— Но взять надо!

— Конечно. Правда, толку от этого будет мало. Ты же ведь не возьмешь приступом военно-воздушную базу США?

— Ох, не нравится мне все это! Не нравится, что ты завтра к нему пойдешь. Давай сделаем так: когда он тебе завтра позвонит, то ты предложи ему встречу на нейтральной территории.

— Так они и на нейтральной территории могут засаду устроить.

— Могут, все могут! Но не забывай, что там буду я — это во-первых. Во-вторых, у нас есть возможность за несколько часов выехать на место встречи, понаблюдать, проверить, обследовать. Генерал знает, что тебя просто так не возьмешь. Нескольких человек не хватит. К тому же он наверняка предполагает, что я буду на подстраховке. Поэтому ему надо проводить целую операцию по захвату с привлечением большого количества солдат, а это очень трудно скрыть.

— Почему ты так решил? Можно привлечь офицеров, переодеть их в гражданскую одежду или сотрудников ФБР.

— Глупости говоришь, Савл! Он армейский генерал, думаю, у него весьма предвзятое отношение к ведомству Гувера, а тем паче к ЦРУ. Управление у него небольшое. Его офицеры для таких дел, как захват, не подготовлены, они аналитики, разработчики, но не оперативники. Если, к примеру, взять солдат или рейнджеров, то этих молодых бычков за версту увидишь.

— В твоих словах, Симон, есть логика!

— Короче, переноси встречу! Он обязательно согласится! Я это чувствую всем своим нутром!

Практически вся ночь ушла у нас на обсуждение моей предстоящей встречи с генералом Хэксли, Мы почти до рассвета обговаривали детали и продумывали нестандартные решения в случае возникновения каких-либо форс-мажорных ситуаций. Но предусмотреть все невозможно, так как ход событий весьма часто зависит от обстоятельств, которые при обсуждении даже не приходили в голову, или всяких случайностей, иногда кардинально изменяющих добросовестно и тщательно продуманный план действий. Так получилось и в этот раз.

Телефон, который был передан генералу Хэксли, зазвонил ровно в девять часов утра. Его вибрирующий протяжный зуммер не разбудил нас, так как мы поднялись за час до звонка. Я выждал несколько секунд и только после этого нажал кнопку ответа.

— Слушаю!

— Встретимся через два дня в клубе. Мне еще нужно время подумать!

— Хорошо! — ответил я и дал отбой.

Из своей комнаты вышел Сокольников. Он слышал звонок мобильного телефона, но самого разговора — нет. Димка только краем уха захватил мою заключительную фразу: «Хорошо!»

— Что «хорошо»? Ты едешь на базу?

— Нет, Симон, не еду.

— А что так? — Димка сделал удивленные глаза.

— Генерал попросил об отсрочке, хочет еще немного подумать. Предложил встретиться через пару дней на теннисном корте.

— Спекся! — хохотнул Сокольников. — Считай, что он уже работает на нас!

— Это с какого бодуна ты так решил? Или генерал тебе приватно сообщил?

— Савл, он не хочет, чтобы ты приезжал к нему в штаб с кучей денег. Он клюнул, заглотнул нашу наживку по самые… — Характерным движением руки Димка показал, до какого уровня Роберт Хэксли повис на нашем крючке.

— Посмотрим! Но расслабляться нельзя!

— Мы все правильно рассчитали, Савл. Он не хочет, чтобы тебя видели в штабе, так как сразу возникнет много вопросов: кто ты, откуда ты, почему с тобой генерал встречается, что за толстый баул ты притащил? Он не дурак, понимает! А расслабляться нам не должно! Расслабление для нас, дружище, равносильно провалу.

— Тогда, Симон, будем отдыхать два дня? — довольно ответил я. Мне всегда нравилось обстоятельность Сокольникова при обсуждении даже самых мелких нюансов предстоящей работы. Мы были знакомы с ним много лет. Особенно данное качество моего друга проявилось в Афганистане, когда мы в составе отдельного отряда специального назначения ГРУ провели в этой стране почти восемь лет. Сокольников всегда был рассудительным, но в сложных непредвиденных ситуациях он менялся коренным образом и становился импульсивным, стремительным и немного безрассудным. В армейском спецназе всегда должны быть такие люди, которые при внезапно возникшей сложной обстановке должны уметь действовать быстро, как бы по наитию, интуиции, когда секунды на обдумывание — это непозволительная роскошь, способная привести всю группу или отряд к гибели. Именно человек взрывного характера мгновенно принимает решения, являясь примером для других. Вот таким и был мой друг, Дмитрий Серафимович Сокольников. Его импульсивность очень помогала нам, когда мы в течение более чем полугода охотились за иностранными наемниками из отряда «Черные аисты» в горах Кунара и Панджшерского ущелья, на Пизгаранском кресте и в зеленке под Кандагаром, в горном массиве Луркох и еще в очень и очень многих местах и районах Афганистана. Но это уже совсем другая история, о которой, может быть, если нам удастся остаться в живых и вернуться домой, я расскажу более подробно.

* * *

Генерал Роберт Хэксли приехал без четверти десять. В этот раз его никто не сопровождал. Он прибыл на белом внедорожнике с местными номерами. Генерал выглядел абсолютно спокойным. Выйдя из автомобиля, он сразу же направился в раздевалку, откуда вышел через пять минут в теннисном костюме. Я уже был на корте.

— Хеллоу, Валдис! — приветливо махнул он мне рукой. — Начнем?

— Привет, Роберт! — так же дружелюбно, как старому знакомому, ответил я. — Будем разыгрывать подачу?

— Вы у меня в прошлый раз выиграли всухую, поэтому подача моя! — шутливым тоном прокричал генерал.

— Согласен!

Мы сыграли пару сетов и при ничейном счете решили сделать перерыв. Я пригласил генерала на веранду, но он предложил пройти в небольшой мандариновый сад, где стоял круглый столик с двумя стульями. Мы направились туда. Глядя на нас со стороны, можно было подумать, что два игрока после проведенных сетов просто захотели отдохнуть под кронами деревьев. Покидая теннисный корт, я краем глаза заметил Сокольникова, который сидел в баре и о чем-то оживленно разговаривал с менеджером.

Когда мы расположились в тени мандариновой рощи, к нам тут же подошел официант. Я заказал чай, сладости и фрукты. Через несколько минут у нас на столе стояли два чайника с кипятком, баночки с зеленым и черным чаем, сухофрукты в меде, варенье из зеленых грецких орехов, мандарины, виноград, хурма, несколько бисквитных пирожных и песочное печенье.

— Роберт, вам какого чая?

— Давайте зеленый!

Я взял ситечко, насыпал в него чайную ложку сухого зеленого крупнолистового чая и после этого стал лить кипяток. Когда чашка наполнилась, я подал ее генералу.

— Можно подумать, что у себя дома вы являетесь большим специалистом в чайной церемонии, — пошутил генерал Хэксли.

— И не только! У меня большой опыт в приготовлении шашлыков!

— Я слышал, что это очень вкусное блюдо!