1943, февраль, 14–22. Битва на Кассеринском перевале. Роммель, опасаясь неожиданного удара по своему тылу со стороны союзных войск в момент атаки Монтгомери с юга, предпринимает внезапную упреждающую атаку по двум направлениям на участке обороны 2-го корпуса США. Его первый танковый удар через Фаид, Сиди-бу-Зид и Сбейтлу направлен на Кассеринский перевал, а второй – через Гафсу на юг, к Фернане (февраль, 17). Подразделения 1-й танковой дивизии США и присоединившиеся к ним мелкие части, разбросанные по всему участку обороны, отброшены; отдельные ударные отряды предпринимают контратаку, но попадают в засаду. Германское наступление, организованное в лучших традициях блицкрига, при поддержке ударов пикирующих бомбардировщиков и обстрелов на бреющем полете, продолжается. Эйзенхауэр, опасаясь захвата немцами жизненно важной для союзников материальной базы в Тебессе, перебрасывает подкрепления на этот участок, и англо-американский контингент обретает второе дыхание. Танки Роммеля пробиваются через Кассеринский перевал (февраль, 18) и веером разворачиваются на север. Преодолев растущее сопротивление союзников, авангард Роммеля вырывается на участок Западного хребта близ Джебель-эль-Ханра, Талы и Сбибы (февраль, 20–22), но темп наступления уже потерян. Ожидавшийся прорыв Арнима с севера проваливается. Роммель, сохранив свои части, поспешно отступает обратно к Марету.

Комментарий. Роммель выполняет свою задачу. Планы союзников расколоть германские войска ударом на восток от залива Габес сорваны. Если бы Арним действовал совместно с Роммелем, союзники могли бы потерпеть поражение. Но Гитлер настаивает на раздельном командовании немецкими частями в Тунисе. Необстрелянные английские и американские части союзников столкнулись лицом к лицу с закаленными ветеранами германской армии, поддерживаемыми численно превосходящей авиацией. Положение союзников осложнялось плохо организованной американской поддержкой с воздуха и неправильным расположением на местности Андерсона, диспозиции которого напоминали лоскутное одеяло. Части были организованы по национальностям и тактическим задачам; командная цепочка оказалась импровизированной. Однако, несмотря ни на что, американские солдаты сражались стойко и отважно. Вина за плохую организацию военных действий союзников отчасти лежала на Эйзенхауэре. Позволив втянуть себя во франко-алжирские политические интриги, он совсем забросил командование войсками. Впервые Эйзенхауэр прибыл на фронт лишь за 24 часа до начала германского наступления. Последовала быстрая перегруппировка войск. Все наземные войска в Тунисе были объединены (февраль, 20) в 18-ю группу армий, командующим которой назначили Андерсона. Формирования перегруппировали по национальному признаку. Вскоре Паттон сменил Фредендалля на посту командира 2-го корпуса США (март, 6). По рекомендации британского маршала авиации Теддера и офицеров военно-воздушных сил США американцы также приняли британскую систему поддержки с воздуха, что позволило более гибко и эффективно использовать имевшиеся силы.

1943, февраль, 26. Наступление Арнима. Германская 5-я танковая армия с опозданием наносит удар по оборонительным позициям 1-й британской армии в Северном Тунисе и добивается некоторого успеха. Однако англичане оказывают упорное сопротивление, наносят Арниму большие потери, предпринимают контратаку и возвращают потерянные позиции (март, 28).

1943, март, 6. Поражение Роммеля. Предприняв пробную атаку позиций Монтгомери перед Маретом, Роммель терпит тяжелое поражение при Меденине, теряя множество танков, после чего он заболел и уехал из Африки. Командование всеми германскими войсками в Тунисе принимает Арним. Итальянский генерал Джованни Мессе назначается командующим фронтом Марета, а генерал Густав фон Фёрст – командующим 5-й танковой армией на севере.

