– Ты… прав… – выдохнула Женя, – Нашей хозяйке теперь это ни к чему. Надо бы её предать земле, а то… нехорошо как-то, не по-человечески. Да и нам тут, как минимум, до глубокой ночи сегодня торчать.

– Тт… Ты… где это взял? – голос старика задрожал. Девушка обернулась и проследила его взгляд. Мастер Жук смотрел, не отрываясь, на кинжал, который положил на стол Марк.

– Это наш трофей. Он был у поджигателя, которого Жени шлёпнула ночью. – беспечно отмахнулся от него музыкант, – Нравится?

– Этот кинжал принадлежал моей жене…

В комнате повисла тишина, даже Редиска перестала возиться и замерла, неподвижно наблюдая за хозяином. Старик взял в руки кинжал и вдруг горько заплакал. Женька не выдержала и неумело обняла его:

– Значит мы нашли того, кто убил твою семью… – она гладила вздрагивающую спину старого волшебника и едва не плакала сама, – Эта мразь больше не топчет землю и больше не причинит никому зла.

– Пусть он будет у тебя… – Мастер отстранился от девушки и протянул ей кинжал, – Ты бы понравилась Элис…

Грустно улыбнувшись, Женя молча взяла оружие из его рук.

В окнах погасли последние огни, и город погрузился в ночь. Женя весь день с удивлением наблюдала происходящие с домовым эльфом метаморфозы. Нупи всё ещё хмурился, но в его глазах больше не было страха и обречённости. Скорее, он был сосредоточен. Он где-то раздобыл себе добротную одежду, длинный колпак и намотал поверх ненавистного ошейника разноцветный вязаный шарф.

– Ну что, мы готовы? – спросила девушка вполголоса, убирая в сумку карту, которую только что старательно изучала. Антуэн спал. Честно говоря, она не раз в течении дня задумывалась, как с ним поступить дальше: тащить с собой эльфа, на которого не будет охотиться только ленивый – означало подвергать себя смертельной опасности. Но и бросить его одного, раненого, здесь, тоже было нельзя.

Мастер Жук, который, казалось, прочитал её мысли, молча указал выразительным взглядом на склянку с пыльцой фей, потом на эльфа, а потом на корзинку с собаками.

– Даже не думай об этом… – Антуэн приоткрыл веки и с трудом сел в кровати, – Я не иду с вами.

– А куда ты идёшь? За Полем в Шанис? – без тени иронии задала вопрос девушка, – И что будешь делать? Придёшь и скажешь: «Здрассьте, я король Алистора…»

– Я пока не король… – он поднял на неё взгляд и встретился с Женей глазами. На мгновение, ей показалось, что мир вокруг неё замер. И эти несколько мгновений, показались им обоим вечностью. Женька отвела взгляд первой, но мысли в голове перепутались. Она судорожно пыталась вспомнить о чём они говорили, и не могла. «Не, не, не…. Никаких больше мужиков! Тем более красивых!» Женя прокашлялась и переспросила внезапно севшим голосом:

– Не король?..

– Мой отец жив. – Антуэн тоже был в замешательстве, только что в его груди шевельнулось какое-то незнакомое чувство. Оно было странным: манящим и пугающим одновременно. Старший сын короля был отчаянным ловеласом и любил женщин. Только вот, его не прельщали хрупкие и целомудренные эльфийки, ему было с ними скучно. Поэтому он предпочитал развлекаться с девушками из человеческой расы или, на худой конец, с метисками. Но Антуэн никогда не связывал себя постоянными отношениями, предпочитая свободу.

– Ты же говорил, что он погиб?.. – Женя двигала губами, как во сне, пытаясь преодолеть внезапное смущение.

– Тот, кого я убил, не был моим отцом. – эльф, цепляясь руками за спинку кровати, поднялся на ноги, – Так что…

Вздохнув, Женька поднырнула ему под руку:

– Ладно, не король, а в твою умную голову не приходило, что Поля здесь не было, потому что он мог сбежать по дороге? Всё равно поползёшь в Шанис? Как гордый орёл? На четвереньках или по-пластунски? Ноги-то тебя не особо пока держат.

– Орлы вообще-то летают…

– Да, ну! – хмыкнула ядовито Женя, медленно продвигаясь с ним к лестнице, – Мы направляемся в Гавань Пяти Королей, а оттуда поплывём в Назимир. До твоего Шаниса, кстати, морем будет быстрее, чем по суше.

– Кажется, ты меня убедила… – слабо улыбнулся эльф, каждый шаг ему давался с трудом.

По мере того, как они продвигались в сторону юга, климат становился всё теплее. Снега и раскисшие дороги остались далеко позади, и вокруг уже вовсю зеленела молодая трава, кое-где на деревьях появились первые листочки, и солнце прогревало воздух тёплыми лучами. Лошадка за пару недель вполне оправилась и бодро катила повозку по подсохшему тракту.

Они остановились на привал возле старых, поросших травой и кустарниками, каменных развалин и развели костёр.

– Здесь когда-то была сторожевая башня. – ответил фокусник на заинтересованные взгляды своих спутников, – Дальше – прямой путь к Гавани Пяти Королей, последнему пристанищу Эронда… Да… красивый был когда-то город… И богатый…

– А почему столицу перенесли в Шанис? – спросила Женя, не отрываясь от своего занятия. Она помогала Нупи с обедом.

– Шанис и был первоначальной столицей Пиротана. – наставительно ответил Мастер Жук, – После женитьбы Эронд не хотел, чтобы ему что-то напоминало о прошлом, и велел отстроить новый город, которому по красоте и мощи не было бы равных. Новую столицу назвали Гаванью Пяти Королей, в честь его пяти сыновей. Там он и принял смерть от рук своих же детей, там он и погребён. А потом… – старик внезапно замолк, тревожно прислушиваясь, но вокруг было тихо. Над солнечными цветками одуванчиков беззаботно порхали первые проснувшиеся бабочки, и он продолжил, – Эти пять королей, пять наследников Эронда, вцепились друг-другу в глотки, пытаясь захватить трон отца и править единолично. Начались бесконечные войны, и Пиротан распался на пять королевств, названных именами тех самых королей: Онис, Миртан, Котран, Алистор и Растон.

– А что стало с новой столицей?

– Гавань находится в устье реки, и не принадлежит ни к одному из королевств. Туда стекаются купцы и искатели приключений со всего мира. Там, на окраине города, в небольшой укреплённой бухте обосновался даже небольшой эльфийский клан мореплавателей.

– Да… – мечтательно протянул Марк, – Я видел эльфийские корабли только издалека. Они невозможно красивые! А по морю не плывут, а летят! Вот бы на таком поплыть в Назимир!

Женя не проронила вслух ни слова. "Если верить розовой тетрадке, то ни один эльфийский корабль не покинул Гавань. Не думаю, что Шираз тупо отловил несколько тысяч эльфов и угнал в Шанис… Так куда же все делись? А что… если их никто никуда не угонял?.." – девушка подошла к повозке, чтобы проверить Антуэна. С каждым днём ему становилось всё хуже и хуже. И последние три дня он почти не приходил в сознание. Женя бросила хмурый взгляд на бледное лицо эльфа и задёрнула полог.

– А вдруг это какая-то инфекция? – девушка с тревогой посмотрела на Мастера. Тот покачал головой: