— В чем же тогда проблема? В отчет вкралась какая-тоошибка? — Мидж промолчала. Джабба почувствовал, что она медлит с ответом,и снова нахмурился. — Ты так не считаешь?

— Отчет безукоризненный.

— Выходит, по-твоему, Стратмор лжет?

— Не в этом дело, — дипломатично ответила Мидж,понимая, что ступает на зыбкую почву. — Еще не было случая, чтобы в моихданных появлялись ошибки. Поэтому я хочу узнать мнение специалиста.

— Что ж, — сказал Джабба, — мне неприятнопервым тебя разочаровать, но твои данные неверны.

— Ты так думаешь?

— Могу биться об заклад. — Он откусил кусок пирогаи заговорил с набитым ртом. — Максимальное время, которое «ТРАНСТЕКСТ»когда-либо тратил на один файл, составляет три часа. Это включая диагностику,проверку памяти и все прочее. Единственное, что могло бы вызвать зацикливаниепротяженностью в восемнадцать часов, — это вирус. Больше нечему.

— Вирус?

— Да, какой-то повторяющийся цикл. Что-то попало впроцессор, создав заколдованный круг, и практически парализовало систему.

— Знаешь, — сказала она, — Стратмор сидит в шифровалкеуже тридцать шесть часов. Может быть, он сражается с вирусом?

Джабба захохотал.

— Сидит тридцать шесть часов подряд? Бедняга. Наверное,жена сказала ему не возвращаться домой. Я слышал, она его уже достала.

Мидж задумалась. До нее тоже доходили подобные слухи. Так,может быть, она зря поднимает панику?

— Мидж. — Джабба засопел и сделал изрядныйглоток. — Если бы в игрушке Стратмора завелся вирус, он бы сразу мнепозвонил. Стратмор человек умный, но о вирусах понятия не имеет. У него вголове ничего, кроме «ТРАНСТЕКСТА». При первых же признаках беды он тут жеподнял бы тревогу — а в этих стенах сие означает, что он позвонил бымне. — Джабба сунул в рот кусочек сыра моцарелла. — Кроме всегопрочего, вирус просто не может проникнуть в «ТРАНСТЕКСТ». «Сквозь строй» —лучший антивирусный фильтр из всех, что я придумал. Через эту сеть ни одинкомар не пролетит.

Выдержав долгую паузу, Мидж шумно вздохнула.

— Возможны ли другие варианты?

— Конечно. У тебя неверные данные.

— Ты это уже говорил.

— Вот именно.

Она нахмурилась.

— Ты не заметил ничего такого? Ну, может, дошелкакой-нибудь слушок.

— Мидж, послушай меня. — Он засмеялся. —«Попрыгунчик» — древняя история. Стратмор дал маху. Но надо идти вперед, а неоглядываться все время назад. — В трубке воцарилась тишина, и Джаббаподумал, что зашел слишком далеко. — Прости меня, Мидж. Я понимаю, что тыприняла всю эту историю близко к сердцу. Стратмор потерпел неудачу. Я знаю, чтоты о нем думаешь.

— Это не имеет никакого отношения к«Попрыгунчику», — резко парировала она.

«Вот это чистая правда», — подумал Джабба.

— Послушай, Мидж, к Стратмору я не отношусь ни плохо нихорошо. Ну, понимаешь, он криптограф. Они все, как один, — эгоцентристы иманьяки. Если им что нужно, то обязательно еще вчера. Каждый затраханный файлможет спасти мир.

— И что же из этого следует?

— Из этого следует, — Джабба шумновздохнул, — что Стратмор такой же псих, как и все его сотруднички. Однакоя уверяю тебя, что «ТРАНСТЕКСТ» он любит куда больше своей дражайшей супруги.Если бы возникла проблема, он тут же позвонил бы мне.

Мидж долго молчала. Джабба услышал в трубке вздох — но немог сказать, вздох ли это облегчения.

— Итак, ты уверен, что врет моя статистика?

Джабба рассмеялся.

— Не кажется ли тебе, что это звучит как запоздалоеэхо?

Она тоже засмеялась.

— Выслушай меня, Мидж. Направь мне официальный запрос.В понедельник я проверю твою машину. А пока сваливай-ка ты отсюда домой.Сегодня же суббота. Найди себе какого-нибудь парня да развлекись с ним какследует.

Она снова вздохнула.

— Постараюсь, Джабба. Поверь мне, постараюсь изо всехсил.

Клуб «Колдун» располагался на окраине города, в концеавтобусного маршрута 27. Похожий скорее на крепость, чем на танцевальноезаведение, он со всех сторон был окружен высокими оштукатуренными стенами свделанными в них битыми пивными бутылками — своего рода примитивной системойбезопасности, не дающей возможности проникнуть в клуб незаконно, не оставив настене изрядной части собственного тела.

Еще в автобусе Беккер смирился с мыслью, что его миссияпровалилась. Пора звонить Стратмору и выкладывать плохую новость: поиски зашлив тупик. Он сделал все, что мог, теперь пора ехать домой.

Но сейчас, глядя на толпу завсегдатаев, пытающихся попасть вклуб, Беккер не был уверен, что сможет отказаться от дальнейших поисков. Онсмотрел на огромную толпу панков, какую ему еще никогда не доводилось видеть.Повсюду мелькали красно-бело-синие прически.

Беккер вздохнул, взвешивая свои возможности. Где ей еще бытьв субботний вечер? Проклиная судьбу, он вылез из автобуса.

К клубу вела узкая аллея. Как только он оказался там, егосразу же увлек за собой поток молодых людей.

— А ну с дороги, пидор! — Некое существо спрической, больше всего напоминающей подушечку для иголок, прошествовало мимо,толкнув Беккера в бок.

— Хорошенький! — крикнул еще один, сильно дернувего за галстук.

— Хочешь со мной переспать? — Теперь на Беккерасмотрела юная девица, похожая на персонаж фильма ужасов «Рассвет мертвецов».

Темнота коридора перетекла в просторное цементное помещение,пропитанное запахом пота и алкоголя, и Беккеру открылась абсолютносюрреалистическая картина: в глубокой пещере двигались, слившись в сплошнуюмассу, сотни человеческих тел. Они наклонялись и распрямлялись, прижав руки кбокам, а их головы при этом раскачивались, как безжизненные шары, едваприкрепленные к негнущимся спинам. Какие-то безумцы ныряли со сцены в этолюдское море, и его волны швыряли их вперед и назад, как волейбольные мячи напляже. Откуда-то сверху падали пульсирующие стробоскопические вспышки света,придававшие всему этому сходство со старым немым кино.

У дальней стены дрожали включенные на полную мощностьдинамики, и даже самые неистовые танцоры не могли подойти к ним ближе чем надесять метров.