– Я постараюсь. Но ты ведь знаешь, я испытываю трудности с выражением своих чувств.

Селеста произнесла это, не глядя Симее в глаза. Ей и так потребовалось слишком много мужества, чтобы признаться в этой своей слабости.

– Ты добилась удивительных успехов за последние несколько недель, несмотря на все, что произошло. А может, как раз благодаря этому.

Теперь Селеста подняла глаза на свою наставницу и увидела в ее глазах гордость. Она кивнула и отстранилась от Симеи.

– А теперь иди к Адриану. Бедняга уже наверняка заждался твоего ответа.

Симея рассмеялась, но Селеста видела, что она нервничает, хотя у нее не было для этого совершенно никаких оснований. Адриан искренне любил ее. Септина поцеловала Селесту на прощание в лоб и покинула террасу.

Селеста тихо вздохнула. По крайней мере, хоть кто-то из тех, кто ей дорог, будет счастлив. Девушка искренне надеялась, что на самарской земле счастье вернется и к ней.

* * *

Когда солнце зашло и на улице стало слишком темно для чтения, Селеста удалилась в библиотеку. С тех пор как девушка узнала о предложении Адриана, ее охватило безграничное счастье. В библиотеке она обменяла книгу по истории Сириона на нечто более подходящее случаю. Любовный роман, полный романтики.

Вскоре в библиотеке появился лорд Карим, который подсел к девушке. В качестве директора университета Соляриса он проводил исследования как в столице, так и за ее пределами. Преданность делу и знания лорда снискали ему должность советника короля. Карим был мастером своего дела, особенно когда дело касалось политики. Сейчас Карим изучал карты, чтобы разработать маршрут для служителей Ордена, в то время как Селеста занималась своим легким чтением.

– Спасибо вам за поддержку во время заседания Совета, – в какой-то момент произнесла Селеста.

Лорд изумленно поднял глаза, а затем улыбнулся ей.

– Не за что. – И больше не сказал ничего.

– Какими исследованиями сейчас занимаются в столице, если мне позволено будет спросить? – продолжила Селеста. Она очень интересовалась архитектурой и благодаря урокам лорда Карима много о ней знала. Каждый раз, когда они бывали в Солярисе, Адриан показывал ей самые красивые здания города. От своего учителя Селеста знала, что Карим участвовал в строительстве некоторых из них. Исследования лорда касались чрезвычайно разнообразных и многочисленных областей знаний.

Карим удивленно выгнул бровь, но потом снова улыбнулся и отложил в сторону карту, лежавшую перед ним на столе.

– В настоящее время происходит разработка системы орошения для города.

Ответ лорда так удивил Селесту, что ее глаза широко распахнулись. Карим усмехнулся.

– Ого, интересно. И как она работает?

Лорд тихо рассмеялся.

– Пока никак, но план состоит в том, чтобы проложить подземные трубы через весь город. Во время сильных дождей они с помощью механизма, основанного на солнечных камнях, будут открываться, чтобы в них могла накапливаться вода. Таким образом мы сможем обеспечить водоснабжение даже во время засухи.

Селеста восхитилась этой идеей. Конечно, ее специальностями были политика и экономика, но будущее было за исследованиями.

– Интересно, увидим ли мы какой-то прогресс, когда вернемся в Солярис.

– Я надеюсь на это. Мои студенты работают над этим днем и ночью. – В его голосе отчетливо слышалась гордость, и Селеста улыбнулась. Она вдруг поняла, что почти ничего не знала о лорде.

– Вас всегда интересовали естественные науки?

– Можно сказать и так. Мой отец уже состоял на службе у короля и всегда поддерживал мое образование. Но история и политика меня никогда особо не интересовали.

Селеста широко ухмыльнулась.

– Только не вздумайте говорить такого при лорде Адриане!

Правда, преподаватель жрицы передал ей свои интересы, но Селеста всегда была открыта и для других областей знаний.

– Тут вы правы. У нас с Адрианом разные области интересов, но мы вполне дополняем друг друга.

Селеста могла только согласиться с этим. Адриан и Карим были мудрыми людьми и всегда поддерживали короля словом и делом.

– Могу я задать вам личный вопрос?

Селеста прикусила нижнюю губу и покосилась на лорда. Кое где в светло-русых волосах лорда уже появилась проседь, что, впрочем, отнюдь не умаляло привлекательности лорда.

– Задавайте, не стесняйтесь, – подмигнул ей Карим.

Следующий заданный Селестой вопрос стоил девушке всего ее мужества. Это был интимный вопрос, и она не знала, как на него отреагирует Карим:

– К сожалению, я не имела удовольствия познакомиться с вашей женой. Что она была за человек?

Леди Мелинда рано покинула двор, и когда бы Селеста ни посещала столицу, жена лорда всегда отсутствовала.

– Леди Мелинда была дочерью богатого купца из Сильвины. Одно время она была горничной королевы Нанами.

Селеста удивленно подняла бровь.

– Я не знала, что она на службе у королевы.

Нанами окружала себя самыми умными женщинами страны, поощряя каждую из них. Она была доброй женщиной и мудрой королевой.

– Должность горничной она занимала недолго. Мелинда тоже интересовалась естественными науками. С разрешения королевы она изучила человеческое тело и получила образование акушерки.

На лице Карима появилось мечтательное выражение. Воспоминания о покойной жене заставили его улыбнуться.

– Какая прекрасная профессия. Вы, наверное, хорошо гармонировали друг с другом, – нежным голосом произнесла Селеста.

Двое молодых людей, разделявших одни и те же интересы, – об этом Селеста могла только мечтать. Они с Натаниэлем не были особенно похожи между собой и сходились во мнениях лишь в самых редких случаях. В то время как сама она интересовалась политикой и естественными науками, Нат предпочитал работать руками: он любил кузнечное искусство или кулинарию, в чем Селеста не очень-то разбиралась. И все же таких чувств, которые жрица питала к Натаниэлю, она не испытывала никогда раньше.

– С одной стороны – да, но в то же время – нет.

Погрузившись в свои мысли, Карим медленно водил по линиям одной из карт.

– Что вы имеете в виду? Разве она не была любовью всей вашей жизни?

– Нет, не была, – прошептал лорд.

Селесте захотелось провалиться сквозь землю.

– Простите меня, лорд Карим! Я не хотела лезть не в свое дело.

Она и не подозревала, что лорд Карим был влюблен в другую женщину.

Лорд только пожал плечами.

– Все в порядке. Я просто раньше ни с кем об этом не говорил. Я не был хорошим мужем своей жене. В молодости я был ветреным и непостоянным. У меня были отношения с другой женщиной.