— Все правильно! Он тебя видел?

— Нет.

— Новость, конечно, замечательная. Надо подумать, как ее реализовать.

Прежде чем начать обсуждение важного вопроса о том, как возобновить отношения с давним нашим знакомым, мы решили вначале поужинать. На приготовление еды времени много не понадобилось. Ужин длился минут сорок или чуть больше. Ели молча и не торопясь. Немного выпили виски, так как отечественной водки не имелось. Конечно, достать ее можно было, но мы решили не рисковать, дабы не вызывать излишнее любопытство окружающих и соседей, которые случайно могли бы увидеть пустую бутылку русской водки, а потому проявить бдительность и сообщить туда, куда бы нам очень не хотелось.

— Ну, Савл, есть план подхода к бывшему майору Хэксли? — спросил Димка после того, как на всякий случай включил приемник и поймал какую-то местную радиостанцию. Из динамика полилась заунывная арабская песня.

— Есть! Подойду к нему я. Сделаю это на теннисном корте. Договорюсь о встрече. А потом мы сделаем ему такое предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Понял! Только ты его не напугай сразу большой суммой!

— Я его, дружище, не напугаю, а просто ошарашу предложенной суммой!

* * *

Через два дня я был на теннисном корте, расположенным в «Зеленой зоне» Багдада. За это время нам удалось познакомиться с главным менеджером спортивного комплекса. Его звали Хусейн Абдулхак. Это был общительный иракец, любивший, как и все арабы, деньги в виде долларовых ассигнаций и готовый за небольшую сумму выложить любую информацию. Конечно, я мог предложить ему энную сумму и спросить напрямую о Роберте Хэксли, но делать этого не хотел. Наверняка Абдулхак был агентом местной службы безопасности, но вполне мог быть завербован и ЦРУ. Правда, у Хусейна кроме жадности к деньгам была еще одна слабость: он очень страстно любил поиграть в карты и выпить за чужой счет. Воспользовавшись именно этими пороками менеджера, нам легко удалось завязать с ним отношения. Но для этого мне и моему другу пришлось проиграть алчному выпивохе пару сотен долларов и споить ему несколько бутылок дорогого виски, но игра стоила свеч. С помощью Хусейна мы скоро узнали, что за люди приезжают в клуб поиграть в теннис, в какие дни они это делают и с кем. Ни мне, ни Сокольникову даже не пришлось называть имя интересующего нас человека, ибо сам менеджер, будучи в подпитии и пребывая в хорошем расположении духа от удачи в карточной игре, выдавал столь много информации, что только успевай ее запоминать. Вот так мы получили очень подробные сведения о человеке, который нас интересовал более всего.

Роберт Хэксли приехал ровно в восемь утра, как и говорил менеджер клуба. От араба мы уже знали, что наш давний знакомый — большой начальник в американских оккупационных войсках. Конечно, я не принимал за чистую монету болтовню выпившего араба, но потом на деле оказалось, что он прав. Мистер Хэксли действительно приехал в сопровождении двух армейских джипов, которые остались на стоянке возле клуба. Роберта до самой раздевалки и потом до теннисного корта сопровождали два бравых вооруженных до зубов рейнджера. По обрывкам фраз, долетевших до моего уха, я понял, что мистер Хэксли — генерал. Это была большая удача для наших дальнейших розысков, но только в том случае, если нам удастся привлечь его к сотрудничеству.

Итак, генерал Хэксли в спортивном костюме и с ракеткой в руке уселся на скамейку и стал ждать напарника по игре, поглядывая при этом на ручные часы. Конечно, он не мог знать, что его спарринг-партнер сегодня не поспеет на утренний матч. Постоянным напарником генерала был первый секретарь посольства Италии Роберто Тоскани. Но, выезжая из посольства, итальянец попал в автомобильную аварию, ловко подстроенную моим другом. В результате дорожно-транспортного происшествия никто не пострадал, но машина первого секретаря дипмиссии с пробитым радиатором никуда ехать не могла. А вот Сокольников с места аварии скрылся.

На кортах в это раннее время играла всего лишь одна пара. Я сидел в кресле как раз напротив генерала Хэксли. Он еще раз бросил взгляд на часы и после этого стал кому-то звонить по мобильному телефону. Нетрудно было догадаться с кем генерал хотеть связаться. По его чуть разочарованному выражению лица я понял, что напарник генерала не приедет. Пока обстоятельства складывались в соответствии с разработанным нами планом.

Роберт Хэксли огляделся, и его взгляд остановился на мне. Он направился в мою сторону и, подойдя к скамейке, на которой я сидел, первым обратился ко мне:

— Доброе утро! Я вижу, вы тоже без напарника! Не сыграть ли нам пару сетов?

— С удовольствием! — ответил я и вышел на площадку.

У нас как-то сразу начала складываться довольно упорная борьба. Мы сражались за каждую подачу, будь она моей или моего соперника. Вместо двух сетов было сыграно пять. Я победил в двух, остальные остались за генералом Хэксли. Он был очень доволен результатом игры. После душа генерал пригласил меня пройти в бар.

— Давайте пропустим по стаканчику виски! Я угощаю, — добродушно предложил он как победитель. — Так как, мистер…?

Роберт Хэксли с некоторым любопытством поглядел мне в глаза и чуть улыбнулся. Мне даже показалось, что он, нет, не узнал меня, но какие-то воспоминания его посетили.

— Валдис Круминьш! — ответил я.

— Роберт Хэксли! — назвал себя генерал. — У вас, мистер Круминьш, неанглийское имя.

— Я бизнесмен из Латвии, мистер Хэксли.

— Далеко вы забрались!

— Дела торговые требуют вертеться!

— Конечно! У русских есть пословица, что волка ноги кормят.

— Есть такая! Мне довелось большую часть из своих сорока семи лет жить в Советском Союзе. Что делать…

— Мне было бы интересно поговорить с вами на эту тему, мистер Круминьш!

В баре мы выпили с генералом виски и условились через день встретиться на корте и сыграть еще.

— Мой напарник попал в автомобильную аварию, повредил ногу и навряд ли сможет выйти на площадку в ближайший месяц, — сказал генерал, когда мы выходили из бара.

— Да и мне хотелось бы взять реванш за сегодняшний проигрыш!

В назначенный день мы вновь встретились с генералом Хэксли на теннисном корте. Он был в прекрасном расположении духа.

— Вы готовы к реваншу? — радостно, как старому знакомому, издалека прокричал генерал, увидев меня разминающимся на площадке.

— Жду с нетерпением! — ответил я, приветственно махнув ему рукой.

Роберт Хэксли чуть попрыгал, поприседал, пробежал несколько кругов по площадке, помахал руками и только после этой легкой разминки вышел на корт.

Игра складывалась не в пользу генерала. Он сразу проиграл три сета подряд.

— Что-то сегодня у меня совсем не идет подача! — несколько удрученно сказал Хэксли.

— Да и с приемом у вас проблемы! — усмехнувшись, сказал я. Мое замечание, сказанное довольно развязно, несколько вывело генерал из себя, а мне это и нужно было. Я собирался не оттягивать время и сегодня же поговорить с Робертом, вернее, сделать ему предложение, от которого он не смог бы отказаться. По крайней мере, так полагали я и Сокольников. Мы прекратили игру и прошли в бар.