– Видишь? – хозяин лавки торжествующе поднёс к девушке кольчугу, – Ты не смотри, что пластины тонкие, их ничем нельзя пробить, никаким оружием! Эту кольчугу сделали волшебники Ордена Знаний, когда он был ещё в Искрагаллии.

Видя, что его слова не произвели на Женю никакого впечатления, он бросил тунику на прилавок и, сняв со стены боевой топор, вдруг со всей силы ударил им по металлическим пластинам.

– Ох, ёоо!.. – вскрикнул гном, роняя топор и хватаясь за плечо. Оружие, расколов пополам массивную доску прилавка, с силой отбросило его руку назад. Он поднял упавшую на пол кольчугу и победоносно протянул её девушке, – Даже царапины нет. Только древние мастера так умели делать.

– Так она ещё и старая? – Женя капризно надула губы и собралась уходить.

– Ладно! Уж так и быть! Только по моей доброте душевной! – перешагнув через разбитый прилавок, он подошёл к сейфу и, вытянув из-под рубахи чугунный ключ на кожаном шнуре, открыл дверцу.

Женька осталась только из вежливости. Тратить десять золотых на лук, которым она даже не умеет пользоваться, было крайне неразумно. Неизвестно, что и как сложится дальше, но эта сумма была слишком большая, она и так уже потратила непозволительно много. Покопавшись в сейфе, гном вернулся к девушке и развернул перед ней плащ из добротного серого сукна, подбитый волчьим мехом. Женя страдальчески закатила глаза.

– Что, думаешь это тоже старое и некрасивое? – глаза хозяина лавки загадочно сверкали, – Я выторговал этот плащ у одного купца, а он привёз его из Назимира, где случайно купил у какого-то путешественника. В Назимире стоит вечное лето, и тёплая одежда тёмных эльфов Реликобора там никому не нужна. Если ты наденешь его, то станешь совершенно незаметной для окружающих!

– Это точно… – девушка с сожалением посмотрела на торговца и собралась уходить, как вдруг… он исчез… Женька в недоумении оглядывала лавку, хозяина нигде не было.

– Опа! – он возник перед ней внезапно, с торжествующей улыбкой. На его плечи был накинут серый плащ, подбитый волчьим мехом. Женя заколебалась, и гном перешёл в наступление: – Скажу честно, я не хотел его продавать. Но тебе я его подарю. И кольчугу.

– За десять золотых? – усмехнулась Женька, – Не думаю, что у тебя стоит очередь сейчас…

– О, да ты смогла меня провести! – он, улыбаясь, погрозил ей указательным пальцем, – Только для тебя и только сейчас, восемь!

– Пять. – нагло глядя ему в глаза, и сама удивившись своей наглости, вдруг выпалила девушка.

– Семь. – гном перестал улыбаться.

– Шесть. И ни монетой больше. Или ищи себе другого покупателя на своё страшненькое старьё. – Женя поправила капюшон с ярко-розовым мехом.

– Ты меня разоришь! Ну хорошо, хорошо! – подскочил хозяин, увидев, что девушка взялась за ручку двери. Он ловко скрутил объёмный плащ в аккуратный кулёк.

«Марк опять бухтеть будет…» – подумала Женя, отсчитывая шесть золотых монет. Затолкав покупки, под удивлённым взглядом гнома в свою бездонную сумку, она вышла на улицу. В городе был траур, в эту ночь погибло много мужчин из числа городской и дворцовой стражи. У большинства из них в городе остались вдовами жёны, а дети сиротами. Девушка шла по безлюдным улицам, слыша доносившийся со всех домов плач вдов и стенания матерей. «Капец… Вот же сволочь, этот Шираз! Надо быстрей убираться из этого Пиротана. Доберёмся до Гавани, а там сядем на корабль.»

Она застала всю кампанию в сборе. Марк, поставив лошадь в стойло, насыпал ей отборного зерна и запер ворота постоялого двора изнутри, чтобы избежать лишних вопросов. Антуэн, всё ещё страшно бледный и слабый, сидел в кровати и ел горячий бульон, приготовленный для него Нупи. Только Риса, прислонившись к плечу старшего брата, беззаботно играла с Редиской и собаками в корзинке. Все дружно повернули головы в сторону вошедшей Жени.

– Завтрак на столе. – хмуро сказал ей домовой эльф.

– Купила? – Марк с интересом смотрел на неё, оторвавшись от своей гитары.

– Да… – Женя извлекла из сумки лук и колчан и положила на кровать рядом с королём, – Наверное, он тебе нужнее будет…

– Эльфийский… хороший лук…– Антуан на мгновение замер с ложкой в руках, – Только он не отсюда, не Пиротанский…

– А есть разница? – усмехнулась девушка, доставая из сумки кольчугу. Положив тунику на стол, она замахнулась над ней большим ножом, собираясь проверить её сама.

– Стой! – старик перехватил её руку, – Где ты это взяла?

Мастер Жук, отодвинув Женьку, заинтересованно склонился над металлическими пластинами:

– Это же… Это же… – он не находил слов. Волшебник щупал, вертел и даже нюхал старую кольчугу, – Ты знаешь, что это?

Не дожидаясь ответа девушки, которая тем временем выудила из сумки серый плащ, старик торжественно произнёс:

– Это работа одного из самых известных мастеров Искрагаллии! Такие кольчуги делали специально для наездниц на драконах, когда началась война! Поэтому они такие короткие и лёгкие. Говорят, что эти пластины нельзя было пробить никаким оружием. – он выхватил у Жени нож и силой воткнул его в кольчугу. Не причинив ни малейшего вреда пластинам и издав металлический звон, лезвие ножа раскололось от удара.

– Ну вот. Минус один хороший ножик. – домовой эльф бесцеремонно отобрал у старика обломки.

– А это что? – Мастер Жук, близоруко щурясь, рассматривал простое серое сукно, – Довольно сильный артефакт, но я таких никогда не встречал…

– Это тоже из Реликобора. – усмехнулся Антуэн, отставляя в сторону пустую миску слабой рукой, – Жени, ты убила тёмного эльфа? Или ограбила лавку волшебника?

– Если бы… – вздохнула Женька.

– А потом она мне ещё будет говорить: «Марк, что ты делаешь? Зачем нам лишние деньги, Марк?» – юноша, забавно передразнив Женю, изобразил её возмущённое лицо.

– Ой, фсё! – вызвав смех у друзей, девушка театрально закатила глаза к потолку и села завтракать.

Марк отложил в сторону гитару и выставил на стол несколько разномастных увесистых мешочков, внутри звякнули монеты.

– Убери к себе. Но больше не трать. – улыбнулся юноша. У него была очень хорошая улыбка, несмотря на бледность и худобу.

– Слушаюсь, господин главный казначей и золотодобытчик. – засмеялась Женька, но быстро стала снова серьёзной: – Нам нужно хорошо подготовиться к дальней дороге, нельзя допустить, чтобы нам снова нечего было есть. Нупи, скажи, а есть вариант хранить продукты, чтобы они подольше не портились?

Домовой эльф, замявшись, косил глазами по сторонам. Наконец, он выдавил:

– Мой народ когда-то умел так делать…

– Значит, тебе нужно вспомнить. Займитесь с Марком этим. Если надо, сходите ещё раз на рынок. И не забудьте, что лошадь тоже чем-то кормить надо будет.

– Ты же не будешь против, если мы с Нупи кладовую здесь подчистим? – Марк ехидно смотрел на девушку.