1941, июль, 19 —август, 21. Изменения, внесенные Гитлером. Чтобы поддержать медленно продвигающиеся фланговые армии, Гитлер перебрасывает им в помощь обе танковые группы и одну армию из группы «Центр», несмотря на решительный протест командующих. Танковая группа Гудериана и 2-я армия (Максимилиан фон Вейхс) получают приказ поддержать группу «Юг» Рундштедта, которая к этому времени находится на подступах к Киеву. 3-я танковая группа Гота должна присоединиться к группе армий «Север». Непосредственные результаты этих неожиданных перестановок оказываются благоприятными для Германии.

1941, август, 21 —сентябрь, 26. Киевский котел. Танки Гудериана, прорвавшись с севера вдоль восточных окраин Припятских болот, встречаются с танками Клейста, идущими на восток южнее, и оттесняют пять русских армий в большую излучину Днепра близ Киева. Германская пехота захлопывает западню. Затем следуют беспорядочные бои, в ходе которых часть русских войск пытается прорвать окружение. Им стараются помочь войска с фронта Буденного. Немцы берут Киев (сентябрь, 19). В конце концов около 665 тыс. русских солдат вынуждено капитулировать. Юго-Западный фронт Буденного разгромлен. На дальнем южном фланге германские войска достигают Крымского полуострова, где вновь сформированная армия Эриха фон Манштейна начинает наступление на Севастополь (октябрь). К этому времени люфтваффе уничтожают 4500 русских самолетов, а сами теряют менее 2 тыс. машин.

1941, октябрь – ноябрь. Время, пространство и «генерал Грязь». Рундштедт достигает Дона (октябрь, 5), угрожая Ростову и Харькову. Лееб медленно продвигается к Ленинграду и осаждает его (начало октября). Но финская армия, подойдя к своим прежним границам, отказывается продолжать наступление на Ленинград. На дальнем севере войска Фалькенхорста после первоначальных успехов увязают в тундре. Линия коммуникаций Мурманск – Ленинград блокирована, но не совсем. Тем временем Гитлер снова меняет план наступления и приказывает бросить все силы на Москву. Группа «Центр» фон Бока получает обратно свои танки и самолеты, отнятые у нее для поддержки флангов. Пополнившись, она предпринимает прорыв, одерживает еще одну грандиозную победу под Вязьмой (сентябрь, 30 —октябрь, 7) и берет в плен более 650 000 солдат. Хотя из-за дождя темп наступления замедляется, немцы продолжают наступление и берут Можайск, расположенный в 65 км от Москвы (октябрь, 20). Но германские армии достигают предела своих возможностей. Боеспособность танковых частей снижается на 50 %. Пехотные дивизии явно не в лучшей форме. Осенние дожди превращают дороги в трясину, а затем наступает суровая русская зима.

1941, ноябрь – декабрь. Оборона Москвы. Русское сопротивление крепнет. Буденный отстранен от командования; на его место назначен Тимошенко. Командующим всеми войсками, обороняющими подступы к Москве, становится маршал Георгий Константинович Жуков. Это главным образом регулярные войска, собранные из центральных и восточных регионов России. Войска пополняются резервами, имеющими хорошую боевую подготовку. Хоть они и уступают немецким по боевым качествам, но полны сил и решимости стоять до конца. На юге русские проводят контрнаступление и заставляют авангард Рундштедта отступить от Ростова (ноябрь, 15). 66-летний Рундштедт подает прошение об отставке, и Гитлер тут же отстраняет его от командования. Вместо него назначается Рейхенау (декабрь, 1). Клюге, назначенный командующим группой армий «Центр», подходит к Москве на 40 км, откуда с помощью сильной оптики можно разглядеть Кремль. Советское правительство переезжает в Куйбышев. Но тут ударяют сильные морозы. Наступление по всему фронту останавливается. Гитлер, придя в бешенство, отстраняет от командования Браухича, Лееба и других генералов, принимает личное командование всеми армиями и отдает приказы по радиосвязи из Берлина.

Комментарий. Решение, принятое Гитлером, фактически уничтожило прославленный германский Генеральный штаб (Верховное командование армии – Ober-kommando des Heeres, сокращенно ОКН). Он назначает начальником штаба ОКН генерала Франца Гальдера, но руководит штабом лично, ограничивая его функции только Восточным фронтом. Личный штаб Гитлера (Верховное командование вооруженными силами – Oberkommando der Wermacht, сокращенно OKW) был расширен и под руководством фельдмаршала Вильгельма Кейтеля руководил операциями в Западной Европе и Африке. Таким образом, в распоряжении Гитлера было два самостоятельных Генеральных штаба, объединенных только его личным командованием.

1941, декабрь, 6. Русское контрнаступление. Пополнившись 100 свежими дивизиями, русские войска начинают наступление на немцев под Калинином (Тверью), расположенным северо-западнее Москвы, под Тулой, лежащей южнее Москвы, а также под Изюмом на Украине. Они берут Калинин (декабрь, 15) и Калугу (декабрь, 26–30), сломив отчаянное и умелое германское сопротивление. К концу года ошеломленные и замерзающие немцы постепенно сдают свои позиции.

Комментарий. За период от июля до ноября гитлеровские армии завершили одно из величайших и длительных наступлений в истории. Советские войска потеряли около 3 млн солдат (из них половина попала в плен). Но потери немцев также были огромными и составили 800 тыс. Русские армии не были сломлены. Несмотря на огромные людские потери и материальный урон, русские успешно выигрывали время благодаря своим огромным территориям. Именно времени и не хватало немцам, а безбрежные пространства истощали все их ресурсы. В планы гитлеровского наступления входило быстрое уничтожение врага до наступления зимы. Никаких приготовлений к ведению зимней кампании предпринято не было. Солдаты замерзали насмерть в летнем обмундировании. Двигатели танков и грузовиков замерзали и не заводились. Немцы проявили чудовищную недальновидность и недооценили противника. Собственные действия Гитлера были во многом ошибочными, включая трехнедельную задержку с началом наступления из-за необходимости завершить промежуточную кампанию на Балканах, а также переброску войск, когда Москва уже была у него в руках. Подчиненные Гитлера – и командующие армиями, и рядовые солдаты – в значительной мере утратили боеспособность и были не в состоянии выполнять его приказы. Тем временем Британия и США, зная, что промышленность России сильно пострадала в результате войны и русские войска нуждаются в массовых поставках оружия, амуниции и всех видов военной техники, начинают оказывать СССР материальную помощь. Британские транспорты с августа совершают рейсы в Мурманск. Конгресс США одобряет закон о ленд-лизе России (ноябрь, 6), еще за месяц до того, как Америка и Россия стали союзниками.

1941, декабрь, 7. Пёрл-Харбор. После нападения японцев на американскую военно-морскую базу на Гавайях США объявляют о своем вступлении в войну (декабрь, 8).

1941, декабрь, 11. Германия и Италия объявляют войну США. Страны оси поддерживают своего тихоокеанского партнера.