Надводные рейдеры

1940, январь – март. «Гнейзенау» и «Шарн-хорст». Эти линейные крейсеры под командованием вице-адмирала Гюнтера Лютьенса выходят в Северную Атлантику и топят пять торговых судов, идущих без прикрытия. Вплоть до 18 марта больше им такой возможности не представляется. Затем они встречают британские торговые суда, рассеявшиеся в результате нападения подводных лодок на караван, и в ходе двухдневного непрерывного преследования топят 16 из них. При приближении кораблей эскорта крейсеры уплывают в Брест. Здесь их настигают удары британских бомбардировщиков. Германские корабли получают сильные повреждения и выводятся из строя на несколько месяцев.

1940, февраль – апрель. «Хиппер». «Хиппер», базирующийся в Бресте, предпринимает успешный рейд в Северную Атлантику (февраль). Впоследствии он возвращается в Германию, проскользнув между британскими патрульными кораблями у берегов Исландии и Шотландии.

Рейд «Бисмарка» 18–28 мая

1940, май, 18. «Бисмарк» выходит из Гдыни. Этот новый гигантский германский линкор, являвшийся в то время самым крупным и мощным военным кораблем в мире, в сопровождении нового тяжелого крейсера «Принц Ойген» («Принц Евгений») берет курс к Берген-фьорду.

1940, май, 21. Концентрация британского военного флота. «Бисмарк» и «Принц Ойген» обнаружены британскими самолетами-разведчиками в Берген-фьорде. Все имеющиеся под рукой британские военные корабли от Скапа-Флоу до Гибралтара собираются с целью уничтожения двух «волков».

1940, май, 21. «Бисмарк» выходит в открытое море. Адмирал Лютьенс под прикрытием тумана в сопровождении двух кораблей выходит в море, ускользает от наблюдения англичан и устремляется к Датскому проливу.

1940, май, 24. Битва в Датском проливе. Британские крейсеры замечают германские корабли, входящие в Датский пролив (май, 23, вечер). Вице-адмирал Ланселот Холланд на линейном крейсере британского военно-морского флота «Худ» при поддержке нового линкора «Принц Уэльский» перехватывает их на следующее утро. Немцы открывают по англичанам огонь с расстояния 23 км. 15-дюймовый снаряд «Бисмарка» поражает жизненно важный центр «Худа», и тот взрывается. В живых остаются лишь трое из 1500 членов команды. Затем, благодаря отличной стрельбе, «Бисмарк» наносит тяжелые повреждения «Принцу Уэльскому» и вынуждает его выйти из боя. Правда, «Бисмарк» тоже сильно поврежден, однако Лютьенс продолжает двигаться на запад, в открытое море. Подбитый «Принц Уэльский» и легкие крейсеры «Суффолк» и «Норфолк» следуют за немцами, дожидаясь подхода других британских кораблей.

1940, май, 24–26. Преследование. Лютьенс поворачивает на восток, к Бресту, а «Принцу Ойгену» приказывает плыть в другую сторону. На один день британцы теряют их из вида, но британский самолет наземного базирования обнаружил «Бисмарка» утром 26 мая в 1120 км западнее Бреста.

1940, май, 27–28. Гибель «Бисмарка». Британский авианосец «Арк Ройал» («Королевская арка») наносит «Бисмарку» успешный бомбовый удар, замедляет его ход и дает возможность линкорам «Адмирал Родни» и «Кинг Джордж V» («Король Георг V») догнать немца и вступить с ним в ближний бой (27 мая). В ту же ночь к «Бисмарку» подходит эскадра британских эсминцев, проводит торпедную атаку, нанося ему удар за ударом. На следующее утро «Родни» и «Кинг Джордж V» вступают с «Бисмарком» в ожесточенное артиллерийское сражение и в конце концов заставляют замолчать большинство его орудий. Беспомощный, но еще боеспособный гигант продолжает сопротивляться, обстреливая британцев из 14– и 16-дюймовых орудий. В конце концов только что подошедший крейсер «Дорсетшир» посылает в горящий линкор две торпеды и топит его. Погибает около 2300 германских моряков, в том числе адмирал Лютьенс. 110 немцев спасены и взяты на борт «Дорсетшира» и одного из эсминцев. Спасению остальных немецких моряков мешает подошедшая германская подводная лодка.

Спад изоляционизма в США. Несмотря на нежелание быть втянутыми в войну, большинство американцев начинает понимать, какая опасность грозит Западному полушарию и всему миру, если Гитлер возьмет Британию измором. Осторожные и обдуманные шаги президента Рузвельта по оказанию Великобритании всевозможной помощи без объявления войны Германии одобряются большей частью населения США.

1941, апрель, 10. Защита Гренландии. Опасаясь возможных попыток Германии создать в принадлежащей Дании Гренландии плацдарм для завоевания Западного полушария, Рузвельт берет Гренландию под покровительство США.

1941, июль, 7. Высадка американских войск в Исландии. Этот шаг позволяет размещенным здесь британским гарнизонам оставить остров и принять участие в активных боевых действиях против Германии. Рузвельт готовит свой следующий шаг.

1941, август, 9—12. Атлантическая конференция. Встреча Рузвельта и Черчилля происходит на американских и британских военных кораблях в бухте Плейсентия на острове Ньюфаундленд. Лидеры двух стран принимают Атлантическую хартию, в которой подтверждают решимость своих народов защищать свободу и после окончания войны установить новый, более справедливый мировой порядок (опубликована 14 августа). Одновременно Рузвельт дает обязательство эскортировать все караваны англичан в Северной Атлантике западнее Исландии.

1941, сентябрь, 16. Начало организации американских конвоев. Таким образом США неформально вступают в войну. Британские военные корабли, патрулировавшие и сопровождавшие транспорты к западу от Исландии, получают полную свободу ведения активной противолодочной войны в восточной части Северной Атлантики. Германия мгновенно реагирует на неформальное вступление США в войну и начинает нападать на американские военные корабли, сопровождающие караваны. Два эсминца США («Кирни» и «Рубен Джеймс») торпедированы. «Кирни» с трудом уходит, «Рубен Джеймс» тонет (октябрь, 17; октябрь, 31).

1941, декабрь, 24. Сен-Пьер и Микелон. Адмирал «Свободной Франции» Мюзелье с эскадрой утлых суденышек захватывает два острова в территориальных водах Канады, лишая германские подводные лодки потенциальной базы, но вызывает некоторое замешательство в тех правящих кругах США, которые поддерживают французское правительство в Виши.

Наступление Уэйвелла в Северной и Восточной Африке

1941, январь, 1 —февраль, 7. Кампания в Киренаике. С началом нового года Западный Пустынный корпус возобновляет наступление. Бардия взята штурмом (январь, 5) после массированного артобстрела с моря. Тем временем 7-я танковая дивизия («Пустынные крысы») блокирует Тобрук. После наземного штурма южной стороны периметра Тобрука при поддержке авиации с моря и воздуха город капитулирует (январь, 22). 7-я танковая дивизия устремляется на запад через пустынный выступ Киренаики с целью отрезать оставшиеся итальянские войска. Главные британские силы двигаются по дороге вдоль побережья; танки захлопывают ловушку вблизи Бедда-Фомм на берегу залива Большой Сирт, или Сидра (февраль, 5). Через два дня, после неудачной попытки прорыва, деморализованные итальянские войска генерала Бергонцоли безоговорочно капитулируют.