— Хорошо, Роберт! Думаю, мы можем выплатить вам вознаграждение.

Я поднялся из кресла и вышел в соседнюю комнату. Через минуту перед генералом Хэксли стоял портфель, в котором находился миллион долларов.

— Здесь ровно миллион! — сказал я, открывая кейс и демонстрируя его содержимое нашему гостю.

— Надеюсь, мне не надо писать расписку? — спросил генерал, пытливо вглядываясь мне в глаза.

— Конечно, нет, Роберт! У нас с вами доверительные отношения! — ответил за меня мой друг. Действительно, нам не нужна была никакая расписка, так как наши переговоры с американским генералом фиксировались видеокамерами, которые установил Сокольников накануне приезда нашего гостя. Причем аппаратура находилась в четырех точках гостиной, а одну камеру мой друг закрепил над самым столом, и именно с нее было прекрасно видно, как я открываю портфель и демонстрирую генералу содержимое кейса.

— Кстати, Роберт, подумайте, как мне попасть в Афганистан? Мне это хотелось бы сделать в качестве офицера вашего управления! За решение этой проблемы вы получите полтора миллиона наличными, как я и обещал! — От этого моего неожиданного предложения лицо генерала немного вытянулось. Сокольников, услышав мои слова, также удивленно посмотрел на меня.

— Хорошо! Я подумаю, — ответил генерал, поднимаясь с дивана и держа в руках портфель. Сокольников ждал его возле двери.

— Отвезешь генерала и вернешься на запасную жилплощадь, — тихо шепнул я своему другу. Эту квартиру мы обязаны были покинуть после отъезда нашего гостя.

— Через пару дней ко мне приезжает новый заместитель, — стоя у двери, вдруг сказал Роберт Хэксли. — Он всегда служил в метрополии, сюда едет, чтобы повысить свой статус, ну и прочее. В боевых частях никогда не был, в Афганистане его никто не знает. Вот… — генерал сделал паузу. Я понял, что его удерживало от дальнейшего продолжения разговора. Ведь надо было кому-то сказать, что замена одного человека другим сопряжена с некоторыми трудностями, а именно — с устранением одного из них. Нетрудно было догадаться, что генерал Хэксли хотел по непонятным для нас причинам убрать из своей жизни, видимо, серьезно мешавшего ему человека. Я не стал расспрашивать генерала об истинных причинах этого желания. К тому же он уже вышел на лестничную клетку и в сопровождении моего друга стал спускаться вниз.

Сокольников отвез Роберта Хэксли назад в клуб. Следующая моя встреча с генералом должна была состояться через день на теннисном корте. Но до этого нам следовало разработать весьма необычную операцию по физическому устранению офицера американской армии, причем сделать это тайно, быстро и четко. Ошибиться нам было нельзя, ибо в противном случае вся наша миссия, так удачно начавшаяся, могла бесславно закончиться для нас, правда, при этом мне и моему другу было гарантировано бесследное исчезновение.

«Нам сегодня основательно придется поработать мозгами», — подумал я и посмотрел на часы. Минут через пятнадцать должен был вернуться Сокольников. Я поспешил на кухню. Мы давно, практически с юности, знали друг друга, поэтому все привычки моего друга мне были отлично известны. Димыч мог хорошо работать головой исключительно на сытый желудок. Вот такая была у него привычка.

— Ну, что, Савл, ты придумал, как мы ликвидируем заместителя нашего генерала? — спросил Сокольников, вернувшийся из спортивного клуба.

— Отвез, Хэксли? Все нормально? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да! — коротко бросил Димка. — Ого! — радостно и вместе с тем удивленно протянул Димка. — Вижу по накрытому столу, что нам сегодня придется долго размышлять.

— Думаю, ты прав, — поддержал я друга.

— Савл, твой план, конечно, замечательный, но труднореализуемый. Может, мы своим ходом долетим в Кабул и там, на месте, подумаем, как действовать дальше?

— Нет, Симон, такой шанс упускать нельзя. Ведь ксива полковника американской армии, да еще к тому же заместителя начальника регионального разведывательного управления, дает нам колоссальные возможности. Короче, думаем, как мне занять его место без шума и пыли.

— А ты уверен, что его лично никто не знает в Кандагаре?

— Хэксли же говорил, что этот полковник никуда из Штатов не выезжал.

— Мало ли, что он говорил. Жизнь иногда такие перлы выдает…

— Бывает…

Мы немного поели, немного выпили, немного помолчали. Сокольников первым нарушил несколько затянувшуюся паузу:

— У меня есть такое предложение. Форму следует приготовить заранее. Ты с генералом одной комплекции, вот он тебе и подготовит обмундирование полковника. Пусть отрабатывает два «лимона» баксов. Полковника надо ждать у генерала, которого тот должен будет встретить лично и привезти к себе. Ну, а там мы решим, как его… — Характерным движением руки Сокольников показал, какая судьба ожидает полковника.

— А куда мы денем тело?

— Это уже детали. Генерал вывезет в багажнике своего автомобиля, например.

— Согласится?

— А куда он денется? Деньги-то любит! Глазки заблестели, видел? А нам: я не из-за денег, мол, ага… не из-за денег. Тоже мне альтруист нашелся. Согласится!

Мы еще долго обговаривали этот важный момент нашей предстоящей операции, перебрали множество вариантов, но через несколько часов пришли к выводу, что самым лучшим вариантом является самый первый, предложенный Сокольниковым в самом начале нашего обсуждения.

Афганистан. Провинция Кандагар.

пункт постоянной дислокации коалиционных сил — бывший ооновский городок. 2007 год. Май

Пошла вторая неделя, как я находился в Афганистане на военной базе американских войск. Перед отлетом из Багдада генерал Хэксли дал мне детальные характеристики офицеров разведотдела 82-й воздушно-десантной дивизии, поэтому я уже заочно знал, с кем мне придется «служить» на новом месте. Весьма нелестную характеристику от начальника регионального управления армейской разведки получил полковник Клиффорд, начальник гарнизона коалиционных сил.

— Советую с ним проявлять осторожность! Есть информация, что он имеет тесные связи с наркодельцами провинции. Также он плотно общается с резидентом ЦРУ в Кабуле Джорджем Ламбертом. Мои парни докладывают, что резидент за последние полгода четырежды побывал в Кандагаре. Встречался он там с неким Абдольхамидом Мохаммадзаем, как говорится, некоронованным королем провинции и самым богатым человеком, возможно, даже не Афганистана, а и близлежащих стран. Он владелец банка, который финансирует производство опиумного мака. Я подозреваю, что через полковника и резидента ЦРУ ему поставляют ангидрид уксусной кислоты, который, как вам известно, является химическим прекурсором, необходимым для производства героина. На территорию США афганский героин поступает по нескольким маршрутам: Таджикистан — Бишкек — Москва — Эстония — Швеция и далее атлантическое побережье Штатов. Но прямых доказательств участия полковника Клиффорда и резидента Ламберта у меня нет.