отбежала в сторону и стала с интересом обнюхивать какой-то круглый, покрытый грязью предмет размером с футбольный мяч.

Я подошла к ней, чтобы посмотреть, чем она так заинтересовалась.

Судя по всему, это был тот самый предмет, который рабочие нашли в яме.

Это действительно был металлический шар, покрытый землей, ржавчиной и коррозией. Приглядевшись, я разглядела линию, делившую шар на две половины, вдоль которой змеилась надпись:

«Эту капсулу времени сегодня, 19 мая 1973 года, пионеры сто тридцать восьмой школы отправляют в будущее, своим ровесникам в двадцать первом веке. Вскрыть через пятьдесят лет».

Надо же – рабочие Романа нашли письмо из прошлого! И ведь с момента закладки этой капсулы прошло примерно пятьдесят лет! Интересно, что сейчас стало с теми пионерами из прошлого века? Помнят ли они, как закладывали эту капсулу? Все ли они живы? И что они там написали?

Конечно, можно было развинтить капсулу на две части и прочесть письмо, но у меня было много более насущных задач, и Маруся нетерпеливо тянула меня за поводок. Тем более что в записке, закопанной пятьдесят лет назад, явно не было ничего существенного.

Мне хотелось еще кое-что выяснить, но тут я боковым зрением заметила, что тот самый дворник внимательно присматривается к нам с Марусей и уже двигается в нашу сторону. Так что мы поскорее ушли от греха подальше.

Роман Полубесов сел в свою машину, вставил ключ в замок зажигания.

Он хотел уже выжать сцепление и выехать со стоянки, но в это время сзади раздался скрипучий неприязненный голос:

– Не спеши, Рома! Разговор есть!

Роман вздрогнул и напрягся.

Как всегда, этот человек появлялся неожиданно. Как всегда, лица его не было видно – на этот раз оно скрывалось в тени.

– Вы меня напугали, – проговорил Роман, стараясь, чтобы его голос прозвучал насмешливо. Из этого, однако, ничего не вышло. Голос невольно дрожал, выдавая его страх.

– Так и должно быть, – ответил Невидимый. – Ты должен бояться меня, Рома.

– Зачем вы пришли? – проговорил Роман. – Мы же договорились связываться только по телефону, по защищенной линии… иначе может быть очень опасно…

– Я передумал. У тебя есть новости?

– Нет…

– Но ведь ты клялся мне, что сегодня должен быть результат! Ты говорил, что все просчитал и нашел точное место! Или ты мне вешал лапшу на уши?

– Как бы я посмел… я точно вычислил нужное место, рабочие под моим присмотром вскрыли асфальт, но там ничего не было. На всякий случай проверили еще два места – и все впустую… наверное, там ничего нет. И никогда не было.

– А может, ты просто не там искал?

– Я вычислил это место по этюдам! Я их переснял, провел необходимый расчет…

– Покажи-ка мне эти фотографии!

Роман достал телефон, вывел на экран фотоальбом, протянул телефон назад.

Появилась рука в черной перчатке, взяла телефон, и на какое-то время наступила тишина.

Потом послышался странный звук – то ли покашливание, то ли сдавленный смех.

– Этюды, говоришь? – проскрипел голос Невидимого. – Взгляни-ка вот на этот этюд! – И рука в перчатке протянула телефон.

Роман взял его в руки.

При этом по спине его пробежали ледяные мурашки.

Он взглянул на экран.

Там был увеличенный фрагмент одного из переснятых им Катерининых этюдов.

На этом фрагменте был изображен киоск «Пиво-воды», в окошке которого стояла дебелая продавщица.

– И что не так? – севшим голосом проговорил Роман. – Ну, пиво… ну, продавщица…

– А ты посмотри внимательно!

Роман присмотрелся… и похолодел.

– Сколько лет, ты говоришь, этим этюдам? – насмешливо проскрипел Невидимый.

– Двадцать… пять…

– Развела тебя твоя подруга. А ты говорил, что она тебе в рот заглядывает, под твою дудочку пляшет! Развела тебя, да еще прикололась, нарочно так нарисовала, чтобы смешнее было!

– С-стерва! – прошипел Роман, сжимая кулаки. – Изображала невинную овечку…

– Простоват ты, Рома! Слишком самоуверен, а нет в жизни ничего опаснее самоуверенности!

Невидимый откашлялся – или сухо, неприязненно посмеялся – и продолжил:

– Но это все так, пустые, бесполезные разговоры. Что ты сейчас намерен делать?

– Сейчас… сейчас я подумаю…

– Думать, Рома, конечно, полезно, но это у тебя плохо получается. Так что лучше я буду думать, а ты – выполнять мои распоряжения. В точности выполнять.

– Слушаю…

– Хорошенько слушай. Сейчас тебе нужно доставить свою подругу в надежное место. Туда, где можно будет поговорить с ней без помех. Ты знаешь, что я имею в виду.

– Похитить? – испуганно переспросил Роман.

– Называй как хочешь, но ты должен доставить ее туда, где мы с ней сможем поговорить.

– Вы думаете, она знает?

– Я не думаю. Я уверен. Судя по тому, как она поиздевалась над тобой с этими этюдами, я не сомневаюсь: она знала, что тебе нужно. Значит, и все другое тоже знает.

Я вернулась домой и прямо в прихожей натолкнулась на этюды. Те самые, которые нарисовала, чтобы обмануть Романа.

Нехорошо, что они стоят здесь на виду…

Я взяла их, чтобы отнести хотя бы в кладовку, и тут случайно взглянула на один из них.

В углу листа на заднем плане я изобразила киоск «Пиво-воды». Он там и правда когда-то был.

Из окошка киоска выглядывала дородная продавщица с круто завитыми пергидрольными волосами.

И тут я заметила…

Заметила, что продавщица разговаривает по телефону.

По мобильному телефону!

Господи, но ведь я не рисовала этот чертов телефон!

Какие мобильные телефоны двадцать пять лет назад?

Но если я его не рисовала – откуда он взялся?

И тут я вспомнила, что как раз тогда, когда я сушила эти этюды, Мишка Бобрик входил в комнату. Я на кухне пила кофе, как полная дура, а он пошел посмотреть.

Видно, и подшутил в своей обычной манере – пририсовал продавщице телефон…

Ну да, рассказывал же он, как они с приятелями-художниками так шутят. Делают, допустим, копию, к примеру, «Любительницы абсента» Пикассо, а там на столе перед этой самой любительницей лежит мобильный телефон.

Или того же Пикассо «Девочка на шаре», а вместо шара под ней здоровенная плавучая мина. С рожками.

Или запорожцы пишут письмо турецкому султану, а вместо письма перед ними лежит открытый ноутбук.

Или вот та же самая «Девочка с персиками» Серова. Вроде бы все нормально, кофточка розовая, губки, глазки, только перед ней на столе лежат не персики, а окровавленные тушки кроликов и она ножиком их разделывает…

Кстати, нужно будет капитану Серову такую картину в подарок нарисовать… (Шучу, конечно.)

Ну Мишка! Подставил меня…

Хотя, судя по тому, что Роман приехал с рабочими и копал яму рядом со старым домом – он купился