— Ваше предложение, полковник, из области фантастики! Ваши войска за пределы базы выходят редко, а мне вы предлагаете ездить по провинциям в поисках земли для аренды. По-моему, вы глотнули лишка? Это во-первых! Во-вторых, даже если я найду участок земли, крестьян, соберу урожай опиума, то как мне его превратить в героин? Для этого нужна целая лаборатория, всякие там химикаты и прочее. Где взять специалистов, помещение? Вы, полковник, держите меня за идиота? Я не настолько богат, чтобы вкладывать деньги в нечто неосязаемое, в пустоту, в ваши фантазии! — Сокольников напустил на себя в этот момент побольше раздражительности. Он даже в сердцах поставил бутылку коньяка в бар, чем обеспокоил полковника Клиффорда.

— Успокойтесь, дружище! Никто вас не держит за идиота! Ваши — только деньги, а все остальное обеспечу я! — ухмыльнулся полковник.

— Вы?! — недоверчиво переспросил Сокольников.

— Да, я! — пьяно ухмыльнулся американец. Он с сожалением посмотрел на открытый бар и только тут вспомнил, что у него в руке недопитая бутылка с виски. Клиффорд отхлебнул жгучую жидкость из горлышка и продолжил: — Все это я беру на себя! Вы только финансируете!

— И каков механизм нашей сделки?

— Очень простой! Вы даете деньги и через полгода получаете героин соответственно количеству вложенных средств.

— Полковник, это несерьезный разговор! Я вижу, вы меня за дурака держите?

— Ну, зачем же так, дружище?

— А как же по-другому прикажете? Я даю вам деньги сейчас, а вы мне обещание! А если вас убьют, или вы уедете к себе? Ну, мало ли какие еще форс-мажорные обстоятельства могут возникнуть? Но я-то остаюсь без денег, а вы — при моем интересе, то есть при моих деньгах?

— Успокойтесь, мистер Раудсепп! Я же не один! В этом деле у меня есть надежные компаньоны!

— Кто они?

— Я бы не хотел называть их имен! Но это очень влиятельные люди!

— Хватит пустословить, полковник! Не стоит напускать на себя эдакий ореол важного человека! — сказал Сокольников. После этого он отправился в спальную комнату и через полминуты вышел оттуда с кейсом в руке. Он это сделал специально, чтобы продемонстрировать лишний раз деньги и окончательно разговорить своего визитера. Димкина тактика возымела действие. Полковника, когда он увидел толстые пачки банкнот, будто кто-то подхлестнул.

— Ладно, мистер Раудсепп, я назову вам этих людей, но не советую упоминать их имена, если у вас вдруг возникнут трудности с правоохранительными органами.

— Не тяните кота за хвост, господин полковник!

— Здесь, в Кандагаре, все вопросы относительно земли и крестьян, а также переработки нашего урожая я проведу через некоего Абдольхамида Мохаммадзая. Это самый богатый человек, которых я когда-либо знал. Он истинный хозяин всех южных провинций Афганистана и приграничных пакистанских районов. Здесь даже мухи без его разрешения не летают.

— Слышал о таком! Кто еще? — удовлетворенно кивнул Сокольников.

— Второй человек… — Полковник чуть замялся, но Димка повел глазами в сторону стоявшего около его кресла кейса с долларами. — Второй человек — это резидент ЦРУ Джордж Ламберт.

— Они знают об этих планах?

— Пока нет! Но с афганцем проблем не возникнет. Он и так нам многим обязан.

— Продаете ему боеприпасы? — подначил своего визави Димка.

— Не зубоскальте, дружище! Без нашей помощи он бы не произвел и сотой части своего героина!

— Что-то вы много на себя берете, полковник! — подзадорил Сокольников будущего компаньона.

— Мы поставляем ему уксусный ангидрид и азотную кислоту в очень больших объемах, в очень! На днях более ста тонн подбросим ему из Пакистана!

— На днях — это когда? — уточнил Сокольников.

— А вам зачем знать? Это секретная информация!

— Вот именно! Но гарантировать безопасность моих вложений в этот рискованный бизнес может только ваша откровенность, полковник!

— Кто много знает — тот живет недолго! — мрачно пошутил Клиффорд, но дату поставки необходимых для производства героина химикатов назвал.

— Хорошо, полковник! Теперь, думаю, пришло время выпить за успех нашего совместного предприятия! — весело сказал Сокольников. Он наполнил два бокала дорогим коньяком и предложил Клиффорду выпить. Тот с удовольствием поддержал Димку. Посмаковав несколько секунд ароматную крепкую жидкость, Сокольников проглотил ее и закрыл от удовольствия глаза.

— Не хотите ли сигару? — спросил он полковника.

— Не откажусь!

Мой друг достал из бара коробку с сигарами, открыл ее и предложил американцу. Клиффорд взял одну, понюхал.

— Настоящая кубинская, — констатировал он.

— Гаванская! — подтвердил Сокольников. — Послушайте, полковник, я не поверю, если вы скажете, что не имеете своего интереса в этом деле!

— В каком деле? — то ли не понял, то ли сделал вид, что не понял, Клиффорд.

— Не надо, полковник! Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Производство героина не без помощи ЦРУ поставлено здесь на поток. Неужели вам ничего не перепадает?

Полковник Клиффорд был довольно пьян. Он находился в таком состоянии, когда его голова не совсем контролировала его язык.

— От них перепадет, как же! Ламберт все загребает, а мне одни… — Офицер чуть высунул язык и произвел при его помощи и губ специфический звук. — Я для них вроде курьера. Но придется и с Ламбертом делиться. Свой героин в Европу без него мы доставить не сможем. У Ламберта все каналы поставки и связи. Ты знаешь, какие у него связи? — пьяно спросил Сокольникова американец.

— Откуда мне знать?

— Да он целый пограничный отряд русских убрал с границы, так как те мешали транспортировке героина. Понял?

Полковник замолчал. Он закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и сделал глубокую затяжку. Сокольников тем временем еще раз наполнил бокалы коньяком. Услышав бульканье разливаемого спиртного, Клиффорд открыл глаза.

— Послушайте, Раудсепп, а не могли бы вы дать мне небольшой задаток как гарантию серьезности вашего участия в нашем совместном бизнесе? — на всякий случай спросил полковник. Он не ждал, что вообще получит какую-либо сумму денег от Сокольникова, а потому был несказанно удивлен, когда тот согласился.

— Конечно, могу, полковник! Мы ведь теперь компаньоны! — коротко ответил мой друг. Затем он открыл кейс и отсчитал Клиффорду пять тысяч долларов. Полковник почти тут же протрезвел. Он растерянно посмотрел вокруг, видимо, присматривая, во что можно было бы положить деньги, не в кармане же нести? Сокольников заметил тревогу своего гостя, а потому встал и вышел в другую комнату. Оттуда он принес полковнику небольшую пластиковую папку с ручками, в которой обычно носят документы.

— Благодарю! — радостно закричал Клиффорд. — Так сколько вы готовы вложить? — спросил он, аккуратно укладывая пачки долларов в папку.