1943, март. «Шарнхорст» держит курс на север. Линейный крейсер, снова вернувшийся в строй, незаметно проскальзывает в территориальные воды Норвегии.

1943, сентябрь, 6–9. Рейд на Шпицберген. «Тирпиц», «Шарнхорст» и 10 немецких эсминцев совершают успешный налет на Шпицберген, обстреляв угольные шахты и погрузочные сооружения союзников.

1943, сентябрь, 21–22. Нападение на «Тирпиц». Огромный линкор, атакованный в Альта-фьорде британскими малогабаритными субмаринами, вновь получает тяжелые повреждения.

1943, октябрь – декабрь. Операции в Арктике. В результате массированного воздушного удара самолетов союзников, поднявшихся с авианосца, потоплено 9 кораблей германской береговой охраны вблизи Нарвика. Ночи становятся длиннее, и союзники возобновляют отправку караванов в Мурманск.

1943, декабрь, 24–26. Последний поход «Шарнхорста». В сопровождении 5 эсминцев «Шарнхорст» выходит в открытое море из Альта-фьорда с целью нападения на караван союзников, обнаруженный в 640 км северо-западнее Тронхейма. Германская эскадра случайно сталкивается с двумя британскими тактическими соединениями к западу от мыса Северный. Начинается погоня. «Шарнхорст», подбитый с дальнего расстояния орудиями линкора «Герцог Йорк», теряет ход, подвергается массированному обстрелу, затем попадает под торпедную атаку и тонет. Спастись удается лишь 36 морякам из 1900. Это поражение кладет конец угрозе со стороны германских надводных кораблей мурманским караванам союзников.

8-й военно-воздушный флот США и британская бомбардировочная авиация ведут с английских аэродромов круглосуточные налеты на территорию Германии. Эти налеты подрывают экономику страны и моральный дух населения. 8-й флот США специализируется на прицельных дневных бомбардировках авиастроительных предприятий и аэродромов люфтваффе. Другой целью союзников стали жизненно важные промышленные объекты, уничтожение которых подрывает военную мощь Германии. Союзные ВВС широко используют радары, позволяющие обнаруживать и фиксировать объекты будущих бомбардировок, а также систему «окон», когда в воздухе разбрасывается множество обрезков фольги, создающих помехи для германских электронных систем слежения и обнаружения самолетов противника.

Британские воздушные налеты

Ночные налеты британской бомбардировочной авиации наносят огромный ущерб Рурской промышленной зоне и крупным городам Германии. Важнейшие события этого периода:

1943, июнь, 20–24.1-я челночная бомбардировка. Британские бомбардировщики по пути из Англии наносят удар по Вильгельмсхафену, а затем приземляются в Северной Африке. На обратном пути они бомбят итальянскую военно-морскую базу в Ла-Специи.

1943, июль, 26–29. Уничтожение Гамбурга. Два массированных бомбовых удара британской авиации на Гамбург, следующие один за другим, вызывают «катастрофу, которая потрясает воображение» (из дневника Геббельса). Самые большие разрушения наносят пожары ураганной силы. Большая часть города разрушена дотла. Погибает множество мирных жителей; 800 тыс. человек остаются без крова.

1943, август, 17–18. Бомбежка Пенемюнде. Британская военная разведка обнаруживает (май) предприятие в Германии, разрабатывающее и изготавливающее беспилотные реактивные самолеты-снаряды (Фау-1) и баллистические ракеты (Фау-2). Экспериментальное производство в Пенемюнде подвергается бомбардировке, которая замедляет реализацию германского секретного проекта.

1943, октябрь – декабрь. Удары по немецким секретным пусковым площадкам. Разведка нащупывает вдоль берегов Ла-Манша немецкие пусковые площадки. Они немедленно подвергаются бомбардировке; большинство площадок уничтожено (1944, с декабря до весны). В результате осуществление секретных германских планов отодвигается не менее чем на пять месяцев. Операция получила кодовое название «Арбалет».

