Но теперь Селеста догадывалась, кто был отцом ребенка, которого та женщина носила в своей утробе.

Она тяжело сглотнула. Это было серьезное подозрение, и жрица непременно должна была все выяснить. Таких совпадений не бывает. Сейчас для этого было как раз подходящее время. Карим сказал, что Ной был маленьким мальчиком, когда у него завязался роман. А от Натаниэля Селеста знала, что лорд – словно подобие его отца, которого он никогда не встречал. Жрице нужно было выяснить, верна ли ее теория.

– Лорд Карим, прошу меня извинить, но я хочу задать вам еще один, последний вопрос.

Даже если лорд не ответит на ее вопрос, Селеста узнает правду. Жрица очень редко использовала свой дар, но теперь это было необходимо.

Серьезный тон Селесты заставил Карима приподнять бровь:

– Конечно, спрашивайте меня о чем хотите.

Селеста беззастенчиво уставилась на лорда. В горле у нее застрял ком, и она сглотнула, прежде чем задать свой вопрос:

– Вашу возлюбленную звали Кара?

Глаза лорда расширились, и их зеленый цвет стал ярче. Этот оттенок зеленого был очень хорошо знаком Селесте. Кадык лорда дернулся, и Селеста увидела, что он тяжело сглотнул.

– Откуда вам это известно? – прошептал он.

Селеста только покачала головой. Она так и думала. Необычное и красивое имя. Как и женщина, которая его носила. По крайней мере, если верить словам ее сына. А Селеста верила Натаниэлю, когда он называл свою мать красивой.

Селеста почувствовала, что ей стало плохо, и сделала глубокий вдох, чтобы не вырвало. Она раскрыла одну из самых охраняемых тайн страны. Но предстоящая задача тяжелым грузом легла на ее сердце. Однако Натаниэль должен был узнать, что его отец жив. И что это – лорд Карим.

Сердце ее билось все быстрее и быстрее. С каждым шагом внутри нее нарастало приятное покалывающее ощущение. Ладони вспотели, но жрица Самары чувствовала себя более свободной, чем когда-либо. Горные ветры трепали волосы, задувая их жрице прямо в лицо. Улыбка озарила лицо девушки. Карета, из которой она только что вышла, была забыта. Теперь важен был только дворец, раскинувшийся перед ней.

– Селеста, подожди, пожалуйста, наших гостей! – донесся до нее голос Симеи.

Но Селеста не слушала свою наставницу. Ее карета первой миновала ворота Самары. С тех пор Селеста пребывала в приподнятом настроении. Что бы ни случилось в Сирене, теперь она наконец была дома. И девушка никак не могла дождаться, когда войдет в знакомые покои и снова увидит всех тех людей, по которым так скучала.

Поэтому она пропустила инструкции Симеи мимо ушей.

Дворец Самары, построенный на горе, окруженный водопадами и соединенный с материком только мостами, представлял из себя настоящий архитектурный шедевр. Бросив взгляд через плечо, Селеста увидела, что следующим экипажем, который пересек брусчатку моста, была карета Натаниэля. Белокурая голова Кая мелькнула в окне, и Селеста помахала ему. Кай, рассмеявшись, ответил на приветствие.

Потом Селеста отвернулась и, извинительно улыбнувшись Симее, взбежала вверх по лестнице во дворец. Симея бросила на нее укоризненный взгляд, но это оставило жрицу равнодушной. Потому что наверху лестницы стояли слуги и монахини дворца. Среди них были кухарка Вильма, сестра Симеи Талия, а также ее муж Эмилио. А рядом с Талией стояла Лайла. Лицо маленькой девочки просияло, когда она увидела Селесту, которая торопливыми шагами поднималась по лестнице.

Лайла вырвалась из рук матери и помчалась навстречу Селесте. Когда радостный крик малышки перешел в визг, Селеста радостно рассмеялась. Жрица опустилась на колени, и Лайла запрыгнула в ее распростертые объятия.

– Леле, ты вернулась!

Селеста крепко сжала малышку в объятиях и спрятала лицо в каштановых кудрях Лайлы. Она так скучала по этой девочке, которая была для нее как младшая сестра. По щекам Селесты заструились слезы, которые смешивались с радостным смехом жрицы.

– Вернулась! А ты так выросла!

Она слегка отстранила Лайлу от себя и оглядела девочку с ног до головы. Ее локоны стали длиннее, чем несколько месяцев назад, и сегодня они были собраны в косу. Светло-голубые глаза девочки сияли, и она выглядела просто очаровательно.

– Ты привезла Натаниэля?

Улыбка Лайлы стала шире, а Селеста удивленно изогнула бровь.

– А я-то думала, что ты меня рада видеть.

– Так и есть, но увидеть Натаниэля я тоже хочу. Где он?

Лайла наблюдала, как к дворцу приближались кареты.

Селеста тихо рассмеялась, указывая на экипаж, который как раз остановился на площади перед дворцом.

– Он вон там.

Качая головой, жрица наблюдала, как Лайла, взвизгнув, быстро сбежала вниз по лестнице.

– Я тоже рада тебя видеть, Лайла, – тихо хихикнула Селеста.

На плечо жрице легла чья-то рука.

– Не обижайся на малышку. Она несколько дней подряд говорила только о тебе, но когда мы сказали ей, что Натаниэль тоже вернется, она совсем потеряла голову.

Селеста подняла глаза на Вильму. Светлые волосы кухарки были как всегда подобраны, а кое-где на щеках виднелись мучные следы. Селеста улыбнулась и заключила ее в объятия.

– Рада тебя видеть, Вильма. Я и по тебе очень скучала.

Именно так. Сколько раз ей хотелось обратиться за советом к Вильме? Кухарка обладала мудрым жизненным опытом и легко находила нужные слова.

– Я тоже скучала по тебе, моя дорогая. Но сегодня ты снова в доме, к которому принадлежишь.

Селеста кивнула и прижалась к Вильме. От кухарки пахло шоколадом и тестом, и Селеста вздохнула.

– Чего ты там напекла, что так хорошо пахнешь?

Вильма тихо рассмеялась.

– Я же знаю, что Натаниэль – сладкоежка, поэтому в честь приезда принца наготовила множество всяких вкусностей.

Селеста, рассмеявшись, покачала головой. Натаниэль вскружил голову каждой женщине в этом дворце. И больше всего – Селесте. С высоты лестницы она смотрела, как он выходит из кареты.

Лайлу он заметил сразу же, и та, смеясь, бросилась в его объятия. Нат подхватил ее на руки и закружил в воздухе. Эта картина пробудила в Селесте такую тоску, от которой у жрицы на мгновение перехватило дыхание.

Натаниэль улыбнулся Лайле, а потом передал ее Элио, который радостно прижал ее к себе.

Селесте не хватало беззаботности Натаниэля. Не хватало его близости, рук, обнимающих ее тело. И тут она вспомнила, что должна выполнить одну задачу. Селеста должна была сказать Натаниэлю правду – и понятия не имела как.

– Я вижу, между вами кое-что изменилось, – криво усмехнувшись, понимающе взглянула на нее Вильма.