1943, март, 20–26. Битва при Марете. Монтгомери, обладая большим численным превосходством, атакует итало-германские позиции. Главный удар наносит 30-й британский корпус на правом фланге. Несмотря на массированную бомбардировку, германская 15-я танковая дивизия предпринимает ночную контратаку при свете луны и сдерживает англичан. Монтгомери усиливает новозеландский корпус 10-м британским корпусом и направляет его в обход правого фланга итало-германцев. Избегая окружения, Мессе отступает к Эль-Хамме. Инициатива переходит к союзникам.

1943, апрель, 1—22. Отступление армий оси. Пока 2-й корпус Паттона готовит удар по правому флангу Мессе, Монтгомери делает бросок на север (апрель, 6). Но когда Паттон соединяется с ним (апрель, 7), Мессе вновь отступает на север. Девятый британский корпус (1-я армия) поворачивает на восток через Фондук, но Мессе отступает слишком быстро, и клещи 1-й и 8-й армий смыкаются впустую. Преследуя отступающего противника, Монтгомери подходит к Кайруану. С прибытием Мессе объединенные германские армии Арнима удерживают линию обороны, проходящую с севера на юг, а затем поворачивающую на восток – от мыса Серра на Средиземном море до Энфидавиля на берегу залива Маммамет.

1943, апрель, 22 —май, 3. Начало решительного наступления. Александер планирует мощный удар 1-й британской армии при поддержке на правом фланге 8-й армии, а на левом —2-го корпуса США. (Американцами, переброшенными для этой операции на север, командует генерал-майор Омар Н. Брэдли, поскольку Паттон переведен командовать американским контингентом в предстоящей операции на Сицилии). К 1-й и 8-й британским армиям присоединен 19-й французский корпус генерала Луи-Мари Кёльца. Германская 5-я танковая армия Фёрста удерживает правый фланг периметра; за ней следует Африканский корпус; итальянская 1-я армия Мессе занимает левый фланг. Немцы получают подкрепление, но значительно выросшие количественно ВВС союзников овладевают господством в воздухе. 1-я и 8-я армии медленно продвигаются вперед, преодолевая стойкое сопротивление противника. 2-й американский корпус, проведя разведку боем на самом труднопроходимом участке, двигается быстрее, выбивает немцев из Джефны (май, 1) и берет Матер (май, 3).

1943, май, 3—13. Битва за Тунис. После артобстрела и воздушной бомбежки союзники прорывают периметр обороны армий оси. 2-й корпус США делает это севернее и южнее озера Бизерта, а 1-я британская армия – восточнее Меджез-эль-Баба. Арним, все резервы которого введены в бой, без поддержки с воздуха (части люфтваффе переброшены на Сицилию) не в состоянии сдержать натиск союзников. 34-я дивизия США входит в Бизерту (май, 7); 1-я танковая дивизия устремляется через Ферривиль, перерезает коммуникации немцев, соединяется (май, 9) с 7-й британской танковой дивизией, которая к тому времени уже вошла в город Тунис (май, 7), и вместе с ней поворачивает на север. На юге французский корпус и 8-я армия окружают 1-ю итальянскую армию, а британские танки отрезают полуостров Кейп-Бон (май, 11). Под натиском союзников начинается массовая капитуляция войск оси. Брэдли на своем участке берет в плен 40 тыс. солдат. В общей сложности в плен к союзникам попадает 275 тыс. человек, в том числе несколько генералов. Итальянский флот не предпринимает никаких попыток эвакуировать итало-германскую группировку. Господству оси в Северной Африке приходит конец.

Комментарий. Мощный прорыв Александера был хорошо спланирован и выполнен. 2-й корпус США, еще не полностью оправившийся от поражения при Кассерине, решительно отказался от отведенной ему второстепенной роли и вышел в лидеры. Войска оси сопротивлялись до последнего в заведомо проигранной ситуации. Победа союзников в Северной Африке послужила моделью для планирования их последующих совместных операций. Стратегически она стала трамплином для дальнейших операций в Средиземноморье, включая важнейшие территории для строительства аэродромов. Общее число потерь армий оси убитыми, ранеными и пленными за все время войны в Северной Африке составило около 620 тыс., причем треть из них – немцы. Англичане с начала войны потеряли 220 тыс. С ноября 1942 по май 1943 г. французы потеряли около 20 тыс., а американцы – примерно 18 500 человек.