Великобритания провозгласила морскую блокаду Германии одновременно с объявлением войны (3 сентября). Германский военно-морской флот под командованием гросс-адмирала Эриха Редера был готов к осуществлению только одного типа стратегии: разрушению морских торговых коммуникаций противника. О военно-морских боевых действиях не могло быть и речи, поскольку новый германский военный флот был слишком малочислен по сравнению с британским (см. таблицу). Однако Германия имела 98 подводных лодок против британских 70, а Объединенное Королевство слишком сильно зависело от морских перевозок продовольствия, боеприпасов и военной техники. Два малогабаритных германских линкора («Дойчланд» и «Граф Шпее») и подводные лодки вышли в море; снабжавшие их транспортные суда размещались на стратегических военно-морских базах по всему земному шару. Первое нападение германской подводной лодки потрясло мир, после чего Британия тут же ввела систему конвоев для охраны своих транспортов.

1939, сентябрь, 3. Гибель «Афинин». Этот британский пассажирский лайнер, совершавший рейс из Ливерпуля в Монреаль с 1400 пассажирами на борту, без предупреждения потоплен германской подводной лодкой У-30 в 320 км западнее Гебридских островов. Погибло 112 человек.

1939, сентябрь, 17. Гибель британского военного корабля «Кэрейджес» («Смелый»). Курсируя с 4 конвойными крейсерами у юго-западного побережья Англии с целью его охраны от подводных лодок, авианосец «Кэрейджес» в сумерках торпедирован немецкой подводной лодкой У-29. Корабль тут же тонет, унеся жизни 515 человек.

1939, сентябрь – декабрь. Рейд «Графа Шпее». Этот германский малогабаритный линкор под командованием капитана Ханса Лангсдорфа курсирует в водах Южной Атлантики между Пернамбуку (Бразилия) и Кейптауном (Южная Африка) и даже заходит в Индийский океан. Топит 9 британских торговых кораблей (с 17 сентября до конца ноября). Тайно встретившись в назначенном месте с транспортом «Альтмарк», берет на борт запас топлива, продовольствия и передает на борт военнопленных. Возобновив поход, Лангсдорф захватывает еще два британских судна. Тем временем британские авианосец, линейный крейсер и шесть крейсеров совместно с двумя французскими крейсерами и 10 эсминцами рыщут по морям в поисках «Графа Шпее».

1939, октябрь, 14. Гибель британского линкора «Ройал Оук» («Королевский дуб»). Капитан второго ранга Гюнтер Прин, командир немецкой подводной лодки У-47, под покровом ночи дерзко прорывается через мощные противолодочные сооружения и коварные подводные рифы в бухту Скапа-Флоу, где концентрируется британский военно-морской флот, дважды выпускает по четыре торпеды в ближайший тяжелый корабль. «Ройал Оук» тонет через две минуты. При этом погибают 786 офицеров и матросов. Затем Прин благополучно выводит свою лодку из бухты, успешно завершив дерзкую операцию.

1939, декабрь, 13. Битва у Ривер-Плейт (устья реки Ла-Плата). Британская эскадра в составе тяжелого крейсера «Эксетер», оснащенного шестью 8-дюймовыми орудиями, и легких крейсеров «Аякс» и «Ахиллес» (с восемью 6-дюймовыми орудиями каждый) под командованием коммодора Генри Харвуда вступает в сражение с «Графом Шпее» у входа в устье реки Ла-Плата (декабрь, 13, утро). Лангсдорф, уверенный, что его шесть 11-дюймовых и восемь 5,9-дюймовых орудий смогут справиться с броней более легких британских кораблей, приближается к ним вместо того, чтобы вести обстрел с дистанции 9 км, доступной для его тяжелой дальнобойной артиллерии. Искусным, заранее спланированным маневром, позволяющим избежать концентрации огня на одном из британских кораблей, эскадра Харвуда сближается с германским линкором. Через 80 минут орудия «Эксетера» подавлены огнем противника, а сам флагман охвачен пламенем. Половина орудий «Аякса» выведена из строя, а «Ахиллес» сильно поврежден. Но «Графу

