Комментарий. В течение двух месяцев Западный Пустынный корпус О'Коннора проделал путь в 800 км, разгромив девять итальянских дивизий, взяв в плен 130 тыс. итальянских солдат, захватив 400 танков и 1290 орудий. В ходе всей операции О'Коннор не смог ввести в бой более двух пехотных дивизий сразу, хотя «Пустынные крысы» участвовали во всех боевых действиях. Это была впечатляющая демонстрация огня и натиска при поддержке военно-морских сил и авиации против бездарной и вялой обороны со стороны численно превосходящих итальянских войск.

1941, январь. Британские планы наступления в итальянскую Восточную Африку. Одновременно Уэйвелл планирует наступление с целью взять в клещи 110-тысячную армию герцога Аосты в Эфиопии и итальянском Сомали. Генерал-лейтенант Уильям Платт с двумя южноафриканскими дивизиями и войсками, состоящими из местных племен, должен нанести удар на восток из Хартума в Судане. Генерал-лейтенант сэр Алан Э. Каннингем с тремя южноафриканскими дивизиями и отрядом местных сторонников «Свободной Франции» наступает на северо-восток. Суммарно объединенные силы составляют 70 тыс. солдат.

1941, январь, 19 —апрель, 20. Вторжение в Эфиопию и Эритрею. Платт переходит границу (январь, 19). Он вступает в бой с итальянцами, разбивает корпус генерала Фруши при Агордате (январь, 31), преследует отступающих до линии их обороны в теснине Керен и после ожесточенного боя прорывает ее (март, 3). Оккупировав провинцию Асмара и ее морской порт Массауа (апрель, 1), он поворачивает на юг и выходит к Амба-Алаги, 300-метровой конической горе, где войска Фруши занимают оборону.

1941, январь, 24 —март, 30. Вторжение в Сомали и Эфиопию. Войска Каннингема вступают в итальянское Сомали (24 января), встречая незначительное сопротивление. Взяв Могадишо на берегу Индийского океана (февраль, 25), он захватывает огромное бензохранилище. Итальянцы оставляют Сомали. Достигнув Джиджиги (март, 17), Каннингем движется к Харару (март, 25).

1941, апрель, 4. Взятие Аддис-Абебы. Повернув на юго-запад, Каннингем берет столицу Эфиопии, в то время как герцог Аоста поспешно отступает на север. Проделав огромный путь в 1600 км и проходя в среднем 56 км в день, войска Каннингема взяли в плен 50 тыс. итальянцев и отвоевали 900 тыс. км2 территории, захваченной противником. Потери англичан составляют 135 убитыми и 310 ранеными. 52 человека пропали без вести и 4 попали в плен. Затем Каннингем направляется на север и берет Десен, в 400 км от Аддис-Абебы (апрель, 20), после стычки с итальянским арьергардом у перевала Комболсия. Деморализованные солдаты герцога Аосты соединяются с остатками разгромленных войск Фруши у подножия Амба-Алаги.

1941, май, 5. Возвращение императора Хайле Селассие в Эфиопию.

1941, май, 18. Капитуляция итальянских войск. Аоста капитулирует под натиском войск Платта и Каннингема.

Комментарий. Еще одно дерзкое и стремительное наступление британских войск закончилось победой. Как и в Ливии, итальянское Верховное командование проявило свою несостоятельность. Решительная стратегия Уэйвелла надежно закрепляет за Британией Суэцкий канал, являющийся для последней жизненно важной линией коммуникаций. Уэйвелл устранил очаг возможной угрозы со стороны Восточной Африки и обеспечил безопасность морских коммуникаций союзников в Красном море.

Германия восстанавливает равновесие в Средиземноморье

1941, январь – март. Появление люфтваффе. Гитлер направляет в помощь Муссолини 10-й военно-воздушный флот (500 самолетов) из Норвегии на Сицилию (январь). К концу февраля германские бомбардировщики дальнего действия блокируют работу порта Бенгази, являющегося базой Западного Пустынного корпуса Уэйвелла. Из-за необходимости переброски большей части своих ударных подразделений в Грецию и на Крит у Уэйвелла к этому времени остается всего одна танковая дивизия, а также пехотная и мотострелковая бригады.

1941, март. Прибытие Роммеля. Гитлер направляет Роммеля с его танковым Африканским корпусом в Триполитанию, поручив ему командование операциями войск стран оси Рим – Берлин против англичан в Египте и на Суэцком канале (официальный командующий, итальянский генерал Этторе Бастико, назначен чисто формально).

1941, март, 24 —май, 30. Первое наступление Роммеля. С 21-й танковой дивизией и двумя итальянскими (одна танковая и одна мотострелковая) Роммель отбрасывает британское прикрытие у Эль-Агейлы (март, 24), затем разделяет свои силы и идет в направлении, обратном первоначальному наступлению англичан. Итальянская колонна наступает вдоль побережья через Бенгази на Дерну, а 21-я танковая дивизия через пустыню к Тобруку. 2-я британская танковая дивизия, пытающаяся сдержать натиск немцев, разделяется; одна бригада, направленная к Дерне, останавливается из-за нехватки горючего и попадает к противнику (апрель, 6). На следующий день большая часть оставшихся танков оказывается окруженной и также попадает в плен. 9-я австралийская дивизия добирается до Тобрука. Блестящего генерала О’Коннора во время разведки дороги Барс – Дерна берет в плен немецкий разъезд (апрель, 17).

1941, апрель – декабрь. Оборона Тобрука. Уэйвелл принимает решение любой ценой отстоять Тобрук, чтобы лишить Роммеля базового порта для поддержки дальнейшего наступления на Египет и создать угрозу итало-германскому флангу. В подкрепление гарнизону Тобрука он перебрасывает по морю 7-ю австралийскую дивизию и несколько танков. Роммель проводит неудачно подготовленную атаку (апрель, 10) и после трехдневных боев отступает. Упершись в противотанковые эскарпы у Салу-ма (восточнее Тобрука), часть Африканского корпуса осаждает крепость, ремонтирует свои танки и подтягивает подкрепления. У Роммеля на исходе продовольствие и боеприпасы. Узнав об этом, а также о нападении британских военных кораблей на морские коммуникации стран оси между Италией и Триполитанией, Уэйвелл решает оборонять Тобрук до конца.

1941, июнь, 15–17. Контрнаступление Уэйвелла. Под нажимом британских политических кругов, требующих прорвать блокаду Тобрука, Уэйвелл предпринимает контрнаступление имеющимися силами (одна пехотная и одна танковая дивизия) на удерживаемые Роммелем перевалы Салум – Хальфайя. Однако англичане, разбившиеся на шесть полунезависимых подразделений и действовавшие разрозненно, после краткого начального успеха были остановлены и отброшены.

1941, июль, 1. Замена Уэйвелла. Генерал сэр Клод Окинлек принимает командование контингентом войск Среднего Востока. Уэйвелл переведен в Индию.

Комментарий. 58-летний Уэйвелл, мастер наступательно-оборонительных операций, фактически стал козлом отпущения, ответственным за провал британского вторжения в Грецию (см. ниже), которое ему поручили вдобавок к тяжелой и ответственной задаче сохранения Среднего Востока для Британии.