– Вот, чёрт… Чё теперь делать-то со всем этим?..– она перевела взгляд на едва живую девчонку, к которой уже бросились на помощь Нупи и его жена. Женя обогнула мёртвое тело, направляясь к ним, но не успела пройти и пары шагов. Сквозь порывы ветра она услышала хлопанье огромных крыльев, и в следующее мгновение из стены дождя, преграждая ей путь, появился силуэт большого красного дракона. Собственно, Женя представляла настоящих драконов гораздо крупней, а это был размером с хорошего быка. Но от этого ей было не менее страшно. Голова дракона, покрытая красной чешуёй и увенчанная золотыми рогами, оказалась от девушки на расстоянии вытянутой руки; вертикальные зрачки в янтарных глазах рассматривали её, не мигая. Отступив на шаг назад, Женя стиснула зубы и снова взялась за окровавленный меч двумя руками, готовая нанести удар.

– На твоём месте я бы не стал этого делать! – раздался мелодичный насмешливый голос, и со спины дракона на землю соскользнул наездник.

– Жаль, что ты не на моём месте… – осипшим от холода и страха голосом хрипло ответила девушка. Наездник был эльфом. Но каким -то совсем другим, нежели Поль и его брат. Он был смуглым, с тонкими чертами лица и с ослепительно-лукавой улыбкой. Но вертикальные зрачки в мерцающих жёлтым фосфором глазах невольно наводили ужас, а его манера двигаться и говорить выдавала в нём опытного убийцу. Не успела Женя опомниться, как эльф, мгновенно оказавшись у неё за спиной, ловко отнял меч.

– Этот меч не поможет тебе, скорее наоборот. Это ведь им только что был убит Старый Пёс? – эльф усмехнулся, перешагивая через труп мужчины и подмигивая растерявшейся Женьке, – Ты же не хочешь, чтобы орудие убийства нашли у тебя? Хм… – он внезапно замер, в упор разглядывая девушку вертикальными зрачками. Женьке показалось, что у неё от этого взгляда в животе зашевелились органы.

– Хм… – снова удивлённо хмыкнул эльф, – Не думал, что когда-нибудь встречу ещё одну гостью из Гипербореи… Как интересно… в тебе течёт кровь и королевского дома Миртана… Ты кто такая и что здесь забыла?

– Не твоё дело. – хрипло огрызнулась Женька, делая шаг в сторону раненой девчонки, которая тем временем с трудом и при помощи домовых, но уже поднялась на ноги.

Наездник навёл на Женю остриё клинка:

– Стой, где стоишь. Динариэль, ты как? – обратился он к раненой. И только теперь Женя смогла разглядеть, что юная девчонка – тоже эльфийка. Динариэль молча подняла вверх большой палец от сжатого кулака, держась второй рукой за кровоточащую рану на животе.

– Вы тоже назад, коротышки! – эльф, лучезарно улыбаясь, взмахнул кончиком меча в сторону Нупи и Нимы.

– Ей нужна помощь. – мрачно сказал домовой.

– Ты вряд ли ей поможешь. Ты даже себе не можешь помочь, раб… Эльф на мгновение замер, к чему-то прислушиваясь сквозь грохот урагана, и его губы скривились в хищной усмешке.

– А знаете, вы мне нравитесь… – он убрал меч в ножны, закреплённые на спине у раненой эльфийки, подхватил её под руку и бросил предостерегающий взгляд на Марка, который решил зайти к нему сбоку. Резко став серьёзным, наездник дракона обратился к Нупи: – Скажу всего один раз, коротышка, запоминай. Элт'тавут минот'элт!

Нупи вдруг судорожно схватился руками за шею, и Женя испуганно метнулась в его сторону. Но домовой, глядя потрясёнными глазами на смуглого эльфа и непрерывно повторяя:

– Элт'тавут минот'элт! Элт'тавут минот'элт! Элт'тавут минот'элт! – снял со своей шеи и с Нимы расстегнувшиеся рабские ошейники.

