1939, декабрь —1940, январь. Сражение при Суомуссалми. В Восточной Финляндии русская 163-я дивизия двумя колоннами движется по узкой проселочной дороге к деревне Суомуссалми. Наступлению мешают глубокий снег и 40-градусный мороз, до костей пробирающий солдат, только что прибывших с Украины и не имеющих теплой одежды. На русских флангах находятся финские ополченцы в белых маскхалатах, бесшумно подкрадывающиеся на лыжах и отбивающие у русских обозы и полевые кухни. Русские колонны сходятся у деревни и останавливаются, чтобы провести разведку (декабрь, 7—11). Прибывшие пехотные части 9-й финской дивизии атакуют, не ожидая поддержки своей артиллерии (декабрь, И). Русские войска закрепляются на подступах к деревне, но их коммуникации блокированы лесными засадами. Они оказываются отрезанными от источников снабжения. 44-я мотострелковая дивизия пытается прорваться на помощь к окруженной 163-й, но ее яростно контратакуют финские ополченцы и заставляют закрепиться на дороге в 8 км восточнее Суомуссалми. К кануну Рождества обе русские дивизии тщетно пытаются прорвать окружение. 9-я финская дивизия, подтянув артиллерию, наносит скоординированный удар по 163-й русской дивизии и уничтожает ее (декабрь, 27–30). Затем она поворачивает, разрезает на части 44-ю дивизию русских и разбивает по отдельности (январь, 1–8). Потери русских составляют около 27 тыс. убитыми или замерзшими, 1300 русских солдат взяты в плен, захвачено 50 танков и вся артиллерия обеих дивизий. Потери финнов составляют 900 убитыми и 1770 ранеными.

1940, январь, 1 —февраль, 1. Перегруппировка русских войск. За этим следует череда унизительных поражений. (Русские авангардные части остановлены и разбиты на шести участках вдоль восточной границы. Их потери огромны. Одна дивизия и танковая бригада попадают в плен; три остальные уничтожены.) Русские войска готовятся к штурму линии Маннергейма – единственного участка, против которого им удается сосредоточить преобладающие силы. Тем временем Франция и Англия готовятся направить многочисленные экспедиционные войска на помощь Финляндии, но нейтральные Норвегия и Швеция отказываются пропустить их через свою территорию.

1940, февраль, 1—13. Штурм линии Маннергейма. 7-я и 13-я русские армии, насчитывающие в общей сложности 54 дивизии, начинают атаковать линию Маннергейма по 4–5 раз в день под прикрытием массированного артиллерийского огня и поддержки с воздуха. Волны атак накатываются на ведущие опустошительный огонь оборонительные сооружения. В конце концов русские прорывают линию Маннергейма у Суммы (февраль, 13). Правый фланг и центр финских войск отброшены к Виипури (март, 1).

1940, март, 12. Капитуляция Финляндии. Финские вооруженные силы обескровлены, а надежды на помощь из-за границы рушатся. Русские условия мира практически соответствуют изначальным. По всей вероятности, Сталин не хочет продолжать агрессию, боясь спровоцировать иностранное военное вмешательство и создать по соседству с СССР очаг финского партизанского движения. Финны теряют в этой войне 25 тыс. солдат убитыми и 43 тыс. ранеными. Сведений о потерях русских войск нет, но по косвенным свидетельствам они составляют 200 тыс. убитыми и 400 тыс. ранеными.

Комментарий. Финские резервисты зарекомендовали себя дисциплинированными, боеспособными солдатами, храбро воюющими под командованием талантливых офицеров. Они прекрасно приспособили тактику ведения боевых действий к местному ландшафту и погодным условиям. Русское наступление было спланировано непрофессионально, без учета особенностей местности и климата, что вызвало огромные трудности с материально-техническим обеспечением. Победа была одержана только благодаря решимости советского правительства использовать своих солдат как пушечное мясо и бросать их на штурм укреплений, не считаясь с огромными потерями. Оценив неумелые действия Красной армии, Гитлер решил, что германской военной машине ничего не стоит разгромить противника, уступающего немцам в полководческом таланте командующих, тактике ведения боевых действий и качестве вооружения. Это мнение разделили и многие иностранные военные наблюдатели, в том числе из военного ведомства США.

Шведская железная руда, жизненно необходимая для тяжелой промышленности Германии, поступала по двум каналам: через Балтийское море и вдоль длинной линии побережья от Нарвика в Северной Норвегии. Над этим последним маршрутом нависла угроза британской военно-морской блокады, несмотря на то что Германия пользовалась норвежскими территориальными водами (с молчаливого согласия Норвегии). Овладев Норвегией, Германия могла бы разместить там свои ВВС наземного базирования и прорвать блокаду. Кроме того, Норвегия могла стать плацдармом для английских воздушных атак. Гитлер поставил себе целью захватить как Норвегию, так и Данию. Вторжение было запланировано на начало апреля.

1940, февраль, 16. Инцидент с «Альтмарком». Англичане обнаруживают, что германский линкор «Граф Шпее» перед своей гибелью пересадил на борт транспорта «Альтмарк» 299 пленных моряков британского торгового флота. Транспорт пытался пробраться домой вдоль норвежского побережья. Адмиралтейство приказывает спасти пленных любой ценой. Капитан британского военно-морского флота Филип Вайан на эсминце «Коссак» («Казак»), преследуя «Альтмарк», врывается в норвежский Юссинг-фьорд близ Ставангера. Несмотря на протесты норвежцев, он берет «Альтмарк» на абордаж, захватывает его, освобождает пленных и доставляет их домой, встретив восторженный прием британской общественности. Протесты норвежцев не имеют силы, ибо Британия представила свидетельство того, что Норвегия дала убежище в своих нейтральных территориальных водах германскому военному кораблю («Альтмарк» был вооружен 2 орудиями и 4 пулеметами). Черчилль тут же приказывает установить вдоль Атлантического побережья Норвегии минные заграждения в пределах 3-мильной береговой зоны.

1940, апрель, 10. Военно-морские акции вдоль побережья Норвегии. Британские военные корабли (главным образом эсминцы), сопровождающие минные заградители к побережью Норвегии, сталкиваются с германскими военными кораблями, охраняющими транспорты с войсками, которые держат курс на норвежские порты Кристиансунн, Ставангер, Берген, Тронхейм и Нарвик. (Самый большой германский конвой, следующий восточнее в направлении на Осло, не встречает британских кораблей.) Завязывается несколько ожесточенных морских сражений. Германские военные корабли, вначале численно превосходящие английские, успешно защищают свои транспорты, но несут при этом большие потери. В это время к англичанам подходит подкрепление с Северного моря. Британский эсминец «Глоуворм» («Светляк»), вступив в бой с германской эскадрой, провел намеренный таран германского тяжелого крейсера «Хиппер», нанес ему сильные повреждения, но сам при этом взорвался. Линейные крейсеры «Ринаун» («Слава») и «Гнейзенау» вступают в артиллерийскую дуэль один на один, в которой немецкому кораблю англичане наносят сильный урон. Два других германских крейсера и малогабаритный линкор «Лютцов» повреждены британскими надводными кораблями и подводными лодками. Однако все германские транспорты прибывают по назначению.