Шпее» также нанесен серьезный урон. Поэтому Лангсдорф выходит из сражения и берет курс на нейтральный порт Монтевидео, где надеется высадить раненых для оказания им помощи и провести экстренный ремонт. Харвуд, последовавший за ним с двумя боеспособными кораблями («Эксетер» медленно направляется к Фолклендским островам), встает у входа в порт и ждет, вызвав по радио подкрепление. Правительство нейтрального Уругвая отказывается предоставить Лангсдорфу убежище больше чем на 72 часа. Тем временем на помощь Харвуду прибывает британский тяжелый крейсер «Кемберленд» с восемью 8-дюймовыми орудиями. Остальные британские корабли находятся на подходе. Лангсдорф, оставив большую часть своей команды на борту стоящего в гавани германского торгового судна, с ближайшими помощниками выходит в море, взрывает свой корабль и на спасательных шлюпках возвращается в порт. Всех немецких моряков интернируют. Не будучи в силах перенести поражение, через три дня Лангсдорф кончает жизнь самоубийством.

1939, середина декабря. Другие германские рейдеры. Малогабаритный линкор «Дойчланд», курсирующий в Северной Атлантике, после нескольких успешных нападений на торговые суда (в том числе нейтральный американский сухогруз «Город Флинт», захват которого приводит к международному инциденту) вынужден вернуться на базу из-за неисправности двигателя. Прикрывать его отход германский военно-морской штаб направляет линейные крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», после чего два последних должны продолжить нападения на торговые суда противника в Атлантике.

1939, декабрь, 23. Геройская гибель британского военного корабля «Равалпинди». «Шарнхорст» и «Гнейзенау», успешно ускользнувшие от британских патрульных кораблей к востоку от Шотландии, 23 декабря замечены между Исландией и Фарерскими островами британским кораблем «Равалпинди», переделанным в крейсер из торгового судна и оснащенным четырьмя 6-дюймовыми орудиями. Послав радиосигнал тревоги, «Равалпинди» отважно вступает в бой с двумя тяжелыми кораблями противника в надежде с помощью своих игрушечных пушек задержать их до прибытия подкрепления. Через несколько мгновений изрешеченный «Равалпинди» идет ко дну. Весь его экипаж погибает смертью храбрых, но выполняет свою задачу, поскольку германские корабли сразу же возвращаются в порт.

Сразу после раздела Польши Россия – очевидно, опасаясь Германии, – начинает укреплять свои позиции в Прибалтике. После заключения пактов о взаимном ненападении с Латвией, Эстонией и Литвой Россия немедленно вводит войска на территории этих стран с целью их «обороны» (октябрь – ноябрь).

Россия требует от Финляндии такого же соглашения, предусматривающего оккупацию южной части Карельского перешейка, а также нескольких других островных и материковых территорий. Отвергнув эти требования, Финляндия концентрирует вдоль границы свою армию под командованием закаленного в боях талантливого полководца, ветерана трех войн барона Карла фон Маннергейма. Россия требует немедленного отвода финских войск.

1939, ноябрь, 30. Бомбардировка Хельсинки и Виипури. Советская воздушная атака без объявления войны кладет начало военным действиям.

1939, ноябрь, 30 —декабрь, 15. Русское вторжение. Миллионная русская армия стремительно врывается в Финляндию с востока и юго-востока и высаживает десант со стороны Финского залива. Ей противостоит 300-тысячная финская армия, 80 процентов которой составляют резервисты. Все атаки десанта на южном побережье отбиты. На дальнем севере русские войска захватывают Петсамо, затем с боями проходят немного на юг и останавливаются, наткнувшись на мощное сопротивление. Главные русские ударные силы, вторгшиеся на Карельский перешеек, с тяжелыми потерями отброшены у линии Маннергейма (системы полевых фортификационных сооружений, оставшихся со времен Первой мировой войны) и искусно заперты в ловушку на пересеченной местности, поросшей густым лесом. Часть русских войск вторгается в Восточную и Центральную Финляндию – обширную лесистую область, изобилующую озерами. Там ее встречают мобильные оборонительные подразделения размером с батальон и меньше, обученные навыкам ведения самостоятельных боевых действий в лесах. Сильные снегопады и морозы финской зимы не являются для них препятствием. Все финские солдаты тепло одеты и прекрасно ходят на лыжах. Русские войска остановлены. Налеты их авиации безуспешны, а действия местной коммунистической пятой колонны терпят провал.