1940, май, 13–15. Форсирование Мёза. Кора медлит и позволяет немцам окружить кавалерию Юнсинжера с флангов. С помощью сокрушительных атак пикирующих бомбардировщиков, подавляющих прицельный огонь французской артиллерии, одна из танковых дивизий Гота форсирует Мёз вблизи О; корпус генерала Георга Ханса Рейнхардта из танковой группы Клейста – у Монтэрме, а корпус генерала Хайнца Гудериана – под Седаном (май, 13). Несмотря на отчаянное сопротивление французов, немцы быстро захватывают плацдармы. 9-я французская армия терпит поражение, а левый фланг 2-й разбит (май, 15). Немецкие танки при поддержке пикирующих бомбардировщиков «Штука» прорываются на запад по 80-километровому фронту; за ними в прорыв устремляется мобильная германская пехота.

1940, май, 16–21. Наступление на Ла-Манш. Гамелей с опозданием отдает приказ подтянуть дивизии из главного французского резерва и армий, дислоцированных к югу от германского наступления. Он формирует из них новую 6-ю армия (генерал Тушон) и приказывает ликвидировать прорыв. Генерал Анри Жиро, сменивший безынициативного и вялого Кора, пытается перегруппировать 9-ю армию и развернуть ее навстречу атакующим немцам, но немцы разбили ее наголову (май, 17), а самого Жиро взяли в плен. 4-я танковая дивизия бригадного генерала Шарля А.Ж.М. де Голля предпринимает три успешные атаки на немецкий южный фланг из Лаона (май, 17–19), но после ограниченного успеха (единственного за всю кампанию) ее отбрасывают германские контратаки и удары пикирующих бомбардировщиков. Гамелей отстранен от командования. Верховное командование всеми союзными войсками принимает генерал Максим Вейган (май, 19). Германские танки достигают побережья западнее Аббевиля, полностью разрезав союзные войска и нарушив связь с базовым для британских экспедиционных войск портом Шербур (май, 31). В то время как французы на юге пытаются удержать линию обороны по рекам Сомма и Эна, разрозненные части северной группировки союзников оказываются прижатыми к морю.

1940, май, 21–25. Развитие боевых действий на севере. Немецкие танки устремляются на север по трем направлениям от морского побережья до Арраса, в то время как 4-я (Гюнтер фон Клюге), 6-я и 18-я германские армии широким фронтом наступают с востока на 1-ю французскую, БЭВ и бельгийскую армии. Лорд Горт, занимающий позицию слева от 1-й армии, направляет оперативную группу на юг, в тыл французов, чтобы поддержать их правый фланг и контратаковать немецкие танки у Арраса, но эту попытку отбивает 7-я танковая дивизия генерала Эрвина Роммеля (май, 21). Танковый корпус Гудериана захватывает Булонь и блокирует британский гарнизон в Кале (май, 22–23). Новой британской базой становится порт Дюнкерк. Неудержимый натиск заставляет союзников оставить линию обороны на реке Эко. Периметр фронта неуклонно сжимается. Главные немецкие танковые силы наносят удар по частям БЭВ, занимающим позицию на правом фланге французов (май, 25). Полное уничтожение блокированных союзных войск уже представляется скорым и неизбежным.

1940, май, 25–27. Капитуляция Бельгии. Тем временем бельгийская армия, занимавшая левый фланг союзников, разбита наголову. Король Леопольд, решив, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, капитулирует, чтобы спасти своих солдат от бойни, и оставляет левый фланг союзников без прикрытия. Надежды удержать хотя бы часть Фландрии больше нет. Черчилль приказывает военно-морскому флоту эвакуировать британские войска из Дюнкерка.

1940, май, 26–28. Прекращение танковой атаки. По категорическому приказу фюрера танковая атака с юга прекращается. Этот невероятный приказ дает союзникам возможность быстро организовать оборонительные позиции по всему периметру вокруг Дюнкерка и немедленно собрать уцелевшие части для погрузки на корабли, прибывшие из портов Ла-Манша. Люфтваффе получают приказ уничтожить оборонительные позиции, но встречают ожесточенный отпор британских истребителей, которые поднимаются со своих баз в Южной Англии и срывают операции германских ВВС.

