– Делай, что хочешь, только ко мне не лезь.

Нупи оказался бесценным помощником в плане устройства быта. Он быстро нашёл кладовую с бельём и превратил большую загаженную комнату под самой крышей во вполне приличную спальню с несколькими кроватями. Но Женя и её усталые спутники были несказанно рады и этому. Женьку едва не стошнило на кухне от одного вида замызганной посуды и грязи вокруг, и, если бы не Нупи, сидеть бы им всем пришлось голодными.

Ужинали они наверху в своей комнате после того, как Марк притащил дрова и растопил камин. Разговор не клеился, поэтому все быстро поели и легли спать. Все, кроме Женьки. Она снова стояла у окна, глядя на далёкое зарево пожаров. Горело сразу несколько домов. Девушка не стала озвучивать свои опасения друзьям, насчёт деревянной застройки города, но сама спать не могла.

Окно комнаты было расположено высоко над крышами соседних зданий, и обзор из него был хороший. От нечего делать, девушка раскрыла чемодан с винтовкой. Прикосновение пальцев к холодному металлу оружия её несколько успокоило. Стараясь не шуметь, Женя собрала ствол, установила оптику и, расположившись с ней на столе возле окна, стала изучать город через видоискатель. Пожары были далеко, и пока не перекинулись на соседние дома, но их никто не тушил. Нахмурившись, девушка скользила прицелом по тёмным окнам и пустынным улицам, пока её внимание не привлёк новый пожар, только что вспыхнувший в другой части города. Женька перевела туда прицел и едва не вскрикнула: в огне горящего дома метались люди, а вокруг веселились те самые бандиты, которых она видела неделю назад в Ситоне. Она узнала среди них бесцветного поджигателя. «Ах ты мразь…» – Женя наощупь нашла в сумке коробку и загнала патрон в ствол, продолжая наблюдение. У людей в доме не было ни единого шанса выжить. Сердце девушки гулко стучало в ушах, она превратилась в сжатую пружину. «Значит… Поль тоже здесь… И где же?» – она поискала главаря и тёмного мага, но их не было рядом с горящим домом. «Дворец князя…» – вспомнила Женя. Оторвавшись от созерцания пожара, она пробежалась видоискателем по самым высоким городским строениям и нашла. «Вот чч… чёрт…» – выругалась девушка шёпотом. Бандитов прибавилось. Видимо, банд в округе было несколько, и сейчас все они собрались здесь. Через высокие окна дворца хорошо просматривался пиршественный зал, здесь гуляло не меньше сотни человек, и ещё столько же было на дворцовой площади, расположившись перед кострами. Поля найти не удалось. Вздохнув, Женя вернулась к последнему пожару, но бандиты уже ушли, оставив дом догорать.

– И куда же вы направились дальше?.. Далеко не могли… – затаив дыхание, она быстро осмотрела несколько соседних тёмных улиц и заметила небольшую вспышку света. Метатель огня стоял перед добротным каменным домом, украшенным кружевной резьбой рам на стрельчатых окнах – внутри были люди. Трое бандитов заколачивали входную дверь досками, а в ладонях у поджигателя разгорался огненный шар. Девушка сдавленно прошептала: – Ты… главное… не двигайся…

Женя выставила прицел и, не сомневаясь ни одной минуты, нажала на курок. Раздался выстрел, пуля попала точно между глаз поджигателя, прошла навылет и пробила грудь одного из бандитов, заколачивающего двери. Огненный шар в руках мага мгновенно погас. Два человека рухнули замертво.

Девушка обернулась проверить, не разбудил ли звук выстрела её спутников и встретилась глазами с Марком. Юноша с интересом разглядывал неизвестное устройство в её руках, рядом с ним стояли Нупи и Мастер Жук.

– Я… не хотела вас будить… – хмуро сказала она.