1943, ноябрь – декабрь. Бомбардировки Берлина. Бомбардировочная авиация концентрирует усилия на столице Германии и совершает 16 массовых налетов, продолжающихся всю зиму вплоть до весны 1944 г.

Американские воздушные налеты

1943, июнь, 11. Налеты на Вильгельмсхафен.

Удары 8-го военно-воздушного флота США по заводам, строящим подводные лодки, имеют только частичный успех. Германские перехватчики мешают точному бомбометанию. У истребителей союзников не хватает дальности полета, чтобы сопровождать тяжелые бомбардировщики Б-17 и Б-24. Эта проблема затрудняет операции 8-го флота в течение всего года.

1943, июль. Удары по авиастроительным объектам Германии. На какое-то время сокращается строительство новых германских самолетов.

1943, август, 1. Бомбардировка Плоешти. Поднявшись с аэродромов в Северной Африке, 178 бомбардировщиков Б-24 8-го и 9-го военно-воздушных флотов США летят далеко на восток и наносят удар по глубокому германскому тылу – румынским нефтяным месторождениям Плоешти, из которых ось большей частью черпает топливо для люфтваффе и сухопутных сил. Перед 1600-километровым рейдом самолеты тайно сконцентрированы на аэродроме близ Бенгази. Это самый дальний бомбардировочный рейд союзников. Их полет засекли немецкие радары в Греции, Болгарии и Румынии. Бомбардировщики, наносящие удары с малой высоты, встречает точным огнем германская зенитная артиллерия. 54 самолета сбито; еще 7 поврежденных машин садятся в Турции. Гигантскому нефтеперерабатывающему комплексу и нефтехранилищам наносятся обширные, но, как оказалось впоследствии, не слишком серьезные повреждения.

1943, октябрь, 14. Рейд на Швайнфурт. Бомбардировщики 8-го военно-воздушного флота наносят сокрушительный удар в самое сердце шарикоподшипниковой промышленности Германии. Из 288 самолетов (сопровождаемых эскортом истребителей ближнего действия только до Ахена) 62 сбиты, а 138 повреждено зенитным огнем и истребителями люфтваффе. Потери составляют 599 убитыми и 40 ранеными. Несмотря на тактический успех операции, этот рейд обходится слишком дорого. Дневные бомбардировки дальнего действия временно приостановлены, пока не появляются эскорты истребителей дальнего действия.

1943, декабрь, 5. Эскорты Р-51. С появлением в 9-м военно-воздушном флоте США новых истребителей дальнего действия, служащих для прикрытия тяжелых бомбардировщиков, дневные рейсы возобновляются.

Комментарий. К концу года моральный дух немцев сильно упал. Но промышленности Германии не нанесен серьезный ущерб, а люфтваффе совершенствуют свою оборонительную тактику.

Северная Африка

1943, январь, 1 —февраль, 13. Военное противостояние в Тунисе. Союзные экспедиционные войска под командованием Андерсона занимают растянутые оборонительные позиции вдоль участков Тунисского и Восточного хребта от мыса Серра на побережье Средиземного моря до Гафсы на юге. 1-я британская армия, в составе которой находится временный французский корпус и несколько частей США, удерживает линию обороны с севера до Фондука в Центральном Тунисе. Главные силы 2-го корпуса США под командованием Фредендалля занимают позицию южнее. 5-я германская танковая армия Арнима закрепляется в Северо-Восточном Тунисе. Африканский корпус Роммеля, удачно отступивший из Египта, удерживает бывший французский укрепрайон близ Марета; его левый фланг упирается в залив Габес, а правый располагается на территории почти непроходимых соляных болот Шотт-Джерид. Здесь он переоснащается. Войска союзников под командованием Монтгомери начинают медленно концентрироваться на подступах к Марету. Между частями Андерсона и Монтгомери нет наземных коммуникаций. Арним, нанеся серию ожесточенных ударов, выводит Андерсона из себя. Тем временем в воздухе господствуют люфтваффе.