1940, май, 28 —июнь, 4. Эвакуация Дюнкерка. Гитлер отменяет свой приказ об остановке наступления. Германские танковые части устремляются на правый фланг союзников, но встречают отпор трех британских дивизий, занявших глубоко эшелонированные оборонительные позиции. К Дюнкерку стягиваются 850 британских кораблей различных конструкций, габаритов и быстроходности, экипажи которых состоят большей частью из моряков-добровольцев гражданского флота. Начинается самая широкомасштабная в истории эвакуация. За восемь дней корабли вывозят более 338 тыс. солдат (из них 112 тыс. французов и бельгийцев). Войска организованными колоннами идут к причалам и проходят к кораблям через полосу прибоя. Тем временем британские «Спитфайры» блокируют попытки нападения люфтваффе, а наземные части прикрытия стойко отбивают германские атаки по всему сжимающемуся периметру обороны. В заключительную ночь (июнь, 4) командующий арьергардом генерал Харолд Александер лично обходит все побережье и гавань и, убедившись, что все британские солдаты погружены на корабли, поднимается на борт. На следующее утро немцы преодолевают сопротивление остатков 1-й французской армии, героически прикрывших эвакуацию основных сил союзников. Битва за Фландрию завершена.

Комментарий. Если не считать вероломных нападений на Голландию и Бельгию, военные операции германской армии за некоторым исключением отличались поразительной четкостью и дисциплиной. Непонятный приказ Гитлера остановить танковое наступление вовсе не означал того, что он недоволен действиями командующих армиями. Возможно, этот приказ был вызван личной просьбой Геринга дать возможность люфтваффе одержать решительную воздушную победу над наземными частями разбитых союзников. Кроме того, Гитлер, скорее всего, опасался контрнаступления французской армии с юга, которое могло разрушить все его планы на быстрое завоевание Франции.

В то же время операции союзников, не имевших сильного централизованного командования ни до, ни во время сражений, были разрозненными и малоэффективными. Первоначальное расположение основных французских сил позади линии Мажино стало очевидной глупостью. Трения и недоверие между британскими и французскими командующими еще более усложняло ситуацию. Французское верховное командование проявляло исключительную нерешительность. Надежда союзников на свои оборонительные сооружения подрывала наступательный дух войск. Большую роль в катастрофе сыграли паника и пораженческие настроения населения Франции, распространившиеся и на армию. Однако отчаянная оборона Дюнкерка частями 1-й французской армии, позволившая союзникам эвакуироваться, явилась проявлением высшей доблести и героизма.

Проявив удивительную четкость, германские армии перегруппировались с целью завоевания Франции в соответствии с заранее подготовленными планами (за исключением небольших изменений). Группа армий «Б» (фон Бок) закрепилась на линии Соммы, растянувшись на восток до Буржа. Группа армий «А» (Рундштедт) продолжала наступление на восток к Мозелю, перед линией Мажино, в то время как группа армий «Ц» (Лееб) распределила свои войска до швейцарской границы. Французские армии, стоявшие против них на Сомме и Эне за линией Мажино, также перегруппировались. 3-я группа армий (Бессон заменил Бийота, погибшего в автокатастрофе) занимала позицию от моря до Реймса; 4-я (Юнсинжер) – располагалась между Мёзом и Монмеди, а 2-я (Претела) – дислоцировалась за линией Мажино. Лучшее, что смог придумать Вейган в данной ситуации (половина французских войск рассеялась, остальные были ослаблены) – это организовать глубоко эшелонированные линии обороны за реками Сомма и Эна. Концентрации французских войск мешали непрекращающиеся воздушные бомбардировки. Летчики люфтваффе выводили из строя железнодорожные узлы и блокировали перемещение войск по дорогам. У Вейгана было в наличии всего 65 дивизий, в том числе три танковые (сильно обескровленные) и 17 дивизий, занимавших форты линии Мажино или укрепления второй линии обороны. Все дивизии были недоукомплектованы, не хватало военной техники; боевой дух был очень низким.