– Ты слишком неосторожна, Жени. – назидательно поднял скрюченный палец фокусник, – Ты так увлеклась, что даже не заметила, что мы давно стоим рядом. Нас разбудил не этот грохот, который разбудит кого угодно.

– Серьёзно? – растерянно оглянулась на город за окном девушка.

– И что это за штука? Для чего она? – Марк норовил пощупать ствол.

– Это оружие. Что-то… типа… Ну может арбалета. Только стреляет не стрелами, а пулями. – она показала пустую обойму.

– Очень громко стреляет. – снова поднял палец волшебник, – Ну ты хотя бы попала?

– Да. – коротко улыбнулась одними губами Женька. Убийство людей, хоть и плохих, не доставило ей удовольствия. Но парой негодяев на свете стало меньше, это успокаивало.

– В другой раз тебе лучше стрелять из арбалета или лука, чтобы не привлекать внимание. – вздохнул старик.

– Да, всё. На сегодня хватит. Ложитесь спать. – Женя стала разбирать винтовку и поняла, что чудовищно устала, её глаза, наконец, стали слипаться. Все снова разошлись по своим кроватям, когда она заметила краем глаза движение на углу соседнего дома. Девушка поднесла к глазам оптическое устройство и насторожилась: в тени дома, глубоко надвинув на голову капюшон грязного плаща и прижимаясь к стене, стоял человек и наблюдал за её окном: «Твою дивизию!..» Тем временем, человек, как будто понял, что его заметили, отступил в переулок и растворился в темноте. Желание спать у Жени пропало.

Она сидела у окна, вглядываясь в темноту города и прислушиваясь к каждому шороху, когда на улицах раздались крики. Женя снова припала к оптике: разгневанные смертью своего метателя огня, бандиты Шираза прочёсывали дома. Всюду кричали женщины и плакали дети, но новых пожаров не было. Внизу постоялого двора раздались грубые мужские голоса, дико завопила дурным голосом хозяйка, загрохотали по доскам пола сапоги, и захлопали тяжёлые двери. Все, кроме Рисы проснулись, сели в кроватях, переглядываясь в молчаливом страхе.

– Тсс… – Женька, приложила палец к губам, быстро убрав оружие в сумку, и залезла под одеяло, подав знак остальным, сделать то же самое. Однако, голоса быстро стихли. Видимо, осмотрев первые этажи и не найдя постояльцев, бандиты не стали подниматься в самые дешёвые комнаты под крышей, решив, что здесь больше никого нет. Перевернув весь город и не найдя ни стрелка, ни эльфов, наёмники Шираза вернулись ко дворцу князя. Погрузившись там на коней, они группами стали быстро покидать город, не дожидаясь наступления дня.

Женя, прижавшись к стене сбоку от окна, провожала конные банды взглядом, стараясь не пропустить Поля. Мальчика с ними не было. Ей было страшно. Но ещё страшнее было думать о том, что бандиты могли сделать с юным наследником эльфийского престола. Дождавшись, пока стихнет стук последних копыт, она снова извлекла оптику и стала осматривать город. Начало светать. На опустевшей дворцовой площади догорали брошенные костры, и стала видна гора из трупов: перебив дворцовую и городскую стражу, бандиты свалили все тела в одну большую кучу. Наёмникам не было дела до захоронения мёртвых. Однако в самом дворце остались слуги князя, Женька заметила движение в окнах и на улице. «А вдруг слуги знают что-нибудь про мальчишку? Может видели что?..» Она не собиралась лезть на рожон, тем более копаться в трупах в поисках тела Поля, понимая умом, что это не её дело. Но… она не могла остаться в стороне…

Женя внезапно напряглась, она совсем забыла про ночного наблюдателя. Резко переведя прицел в узкий переулок, в утренних сумерках она разглядела фигуру человека. Уронив голову себе на грудь, он неподвижно сидел на земле, прислонившись к глухой стене дома. Порывшись в походной сумке Антуэна, девушка трясущимися пальцами нащупала большой разделочный нож и направилась к двери.