Египет и Киренаика

1942, январь. Ситуация. 8-я британская армия Окинлека и итало-германская армия Роммеля сходятся лицом к лицу вблизи Эль-Агейлы в Киренаике (Ливия), в 1300 км от Каира и 720 км от военной базы стран оси в Триполи. Ослабленные британские ВМС в Средиземном море пропускают германские подкрепления. Пополнив свою армию, Роммель получает численное превосходство над Окинлеком.

1942, январь, 21. Второе наступление Роммеля. Атакуя на узком участке фронта, немецкие ударные части прорываются через британские передовые укрепления и вынуждают авангард Окинлека немедленно отступить. Разрозненная и недоукомплектованная 8-я британская армия отброшена за Бенгази. В руки Роммеля попадают британские военные склады.

1942, февраль, 4 —июнь, 13. Противостояние в Газале. Окинлек останавливается; Роммель, оторвавшийся от своей базы, делает то же самое. В течение последующих четырех месяцев стороны не предпринимают боевых действий и наращивают силы. Укрепленные оборонительные позиции Окинлека, окруженные минными полями, простираются на 65 км от Газалы на побережье до Бир-Хакейма в пустыне. В Бир-Хакейме стоит прибывшая из Экваториальной Африки легкая пехотная дивизия «Свободной Франции» под командованием генерала Ж.П. Кёнига. За Бир-Хакеймом концентрируются британские танки, защищающие левый фланг, открытый со стороны пустыни. К этому времени общая численность британских войск составляет 125 тыс. солдат, 740 танков и 700 самолетов. В распоряжении Роммеля 113 тыс. солдат, 570 танков и 500 самолетов.

1942, май, 28 —июнь, 13. Битва на линии обороны Газала – Бир-Хакейм. Роммель атакует, надеясь обойти англичан со стороны пустыни и ударить им в тыл. Итальянские части отброшены от Бир-Хакейма французами. Но танковые дивизии Роммеля поворачивают на юг, а затем на север и заходят в тыл британцам, несмотря на массированные налеты английской авиации. Пока британцы держат линию обороны, в их тылу разворачивается танковое сражение у перекрестка пустынных дорог, в местности Найтсбридж («Рыцарский мост»). Когда у танков Роммеля кончается горючее, итальянские части прорываются через минные поля между Бир-Хакеймом и Газалой (май, 31) и доставляют им топливо. Позади британских линий обороны Роммель строит крепость в местности «Котел». Французы вынуждены оставить Бир-Хакейм (июнь, 10–11). Затем германские танки выходят из «Котла», угрожая тылу всей 8-й британской армии. Генерал Ритчи дает приказ об отступлении (июнь, 13).

1942, июнь, 14–30. Отступление в Египет. Британцы отступают к Хальфайе на египетской границе, оставив гарнизон в крепости Тобрук для отражения возможного германского наступления. Но Тобрук быстро капитулирует (июнь, 21) после скоординированного наземного и воздушного штурма Африканского корпуса. 8-я армия в беспорядке отступает, преследуемая Роммелем. Окинлек, снова приняв личное командование, концентрирует войска и после кровопролитного арьергардного сражения при Мерса-Матрухе (июнь, 28) отступает на возвышенность Алам-Халфа, к 65-километровой линии фортификационных укреплений между Эль-Аламейном на море и впадиной Каттара в пустыне. Преследующие англичан части Роммеля находятся на пределе своих возможностей. После того как закрепившиеся англичане отбивают несколько пробных немецких атак (июль), начинается новое противостояние измотанных частей, на этот раз всего в 85 км западнее Александрии. По приказу Черчилля Окинлек и Ритчи отстраняются от командования (август, 13). Командующим контингентом войск Среднего Востока назначается генерал Харолд Р.Л.Дж. Александер, а командующим 8-й армией – генерал-лейтенант Бернард Л. Монтгомери.

Комментарий. Наступление Роммеля было блестящим подтверждением использования танковых частей, а также умелого применения 88-миллиметровых орудий в сочетании с пехотными и танковыми ударами. Англичане потеряли большую часть своих танков в разрозненных контратаках при Газале. После этого у них осталось всего 65 машин. Поражение обошлось им в 75 тыс. солдат (включая 33-тысячный гарнизон Тобрука). В руки немцев попали богатые трофеи. Тобрук перестал быть у Роммеля костью в горле. Суммарные потери немцев и итальянцев составили 40 тыс. Несмотря на успехи германских войск, материально-техническое обеспечение Роммеля неуклонно ухудшалось по мере наращивания военно-морских и военно-воздушных сил союзников в Средиземном море. Гитлер, занятый вторжением в Россию, настоятельно требовал от Роммеля продолжения наступления и захвата Суэцкого канала, однако практически не присылал ему ни подкреплений, ни продовольствия, ни боеприпасов. Тем временем англичане продолжали наращивать силы.

