1940, июль, 3–4. Захват французских военных кораблей. Британская эскадра, войдя в территориальные воды Орана (Алжир), требует от французских моряков выбрать одно из трех: 1) присоединиться к Англии в войне против Германии; 2) зайти в любой английский порт и подвергнуться интернированию; 3) потопить свои корабли на рейде Орана. После отказа французов выполнить это требование британский вице-адмирал сэр Джеймс Ф. Сомервилл открывает огонь. В коротком сражении три французских линкора потоплены, четвертому вместе с пятью эсминцами удается прорваться в Тулон. Повреждения британцев незначительны. В тот же день французская эскадра в Александрии (линкор, 4 крейсера и 3 эсминца) разоружена по приказу Эндрю Б.К. Каннингема, командующего британским флотом в Восточном Средиземноморье. В английских портах находятся две французские подводные лодки. По настоянию британцев они присоединяются к «Свободной Франции» и до конца войны служат в составе британского флота. Многие корабли французского военно-морского флота переходят на сторону Сопротивления. Некоторые остались на военно-морских базах в Тулоне, Алжире, Касабланке и Дакаре. Однако конфликт в Оране вызвал недовольство некоторой части французской общественности. Французское правительство Петена в Виши разрывает дипломатические отношения с Британией (июль, 5).

1940, сентябрь, 27. Ось Рим – Берлин – Токио. В Берлине заключается пакт трех держав. Каждый из участников обязывается оказывать всемерную помощь и поддержку другим участникам в течение 10 лет. Однако по условиям этого договора Япония не обязывалась вступать в войну с Британией и ее союзниками.

Битва за Британию

Операция «Морской лев». Гитлер вопреки протестам командующих сухопутными и военно-морскими силами, но при решительной поддержке люфтваффе принял решение вторгнуться в Англию (июнь, 5). Для этого было жизненно необходимо завоевать господство на море. Не имея достаточно сильного военно-морского флота, способного противостоять британскому, Гитлер возложил все надежды на люфтваффе, поставив перед Герингом задачу разгромить британские ВВС, а затем нейтрализовать британский военно-морской флот. Аэродромы Франции, Бенилюкса и Норвегии работали с полной нагрузкой. В качестве предупредительной меры ежедневно в течение июля германская авиация совершала разрушительные воздушные налеты на прибрежные города и морские торговые коммуникации Британии. Тем временем германские армии перегруппировывались, готовясь к погрузке на корабли, а военно-морские силы Германии и оккупированных стран собирали корабли для высадки десанта.

1940, август, 8—18. Первая фаза. Геринг собирает 2800 самолетов (из них 900 истребителей и 1300 бомбардировщиков) и создает три военно-воздушных флота: Второй флот маршала Альберта Кессельринга, совершающий вылеты из Северной Франции; Третий флот маршала Гуго Сперлле, действующий с аэродромов Бельгии и Нидерландов; и Четвертый генерала Ханса Юргена Штумпффа, базирующийся в Норвегии. Противостоящая германским ВВС истребительная авиация Британии под командованием маршала авиации сэра Хью Даудинга насчитывает 650 тактических истребителей, объединенных в 52 эскадрильи. Стратегическим планом Геринга предусмотрено втянуть британские ВВС в воздушные бои, разбомбить морские порты и базы истребителей, а затем завоевать господство в воздухе. Однако Даудингу с помощью недавно разработанной системы радаров удается сконцентрировать превосходящие силы в нужных местах. Массированные ежедневные круглосуточные налеты люфтваффе —1485 боевых вылетов в первый день (август, 8), возросшие до 1786 (август, 15), – решительно отбиты в ходе воздушных боев в 800-километровом секторе от Юго-Западной до Северо-Восточной Англии. В непрерывных воздушных сражениях до конца указанного периода истребительная авиация Британии сохраняет превосходство в воздухе.

