1941, июль – октябрь. Противостояние и подготовка. Западный Пустынный корпус, переименованный в 8-ю британскую армию, под командованием генерала Алана Каннингема, пополненный до семи дивизий и 700 танков, готовится к наступлению. Британские Пустынные ВВС доукомплектованы до 1 тыс. самолетов. Тем временем Роммель перегруппирует Африканский корпус, который теперь включает 15-ю и 21-ю танковые дивизии и недоукомплектованные 90-ю и 164-ю дивизии легкой пехоты, а также шесть слабых итальянский дивизий. На участке Бардия – Салум – Хальфайя – Сиди-Омар, который служит плацдармом для вторжения в Египет, организована первая линия обороны. Она включает 260 германских и 154 итальянских танка и поддерживается с воздуха 120 германскими и 200 итальянскими боевыми самолетами.

1941, ноябрь, 18 —декабрь, 20. Наступление Окинлека. 8-я армия Каннингема наносит неожиданный удар в северо-западном направлении со своей базы в Мерса-Матрухе. Ее новые американские легкие танки «Стюарт» устремляются к югу от Тобрука и вступают в бой с танками Роммеля. Тем временем главные силы Каннингема идут на север и блокируют итало-германские оборонительные позиции на участке Салум – Бардия. После отдельных танковых сражений в окрестностях Сиди-Резега (ноябрь, 19–22) наступление британских войск останавливается и вылазка из Тобрука срывается. Операция Окинлека оказывается на грани провала. Роммель при поддержке авиации концентрирует все имеющиеся у него силы и наносит танковый удар через границу в тыл англичанам. Британцы близки к панике, и Каннингем начинает подумывать об отступлении. Но Окинлек настаивает на том, чтобы держаться до конца. Стремительную атаку Роммеля удается сдержать. Гарнизон Тобрука прорывает блокаду, соединяется с новозеландской дивизией; затем британцы совместными усилиями разрезают и окружают Африканский корпус. Немцам удается вырваться из окружения и отступить на запад и на юг от Тобрука (декабрь,

7—8). Овладев ситуацией, Окинлек назначает на место Каннингема генерала Н.М. Ритчи. Под постоянным натиском англичан Роммель тем же путем выводит свои мобильные войска к исходным позициям вблизи Эль-Агейлы (декабрь, 28–30). Итало-германские гарнизоны в Бардин и Хальфайе попадают в плен (1942, январь, 2—17). Потери итало-германских войск составляют 24 500 убитыми и ранеными и 36 500 пленными. Потери англичан в общей сложности составляют 18 тыс. Кроме того, Роммель теряет 386 танков и 850 самолетов.

Комментарий. Благодаря решительным действиям генерала Окинлека на некоторое время была устранена самая серьезная угроза, нависшая над Суэцким каналом и всей Британской империей. Роммель был отброшен туда, откуда начал кампанию.

Ирак и Сирия

1941, май. Операции в Ираке. Антибританские восстания, вспыхнувшие в обеих странах в результате подстрекательства нацистов, вносят дополнительные трудности в миссию генерала Уэйвелла на Среднем Востоке. Рашид Али, премьер-министр Ирака, приказывает иракским частям атаковать британские гарнизоны в Басре и Хаббании (май, 2). Британии грозит потеря иракских нефтяных месторождений, жизненно важных для успеха военных действий союзников. Тем временем Гитлер ведет военные поставки повстанцам, и вскоре в Мосуле возникает итало-германская база ВВС. К англичанам поспешно прибывают подкрепления из Индии и малочисленного контингента Уэйвелла в Палестине (уже задействованного в боевых действиях в Сирии. Сконцентрировавшись, британцы предпринимают наступление. Самолеты британских ВВС наносят удар по итало-германской базе в Мосуле. Тем временем наземные войска наступают на Багдад. Рашид Али бежит из страны. Багдад оккупирован англичанами (май, 30). Обстановка в Ираке стабилизируется.

1941, июнь – июль. Операции в Сирии. Тем временем 35 тыс. размещенных в Сирии французских солдат режима Виши при поддержке германских военных и политических советников готовят удар с севера. По приказу Черчилля Уэйвелл создает 20-тысячный корпус и вторгается в Сирию из Палестины и Ирака (июнь, 8). В этой экспедиции принимают активное участие отряды «Свободной Франции» под командованием Катру. Вскоре союзники берут Дамаск (июнь, 21). Это вынуждает командующего французским контингентом в Сирии Анри Денца капитулировать (июль, 12). Сирия и Ливан переходят под покровительство «Свободной Франции». Большинство вишистов добровольно вступают в отряды Катру.

1941, февраль – март. Давление Германии на Югославию. Гитлер, планируя вторжение в Россию летом 1941 г., решает обезопасить свой южный фланг и покорить Югославию (Венгрия и Румыния уже являются сателлитами Германии). Под настойчивым дипломатическим нажимом и угрозами применить силу югославский принц-регент Павел неохотно соглашается примкнуть к оси (март, 25).

1941, март, 7—27. Прибытие британских войск в Грецию. Ожидая германское вторжение на Балканы и, возможно, в Грецию, правительство Британии приказывает Уэйвеллу направить лучшие части средневосточного контингента в Грецию. Тот посылает 57-тысячный корпус (четыре дивизии) под командованием генерала Мэйтленда Уилсона.

Югославия

1941, март, 27. Государственный переворот. Патриотические антигерманские круги в югославской армии, вдохновленные присутствием британских войск в Греции, свергают принца Павла, создают новое правительство и отказываются от союза с осью.

1941, март, 27 —апрель, 6. Германские приготовления. Гитлер, взбешенный событиями в Югославии (которые, по его мнению, являются результатом провала итальянского вторжения в Грецию), приказывает Генеральному штабу немедленно готовить вторжение в Югославию и Грецию. Германские стратеги за 10 дней разрабатывают план, представляющий собой образец военного искусства. 12-я армия маршала Листа и 1-я танковая группа Клейста (дислоцировавшиеся в Венгрии и Румынии и готовившиеся к нападению на Россию) перебрасываются в Юго-Восточную Румынию и Болгарию и занимают позицию у восточных границ Югославии и Греции. Поспешно сформированная 2-я германская армия концентрируется у северной границы Югославии. 2-я итальянская армия, прибывающая из Триеста, и 3-я венгерская должны поддержать германское наступление.

1941, апрель, 6—17. Вторжение в Югославию. После разрушительной бомбардировки с воздуха, сконцентрированной на Белграде с целью парализовать действия властей и Верховного командования, германские танковые и пехотные дивизии вторгаются в страну с севера, востока и юго-востока по традиционной схеме блицкрига. Поспешные попытки мобилизовать миллионную югославскую армию так и не были доведены до конца. Немцы берут Загреб (апрель, 10), Белград (апрель, 12) и Сараево (апрель, 15). Югославское сопротивление заканчивается безоговорочной капитуляцией (апрель, 17). Германские потери составляют всего 558 солдат. Потери югославов точно не установлены. Более 300 тыс. взято в плен; вероятно, около 100 тыс. убито и ранено.