— Теперь позвольте угостить мне? — сказал я и подошел к стойке. Генерал уселся за столик, стоявший на открытой веранде. Бармен принял мой заказ. Через минуту он поставил перед нами бутылку дорогого коньяка и открытую коробку кубинских сигар, тех самых, что очень любил генерал.

— Давайте выпьем, мистер Хэксли! — предложил я и налил в большие пузатые рюмки ароматную жидкость. Генерал взял рюмку, легким круговым движением руки погонял в ней коньяк и только после произведенной процедуры сделал большой глоток. Затем он взял из коробки сигару, понюхал ее и закрыл глаза.

— Мои любимые, — тихо проговорил генерал. — Кстати, а я вас сразу узнал. За десять лет вы нисколько не изменились, мистер Браун! Ведь, если мне не изменяет память, вас звали именно так — Даниель Браун?

— Да и вы, Роберт, не изменились! Конечно, если не считать, что за столь короткое время стали генералом разведки. Блестящая карьера, дружище! Поздравляю!

— Спасибо Даниель! Или Валдис?

— Здесь я Валдис!

— Ну что же, Валдис — так Валдис! Кстати, ваш друг тоже жив и здоров! Я заметил его в клубе. Лицо его показалось мне знакомым, но вспомнил только сейчас, когда вас увидел. Прибыли с новым заданием?

— Меня поражает ваша проницательность, генерал!

— После нашей последней встречи в Могадишо вы и ваш напарник заставили меня стать осторожным и проницательным.

— Значит, наше знакомство не прошло даром?

— Вначале меня хотели уволить за утрату бдительности, но я сумел выкрутиться!

— Простите Роберт, но вы тогда нам здорово помогли своим вмешательством!

— Уверен, что да! Если бы вас задержал патруль, то наверняка нашли бы в машине оружие, проверили бы регистрационные документы, ну и прочее. А тут рядом в гостинице убили бывшего начальника охраны генерала Айдида. Назначили бы экспертизу оружия, ну и…

— Вы совершенно правы, Роберт! Поэтому хочу отблагодарить вас, хотя, как говорят русские: «Ложка дорога к обеду»!

— А вы юморист!

— Жизнь заставляет!

— Слушайте, Валдис, вы не думали, идя сегодня на встречу со мной, что я просто могу дать команду своим ребятам, и они вас арестуют?

— А почему, Роберт, вы не подумали, говоря сейчас мне эти слова, что я пришел один и меня никто не подстраховывает?

— Логично! Ладно, хватит словоблудий! У меня время ограничено! Вы же искали встречи со мной не для того, чтобы сказать: «Спасибо за давно оказанную услугу!»

— Нет, не для этого!

— Я приблизительно понимаю характер вашего задания! В том, что вы русские, я нисколько не сомневаюсь, — генерал Хэксли выжидающе посмотрел на меня. Ему было интересно увидеть мою реакцию на его слова о том, что мы русские. Но я никак не отреагировал.

— После Сомали я часто вспоминал вас, но как-то сомневался в вашей принадлежности к России. Ну, а сейчас убежден, что прав!

— И что же вас заставило сделать такой вывод?

— Почти год назад были похищены русские дипломаты. Президент Путин приказал своим спецслужбам найти исполнителей и уничтожить. А тут вы на меня вышли. Вот только непонятно, с чего вы решили, что я буду вам помогать?

— Роберт, вы умный человек, а потому я хочу сразу же сделать вам деловое предложение.

После этих слов я взял свой спортивный баул, расстегнул молнию и открыл его.

— Взгляните, Роберт!

Генерал бросил взгляд внутрь спортивной сумки. На его лице мелькнуло удивление, хотя он и попытался его сдержать.

— Роберт, здесь полмиллиона долларов наличными. Это аванс! За сотрудничество с нами вы получите еще два миллиона. Если хотите, мы можем перевести деньги на любой указанный вами счет в банке США, Англии, Италии, Швейцарии и так далее.

— Мы можем встретиться завтра? Я уже должен возвращаться, ровно в полдень у меня назначено важное совещание, — заметно волнуясь, сказал генерал.

— Хорошо! Где встретимся?

— Приезжайте ко мне в управление к десяти утра. Знаете, где оно находится?

— На военно-воздушной базе?

— Точно! Вас встретит на КПП офицер и проводит ко мне.

— Согласен.

— А вы не боитесь?

— Что вы меня все пугаете, Роберт? Нет, я не боюсь приехать к вам, ведь вы же офицер разведки, Роберт, а не коп! Возьмите мобильный телефон, позвоните мне завтра для подтверждения времени встречи. Буду на связи с девяти утра в течение пятнадцати минут. — Я протянул генералу Хэксли трубку, встал и вышел из бара, оставив под столом баул с пятьюстами тысяч долларов.

* * *

Сокольников страховал меня все время, пока я находился в спортивном клубе и беседовал с генералом Хэксли. После того как встреча закончилась, Димка на своем автомобиле сопровождал мой джип до самой квартиры, контролируя обстановку на предмет, есть ли за моей машиной слежка.

— Ну, как прошла встреча? — спросил он, плотно закрыв входную дверь.

— Знаешь, а он практически сразу вспомнил меня, да и тобой между делом интересовался. Он даже помнит наши имена! — ответил я.

— Молодец, хорошая память! Ты ему сделал предложение?

— Сделал! Он обещал подумать.

— Ну, если он сразу не поднял тревогу и не попытался тебя задержать, то, стало быть, есть шанс на успех?

— Вполне вероятно!

— Где следующая встреча?

— Он пригласил к себе в штаб.

— И ты согласился? — удивился Сокольников.

— А что ты предлагаешь?

— Но ведь там тебя без лишних слов стреножат. Он сдаст тебя ФБР и получит за это медаль конгресса США.

— А что делать? Он знает, что мы здесь. Он догадывается о нашем задании. Если говорить по существу, то без его информации мы вряд ли сумеем найти настоящих заказчиков и исполнителей. Без сомнения, к этой акции приложили руку американцы. Помнишь, сотрудник СВР, которого похитили среди тех четверых, имел какую-то сногсшибательную информацию?

— Савл, но идти самому очень рискованно! Деньги брать будешь?

— Полмиллиона я ему уже продемонстрировал и оставил!

— Ну и как реакция?

— Вроде бы не разволновался, но глазенки загорелись. Особенно, когда я еще пообещал в три раза больше.

— Хоть он и офицер, даже генерал, но все американцы по своей сути считают, что зарабатывать деньги любым доступным способом не стыдно, ибо в их понимании — это чистый бизнес.

— Короче, я ему мобильную трубку дал, сказал, чтобы звонил завтра с девяти утра, связь в течение пятнадцати минут.

— Надо будет взять с собой маячок.

— Возьму. Правда, если они решат меня захватить, то обыщут по полной программе.