1940, август, 24 —сентябрь, 5. Вторая фаза. Центр тяжести германских воздушных налетов перемещается и концентрируется на базах британской истребительной авиации во внутренних районах Англии. Большие группы бомбардировщиков, каждая из которых идет под прикрытием 100 истребителей, благодаря численному превосходству прорываются к внутренним аэродромам и наносят разрушительные удары по взлетным полосам, коммуникациям и центрам управления полетами британских ВВС. Идут непрерывные бомбежки Лондона. Разгром англичан кажется неминуемым. Более 450 британских истребителей уничтожено; 103 пилота погибают и 128 ранены.

1940, август, 24–29. Бомбардировка Берлина. Стремясь отомстить за бомбардировку Лондона, британская бомбардировочная авиация предпринимает ночной налет на Берлин. В течение трех часов 81 британский бомбардировщик беспрепятственно барражирует над городом, окутанным туманом. Повреждения нанесены незначительные, но психологический эффект огромен. Налет повторяется, несмотря на два кольца зенитных батарей вокруг Берлина. Убито и ранено много мирных жителей Берлина. Налетам подвергаются также Дюссельдорф, Эссен и другие немецкие города. После недели британских налетов Гитлер и Геринг приходят в слепую ярость и снова меняют стратегию. В тот момент, когда британская противовоздушная оборона практически подавлена и победа, казалось бы, уже в руках Германии, люфтваффе получают приказ прекратить воздушные налеты на британские аэродромы и центры управления полетами.

1940, сентябрь, 7—30. Третья фаза. Теперь Лондон становится мишенью разрушительных непрекращающихся бомбежек. Британская истребительная авиация, задача которой упростилась из-за направления всех сил германской авиации на одну цель, смогла сконцентрировать свои силы. Бомбардировки Лондона достигают апогея 15 сентября, когда более 1 тыс. бомбардировщиков и около 700 истребителей в течение целого дня волна за волной наносили удары по городу. К наступлению ночи потери немцев составили 56 самолетов, а британцев – всего 26. Потери среди гражданского населения в это время огромны: от 300 до 600 убитых и от 1 до 3 тыс. раненых в день. Значительная часть города разрушена. Но моральный дух англичан не сломлен. Но люфтваффе теряет много самолетов, и бомбардировки в дневное время приходится прекратить. Волна воздушных налетов уменьшается.

1940, сентябрь, 14–15. Британский контрудар. Британская бомбардировочная авиация при поддержке легких военных кораблей уничтожает почти 200 германских барж в портах Франции, Бельгии и Нидерландов. Это составляет одну десятую транспортов, приготовленных для вторжения. Гитлер приостанавливает операцию «Морской лев», назначенную на 27 сентября. Германские воздушные налеты постепенно прекращаются. Последняя дневная бомбардировка проходит 30 сентября.

1940, октябрь, 1—30. Заключительная фаза. Отдельные налеты германской авиации время от времени продолжаются, не причиняя большого ущерба. Правда, Лондон подвергается еще одной массированной бомбардировке (октябрь, 10), но затем Гитлер отменяет операцию «Морской лев» (октябрь, 12). В битве за Британию победу одержали британские ВВС, о которых Черчилль сказал: «Никогда еще в сфере человеческих конфликтов столь многое не принадлежало столь немногим». Всего было сбито 1733 германских самолета; потери британских ВВС составили 915 машин.

Комментарий. Победа Британии в воздухе объясняется четырьмя причинами: 1) несокрушимой волей к победе; 2) применением радаров, фиксировавших присутствие самолетов противника, их численность и направление полета; 3) эффективной наземной системой управления полетами, которая давала возможность сконцентрировать имеющиеся силы в нужное время в нужном месте; 4) грубой ошибкой германского командования, в середине сентября отвлекшего люфтваффе от главной задачи. К середине сентября потери германских ВВС были настолько велики, что решительная победа в воздухе стала невозможной, а без господства в воздухе ни о каком вторжении в Англию не могло быть и речи.