Женька не знала, как на все это реагировать, и только растерянно стояла под проливным дождём, дрожа всем телом. Она услышала тонкий свист и едва успела заметить, как эльф, сделав молниеносный выпад, резко взмахнул рукой – в его кулаке была зажата только что пойманная стрела. Отшвырнув её в сторону, он резко дёрнул Женю за руку, закрываясь ей как живым щитом, и попятился вместе с ней и едва держащейся на ногах девчонкой к дракону:

– Ну надо же! Надеюсь, твой папаша не будет стрелять в собственную дочь…

– Роландиэл, отпусти её… – сквозь потоки дождя к ним приближался крепкий мужчина, держа на прицеле лука натянутую на тетиве стрелу.

– Миша! Давно не виделись. – насмешливо крикнул эльф и, продолжая прикрываться девушкой, подтолкнул раненую, помогая забраться ей на спину дракона, – Странник, ты сопишь, как твой гиперборейский бер! И воняешь так же!

– Михаил? Ты как… ты здесь… Как ты меня нашёл?.. – Женя была потрясена и напугана появлением следопыта, едва ли не больше, чем видом красного дракона.

– До встречи, красотка! – игриво прошептал ей в самое ухо эльф и, оттолкнув её от себя, легко запрыгнул на дракона, успев при этом подхватить начавшую отключаться и сползать с мокрой спины зверя девчонку. Взмахнув мощными крыльями, дракон тут же вертикально взмыл в небо и исчез в непроглядной стене воды, падающей с неба.

– Ты вся в крови. Ты цела? – следопыт убрал лук и подошёл к дрожащей девушке.

– Этт…то н..н.. не м.. моя кк…кровь… – зубы Жени отбивали барабанную дробь и от холода и от панического страха, охватившего её. Она была уверена, что люди адвоката её здесь никогда не найдут.

– Идём, ты простудишься! – Михаил крепко взял девушку за локоть и потащил за собой по бурлящим под ногами лужам. Но ему дорогу бесстрашно преградил бледный юноша.

– А ну ка… ты! Отпусти её! – размахивая коротким кинжалом и захлёбываясь потоками льющейся с неба воды, Марк и старый фокусник в промокшем насквозь плаще грозно встали у него на пути.

– О… Я смотрю у тебя новые друзья? – не изменившись в лице, Михаил кивнул им головой, – У меня дом вблизи тимерканских садов, там тепло, сухо и есть еда. Можете пойти с нами.

– Ещё с нами Нупи и… – Женя обернулась, ища взглядом домовых, но ни Нупи, ни его жены нигде не было видно. Девушка растерянно крикнула: – Нупи?! Нима?!

– Если ты про парочку домовых эльфов, с которых твой приятель-наёмник только что снял ошейники, то они уже далеко отсюда. – сурово сказал следопыт, – Нам тоже следует убраться отсюда побыстрее и подальше.

Михаил уверенно тащил девушку за собой, то петляя по узким извилистым улочкам, то пересекая широкие площади. Женя едва успевала за ним, спотыкаясь и поскальзываясь на камнях брусчатки уходящей вверх дороги. Мокрое платье прилипло к телу и путалось в ногах, мешая двигаться. Но в этом был один существенный плюс – от быстрой ходьбы Женя согрелась и почти успокоилась. В голове у неё вертелось множество вопросов, на которые требовался ответ прямо здесь и сейчас. Однако следопыт не был настроен разговаривать, и на все попытки Жени, лишь ещё сильнее сжимал её локоть и прибавлял шаг. Так что вскоре она уже почти бежала.

– Пришли. – Михаил резко остановился перед калиткой глухого деревянного забора. Он выудил откуда-то тяжёлый чугунный ключ, отпер дверь и, пропустив гостей вперёд, внимательно оглядел улицу. Но даже если бы тут и были любопытные глаза, то в такую погоду, да ещё в темноте, они вряд ли что-нибудь увидели.