многочисленные карусели.

Но мне было не до них. Кровь прилила к голове, глаза вылезли из орбит…

Но самолет, к счастью, уже летел вниз, и вот я снова сижу в нормальном положении, пытаясь отдышаться и прийти в себя…

– Ну как тебе – понравилось? – проскрипел знакомый голос.

Черт, ну где же я все-таки слышала этот скрипучий голос? Никак не могу вспомнить!

– Чего вы от меня хотите? – проговорила я, отдышавшись. – Зачем вы меня мучаете?

– А ты не догадываешься? – в скрипучем голосе прозвучала насмешка. – Ты казалась мне умнее!

– У меня нет настроения играть в загадки!

– А у меня как раз есть…

Самолет снова помчался вперед, набрал высоту и сделал мертвую петлю. Снова я висела вниз головой, кровь мучительно пульсировала в затылке…

И снова все вернулось в исходное положение.

– Я могу так играть очень долго, – проскрипел мой незримый собеседник. – А ты?

– Что вам нужно?

– Скажи сама!

Самолет поплыл вперед.

– Не надо! – крикнула я. – Вам нужны мои этюды? Вам мало украденной из галереи картины, вы хотите видеть тот старый дом со всех сторон?

Самолет замедлил движение, вернулся назад.

– Ну видишь, ты можешь играть честно, если захочешь. Ты с самого начала знала, что мне нужно, почему же не говорила?

– Я… я не знала. Я только сейчас догадалась.

– Вот только не надо со мной лукавить! Ты нарисовала мобильный телефон в руке продавщицы –