– Больше ничего. Как там лорд Адриан?

Симея отвела взгляд, но Селеста успела заметить, что уголки ее губ предательски дрогнули.

– О чем ты?

– Не притворяйся. Каждый раз, когда я вижу вас вместе – а в последнее время это происходит довольно часто, – у вас обоих улыбки до ушей.

Иногда Селесте казалось, что и она, когда была с Натаниэлем, со стороны выглядела точно так же: довольной и счастливой.

– А я и не замечала, – усмехнулась Симея.

– Ты, может, и нет. Зато любому другому это совершенно очевидно.

Прижавшись к своей наставнице, Селеста хихикнула.

– Неужели это так очевидно? – вздохнула Симея. Откинувшись на спинку тахты, она выжидательно посмотрела на Селесту.

– То, что ты его любишь? Да, – пожала плечами Селеста. Лицо Симеи приняло такое испуганное выражение, что жрица едва не расхохоталась.

– Если тебя это успокоит, он чувствует то же самое.

В этом Селеста была абсолютно уверена. Адриан и Симея были влюблены друг в друга без памяти.

Щеки Симеи покрыл легкий румянец, и она смущенно улыбнулась:

– Да, я знаю.

Селеста уставилась на нее с открытым ртом:

– Ты знаешь?

На это жрица не рассчитывала. Адриан и Симея уже признались друг другу в любви? При этой мысли в груди у Селесты поселилась боль. Почему у них с Натаниэлем все было не так просто?

– Вообще-то об этом я и хотела с тобой поговорить. – Симея опустила взгляд и уставилась на свои сцепленные руки.

– О чем? – изогнула бровь Селеста, подозрительно покосившись на свою наставницу.

– Адриан предложил мне выйти за него замуж.

Сначала наступила тишина. Но длилась она недолго, потому что вскоре Селеста издала пронзительный визг.

– Он – что?

Симея рассмеялась, легко и радостно.

– Он спросил меня, хочу ли я стать его женой.

Она провела рукой по своим светлым волосам и вдруг показалась Селесте намного моложе.

Селеста вскочила и заключила Симею в объятия.

– Симея, это же фантастика! И что ты ответила?

Улыбка исчезла с лица Симеи.

– Что сначала мне нужно обсудить это с тобой.

Взгляд голубых глаз Симеи остановился на лице Селесты, но жрица только рассмеялась:

– А почему со мной? Какое отношение твое решение имеет ко мне?

Симея осторожно погладила девушку по щеке.

– Ты моя подопечная, Селеста. Я никогда не сделала бы ничего такого, с чем ты была бы не согласна.

Все еще смеясь, Селеста покачала головой.

– Что за ерунда! Ты любишь этого мужчину, Симея. Значит, ты должна обрести с ним свое счастье.

В глазах Симеи мелькнуло облегчение.

– Ты правда так думаешь?

Жрица энергично кивнула.

– Ну конечно. Я рада за вас. Немедленно пойди к Адриану и скажи ему, что получила мое благословение.

Ничто не могло обрадовать Селесту больше, чем знание того, что эти двое людей, которые были так важны для нее, обретут счастье друг с другом. Адриан и Симея заслуживали друг друга.

– Спасибо тебе, Селеста. – Симея обняла ее, и Селеста прижалась лицом к шее своей опекунши. Так, будто снова была маленькой девочкой.

– Я рада, что ты наконец нашла свое счастье. Ради меня ты отказывалась от многого.

Симея еще крепче притянула ее к себе.

– Это неправда. Иолана спросила меня, хочу ли я стать твоей опекуншей, и я с радостью согласилась. Я ни от чего не отказывалась.

Селеста, высвободившись из объятий Симеи, посмотрела на свою наставницу с некоторой грустью.

– Из-за меня у тебя нет собственной семьи.

У сестры Симеи Талии была своя семья, муж и очаровательная дочь Лайла, которую Селеста любила больше всего на свете. Для жрицы было загадкой, почему Симея отказалась от всего этого. Однако она подозревала, что Симея не вышла замуж и не родила детей, потому что посвятила себя благополучию Самары и Селесты. Потому что за Симеей ухаживало немало мужчин, но наставница Селесты отвергла их всех.

Симея взяла лицо Селесты в свои ладони.

– У меня была ты. Этого было достаточно. Нам обеим всегда было достаточно.

В горле Селесты застрял ком, в глазах девушки собрались слезы. Широко распахнув глаза, она смотрела на Симею. Как же Селеста не видела все эти годы, что именно Симея, несмотря на свою строгость, а иногда и некоторую отстраненность, была матерью, которую Селеста всегда искала?

– Это правда.

Симея, хрипло рассмеявшись, снова заключила Селесту в объятия.

– А кроме того, до сих пор я совсем не интересовалась мужчинами. Когда я была молода, мне казалось, что все мужчины – дураки. Одно ребячество и тотальная безответственность.

Жрица расхохоталась.

– А теперь все иначе? – Отчего-то Селеста смела в этом сомневаться.

– Надеюсь, – подмигнула ей Симея.

– Адриан – порядочный мужчина.

– Так и есть, – кивнув, согласилась Симея.

Лицо Селесты озарила улыбка, и сердце ее забилось немного быстрее, когда она задала Симее свой следующий вопрос:

– Когда вы собираетесь пожениться?

Симея вдруг смутилась.

– По правде говоря, как можно скорее. Мы хотели пожениться в Самаре.

Селеста усмехнулась.

– Тогда, наверное, ты очень рада, что завтра мы отправляемся домой.

Селеста ждала этого уже несколько дней. Наконец-то домой. Наконец она снова увидит Вильму и Лайлу. Сколько Селеста себя помнила, Вильма служила во дворце Самары кухаркой, всегда готовая выслушать Селесту в своей кухне, теплой от кухонного жара. А Лайла была жрицей как сестра. И девушка очень скучала по ним обеим.

– Для тебя это и правда нормально? – Симея оглядела Селесту изучающим взглядом, и на ее лице обозначились беспокойные складки. Но девушка только отмахнулась.

– Более чем.

Симея снова обняла жрицу, и Селеста пылко ответила на объятие. Затем верховная септина Самары немного отодвинула от себя Селесту и, еще раз внимательно изучив ее лицо, покачала головой:

– Селеста, пожалуйста, только не закрывайся снова. Ты открылась Натаниэлю и теперь боишься, что он причинит тебе боль. Я вижу этот страх в твоих глазах. Пожалуйста, не возводи снова стены вокруг своего сердца. Для тебя это не сулит ничего хорошего.

Слова Симеи удивили Селесту. Жрица полагала, что хорошо скрывает свои чувства. Она не хотела говорить о Натаниэле. Все равно это ни к чему не приведет.