Беккер потянулся и дернул шнурок вызова водителя. Пора былоотсюда вылезать. Дернул еще. Никакой реакции. Он дернул шнурок в третий раз,более резко. И снова ничего.

— На маршруте двадцать семь их отсоединяют. — Панкснова сплюнул в проход. — Чтоб мы не надоедали.

— Значит, я не могу сойти?

Парень захохотал.

— Доедешь до конечной остановки, приятель.

Через пять минут автобус, подпрыгивая, несся по темнойсельской дороге. Беккер повернулся к панку.

— Этот тарантас когда-нибудь остановится?

— Еще пять миль.

— Куда мы едем?

Парень расплылся в широкой улыбке.

— А то ты не знаешь?!

Беккер пожал плечами.

Парень зашелся в истерическом хохоте.

— Ну и ну. Но тебе там понравится.

Фил Чатрукьян остановился в нескольких ярдах от корпуса«ТРАНСТЕКСТА», там, где на полу белыми буквами было выведено:

НИЖНИЕ ЭТАЖИ ШИФРОВАЛЬНОГО ОТДЕЛА

ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ЛИЦ СО СПЕЦИАЛЬНЫМ ДОПУСКОМ

Чатрукьян отлично знал, что к этим лицам не принадлежит.Бросив быстрый взгляд на кабинет Стратмора, он убедился, что шторы по-прежнемузадернуты. Сьюзан Флетчер минуту назад прошествовала в туалет, поэтому она емутоже не помеха. Единственной проблемой оставался Хейл. Чатрукьян посмотрел накомнату Третьего узла — не следит ли за ним криптограф.

— Какого черта, — промычал он себе под нос.

Под его ногами была потайная дверь, почти неразличимая наполу. В руке он сжимал ключ, взятый из лаборатории систем безопасности.

Чатрукьян опустился на колени, вставил ключ в едва заметнуюскважину и повернул. Внизу что-то щелкнуло. Затем он снял наружную защелку вформе бабочки, снова огляделся вокруг и потянул дверцу на себя. Она быланебольшой, приблизительно, наверное, метр на метр, но очень тяжелой. Когда люкоткрылся, Чатрукьян невольно отпрянул.

Струя горячего воздуха, напоенного фреоном, ударила емупрямо в лицо. Клубы пара вырвались наружу, подкрашенные снизу в красный цветконтрольными лампами. Далекий гул генераторов теперь превратился в громкоеурчание. Чатрукьян выпрямился и посмотрел вниз. То, что он увидел, большенапоминало вход в преисподнюю, а не в служебное помещение. Узкая лестницаспускалась к платформе, за которой тоже виднелись ступеньки, и все это былоокутано красным туманом.

Грег Хейл, подойдя к стеклянной перегородке Третьего узла,смотрел, как Чатрукьян спускается по лестнице. С того места, где он стоял,казалось, что голова сотрудника лаборатории систем безопасности лишилась тела иосталась лежать на полу шифровалки. А потом медленно скрылась из виду в клубахпара.

— Отчаянный парень, — пробормотал Хейл себе поднос. Он знал, что задумал Чатрукьян. Отключение «ТРАНСТЕКСТА» было логичнымшагом в случае возникновения чрезвычайной ситуации, а ведь тот был уверен, чтов машину проник вирус. К несчастью, это был самый надежный способ собрать вшифровалке всех сотрудников Отдела обеспечения системной безопасности. Послетаких экстренных действий на главном коммутаторе раздавался сигнал общейтревоги. Проверку шифровалки службой безопасности Хейл допустить не мог. Онвыбежал из помещения Третьего узла и направился к люку. Чатрукьяна во что бы тони стало следовало остановить.

Джабба был похож на гигантского головастика. Подобнокиноперсонажу, в честь которого он и получил свое прозвище, его телопредставляло собой шар, лишенный всякой растительности. В качестве штатногоангела-хранителя компьютерных систем АНБ Джабба ходил по отделам, делалзамечания, что-то налаживал и тем самым постоянно подтверждал свое кредо,гласившее, что профилактика — лучшее лекарство. Ни один из поднадзорных емукомпьютеров АНБ не заразился вирусом, и он был намерен не допустить этого ивпредь.

Рабочим местом Джаббы была платформа, с которой открывалсявид на подземную сверхсекретную базу данных АНБ. Именно здесь вирус мог быпричинить наибольший ущерб, и именно здесь Джабба проводил большую частьвремени. Однако в данный момент у него был перерыв и он поглощал пирог с сыроми перцем в круглосуточной столовой АНБ. Джабба собирался взять третий кусок,когда зазвонил мобильный телефон.

— Говорите, — сказал он, быстро проглотив пирог.

— Джабба, — проворковала женщина в ответ. —Это Мидж.

— Королева информации! — приветствовал ее толстяк.Он всегда питал слабость к Мидж Милкен. Умница, да к тому же единственнаяженщина, не упускавшая случая с ним пококетничать. — Как твои дела?

— Не жалуюсь.

Джабба вытер губы.

— Ты на месте?

— А-га.

— Не хочешь составить мне компанию? У меня на столепирог с сыром.

— Хотела бы, Джабба, но я должна следить за своейталией.

— Ну да? — Он хмыкнул. — Давай я тебе помогу.

— Ах ты, пакостник!

— Не знаю, что ты такое подумала.

— Я рада, что поймала тебя, — продолжалаона. — Мне нужен совет.

Джабба встряхнул бутылочку с «Доктор Пеппер».

— Выкладывай.

— Может быть, все это чепуха, — сказалаМидж, — но в статистических данных по шифровалке вдруг вылезло что-тонесуразное. Я надеюсь, что ты мне все объяснишь.

— В чем же проблема? — Джабба сделал глоток«Доктор Пеппер».

— Передо мной лежит отчет, из которого следует, что«ТРАНСТЕКСТ» бьется над каким-то файлом уже восемнадцать часов и до сих пор невскрыл шифр.

Джабба откусил большой кусок от пирога натарелке.

— Что-что?

— Как это тебе нравится?

Он аккуратно оттер краешек тарелки кончикомсалфетки.

— Что за отчет?

— Производственный. Анализ затрат на единицупродукции. — Мидж торопливо пересказала все, что они обнаружили сБринкерхоффом.

— Вы звонили Стратмору?

— Да. Он уверяет, что в шифровалке полный порядок.Сказал, что «ТРАНСТЕКСТ» работает в обычном темпе. Что у нас неверные данные.

Джабба нахмурил свой несоразмерно выпуклый лоб.