1942, август, 31 —сентябрь, 7. Сражение при Алам-Халфе. Роммель наносит удар, пытаясь одержать победу, прежде чем англичане успеют собрать превосходящие силы. Его план, как и при Газале, предусматривает обход левого фланга британцев силами Африканского корпуса. Монтгомери готовится к отражению атаки. Танки Роммеля, сначала сдержанные хорошо организованной контратакой британской 7-й танковой дивизии, все же прорываются в тыл левого фланга англичан и наносят удар. Однако на севере их встречает свежая танковая бригада, закрепившаяся на горной гряде Алам-Халфа. Роммель, ощущающий недостаток горючего и непрерывно атакуемый британской авиацией, начинает отход (сентябрь, 2). Монтгомери не преследует его, предпочитая не рисковать, и бои на время затихают. Однако провал этой атаки становится для Германии катастрофой. На новое наступление сил больше не остается; Роммель переходит к обороне.

1942, сентябрь. Приготовления. Монтгомери методично готовится к наступлению. Положение англичан на Средиземном море стабилизируется. К октябрю 8-я британская армия возрастает до внушительной цифры 150 тыс. Сформированы 3 армейских корпуса в составе 7 пехотных и 3 танковых дивизий, а также 7 дополнительных танковых бригад (в общей сложности 1114 танков) и вспомогательных частей. Имеется большой запас горючего и боеприпасов. К этому времени в распоряжении Роммеля находится 96 тыс. солдат (половину составляют итальянцы), собранные в 8 пехотных и 4 танковые дивизии (около 600 танков). Остро ощущается нехватка топлива для танков, боеприпасов и продовольствия. Роммель на некоторое время отбывает в Германию для лечения, оставив вместо себя генерала Ханса Штумме. Противники надежно укрепляют фланги и отгораживаются широкой полосой минных полей. На севере от них Средиземное море, на юге впадина Каттара, непроходимая ни для танков, ни для колесного транспорта. В планы Монтгомери входит прорыв, сдерживание танков Роммеля, одновременный разгром германской пехоты и только после этого вступление в танковое сражение. К этому времени британские Пустынные ВВС завоевывают полное господство в воздухе и наносят массированные удары по противнику.

1942, октябрь, 23 —ноябрь, 4. Битва при Эль-Аламейне. В 21:40 тысяча британских орудий открывает массированный огонь на 10-километровом фронте вдоль побережья. Через 20 минут (при свете полной луны) 30-й британский корпус наносит удар по левому флангу итало-германцев, в то время как 13-й корпус начинает отвлекающую операцию вблизи впадины Каттара. Через 4 часа 10-й танковый корпус проходит через два коридора в минном поле, открытых пехотой 30-го корпуса. Несмотря на внезапность нападения, итальянская пехота оказывает упорное сопротивление. 15-я танковая дивизия Роммеля тут же проводит контратаку и сдерживает наступление. Отвлекающий удар 13-го корпуса не дает преимущества англичанам. Штумме умирает от сердечного приступа. Узнав о начале битвы, Роммель тут же прилетает обратно и принимает командование (октябрь, 25). На следующий день Монтгомери останавливает наступление на южном фланге и бросает главные силы на побережье, где 9-я австралийская дивизия пытается прижать 164-ю германскую к морю. В течение недели на минных полях к югу от прибрежных линий коммуникаций продолжаются ожесточенные танковые бои. В ходе сражения с юга к обеим сторонам подтягиваются свежие танковые части. Подкрепления итало-германцев, перебрасываемые отдельными подразделениями, подвергаются бомбежкам британской авиации и по дороге теряют большую часть машин. Недостаток снабжения горючим и боеприпасами подрывает боеспособность германских войск. Тем временем австралийцы окружают 164-германскую дивизию, которая держала оборону вдоль побережья. Роммель, для которого сохранение прибрежной коммуникации жизненно важно, бросает в дело свой последний резерв, помогая пехоте выйти из окружения и закрепиться в 5 км западнее (ноябрь,