Среди нейтральных стран Бенилюкса в Бельгии номинально имелось 600 тыс. солдат (22 дивизии) под командованием короля Леопольда III. Армия Нидерландов теоретически насчитывала 400 тыс. солдат под командованием генерала Хенри Г. Винкельмана. Но ни та ни другая не были представлены в полном составе. Обе страны имели прекрасные системы оборонительных укреплений, неприступных благодаря сети каналов, оснащенной приспособлениями для затопления больших пространств простым открытием шлюзов. Однако войска этих стран не отличались хорошей боевой подготовкой; их военная техника была еще более старой и недоукомплектованной, нежели французская и английская. Наиболее слабым их местом было отсутствие планов оборонительных действий. В надежде сохранить нейтралитет ни Бельгия, ни Нидерланды не удосужились договориться с Францией и Британией о совместных планах обороны и отвергали любую попытку союзников организовать хотя бы неформальное обсуждение.

Германские планы. После сокрушительной массированной воздушной бомбардировки германская группа армий «Б» оккупировала Нидерланды. Группа «А» не торопясь (чтобы заставить левофланговые армии союзников устремиться на помощь Бельгии и Нидерландам) должна войти в Бельгию, а затем совершить танковый марш-бросок через Арденнский лес и проход Стене во Францию. Разъединив армии союзников и отрезав войска, направленные в Бельгию, группе «А» предстояло продолжать наступление в западном направлении на Кале, чтобы заставить северный фланг англо-британских войск развернуться фронтом к группе армий «Б», захватившей Бельгию и Голландию. Далее другой части группы «А» необходимо было, используя прорыв, развить наступление на юг, обходя южные французские армии и заставляя их отступить к линии Мажино, где их уже ожидала группа армий «Ц».

Планы союзников. Французы все еще мыслили категориями плана Шлиффена 1914 г., ожидая наступления в юго-западном направлении через Бельгию. Поэтому союзники (как и рассчитывали немцы) собирались встретить вторжение на оборонительной линии у реки Диль в Бельгии, развернув Первую группу армий к северу от оконечности линии Мажино.

Битва за Фландрию Май, 10 —июнь, 4

Вторжение в Бенилюкс

1940, май, 10. Нападение Германии. После предрассветной бомбардировки всех главных голландских и бельгийских аэродромов германские группы армий «А» и «Б» переходят бельгийскую и голландскую границы. Вначале группа «Б» наносит главный удар по правому флангу голландской армии. Парашютный десант, высадившийся в окрестностях Роттердама, Гааги, Мурдейка и Дордрехта, быстро блокирует перемещение голландских войск по центральной территории страны. Утром того же дня планерные и парашютные десанты высаживаются на вершине мощного форта Эбан-Эмаэль, северо-восточного ключевого пункта бельгийской линии обороны, и нейтрализуют его. Затем остальные германские войска форсируют канал Альберта, который ранее защищали пушки форта. Быстрота и натиск первых германских атак в сочетании с сокрушительными бомбардировками внутренних районов обеих стран повергают в панику мирное население.

1940, май, 10. Черчилль становится британским премьер-министром. Известие об успешном начале германского наступления будоражит Париж и Лондон. Премьер-министр Чемберлен, правительство которого находится на грани падения из-за поражения британских войск в Норвегии и недостаточной популярности у населения, уходит в отставку и дает возможность неустрашимому Уинстону С. Черчиллю возглавить коалиционное британское правительство перед лицом германской угрозы.

1940, май, 11–14. Падение Голландии. Воспользовавшись своим первоначальным преимуществом, германская группа армий «Б» неуклонно наступает, несмотря на то что голландцы затопляют значительную часть своей страны. К 13 мая главные ударные части немецкой армии с боями прорываются в так называемый «оплот Голландии» и соединяются с парашютным десантом, который захватил и удерживал ключевые мосты через устье Рейна. Тем временем их авангардные части сталкиваются с авангардом 7-й французской армии (Анри Жиро) у Бреды и отбрасывают его к Антверпену. Королева Нидерландов и ее правительство бегут из Гааги на военном корабле в Англию. Германия требует полной капитуляции под страхом разрушения всех голландских городов бомбардировкой с воздуха (май, 14). В подтверждение серьезности своих намерений люфтваффе разрушают весь деловой центр Роттердама прямо во время переговоров. Голландия капитулирует.

1940, май, 11–15. Падение Бельгии. После разрушительной бомбардировки 6-я германская армия (Рейхенау) наступает на юго-запад. Под их натиском бельгийцы сдают форт Эбен-Эмаэль. Когда германцы форсируют канал Альберта, бельгийцы отступают к оборонительной линии у реки Диль, где соединяются с частями Британских экспедиционных войск (БЭВ) (май, 12) и 1-й французской армии (Жорж Бланшар). К 15 мая около 35 дивизий союзников (включая большую часть БЭВ) прибывают на участок Намюр – Антверпен. Тем временем 6-я германская армия пытается прорвать линию укреплений Диль на своем участке, а 18-я (Георг фон Кюхлер) поворачивает из Голландии на юг, готовя удар по левому флангу союзных войск, который наконец начинает понимать, что он отрезан от своего центра и правого фланга.

Северная Франция

1940, май, 10–12. Наступление через Арденны. Группа армий «А» под командованием Рундштедта наносит сокрушительный удар через Арденнский лес одновременно с ударом по Голландии и Бельгии, но из-за пересеченной местности и труднопроходимых дорог ее главные силы достигают реки Мёз (Маас) только 12 мая. Этой задержки, предусмотренной германцами, достаточно, чтобы заставить союзников, дислоцировавшихся на Северной Самбре, вступить в Бельгию. Возглавляет немцев, вторгшихся во Францию тремя колоннами, танковая группа генерала Пауля Л.Э. фон Клейста (пять танковых и три мотопехотные дивизии); севернее идет танковый корпус генерала Германа Гота (две танковые дивизии). Никак не предполагавшие, что немцы предпримут главный удар через холмистые, поросшие лесом Арденны, французские генералы Андре-Жорж Кора (9-я армия) и Шарль Юнсинжер (Хунтцингер) (2-я армия) оставляют защищать проход Стене свои самые слабые части, в то время как сам Арденнский лес охраняют небольшие отряды французской кавалерии и бельгийских стрелков, быстро сметенные натиском немцев. Узнав о наступлении, оба французских генерала поспешно бросают на немцев кавалерию с приказом форсировать Мёз и задержать противника, пока 9-я и 3-я армии не закрепятся на берегу реки.