– Ну, как знаешь. – он на мгновение задумался, потом снял с шеи шнурок, на котором висел просверленный зуб какого-то животного, и протянул его девушке, – Найдёшь в Гавани Пяти Королей трактир «У Тиса», он принадлежит моему брату. Скажешь, что от меня, и он тебе поможет.

– Спасибо… – растроганно произнесла Женька, – Я не забуду этого.

Тяжело вздохнув, трактирщик направился в дом.

– Сит! – крикнула она, – Как нам добраться до Гавани? Нам нужна подвода с лошадью и тёплые вещи.

Он остановился и, обернувшись, махнул рукой в сторону одного из трактов, уходившего на юг:

– Идите по этой дороге, и через три дня к вечеру будете в Маркуне, это крупный город, ниже по течению Эйты. Там большой рынок, на котором можно купить всё. Я подам завтрак через десять минут тебе в комнату.

Женька стояла у окна и с тревогой провожала взглядом гномов, грузившихся на коренастых мощных лошадок. Борг поднял голову и, встретившись с девушкой взглядом, поднял на прощанье руку в обитой железными пластинами перчатке, и стукнул сжатым кулаком по нагрудным доспехам, видневшимся между складками подбитого толстым мехом плаща. Женя робко подняла открытую ладонь и кивнула. Пришпорив коней, отряд отважных жителей гор, с гиканьем понёсся прочь из городка.

Девушка обернулась на своих притихших спутников: чудной, выживший из ума старик, присевший на кровать рядом с пятилетней эльфийкой, королевских кровей, а по сути – просто маленькой девочкой, оставшейся совершенно одной в этом мире. На коленях у Рисы стояла небольшая корзинка, на дне которой, на подстилке из чистой ветоши, лежали тяжело раненые собаки. Пряча обожжённые руки в складках своих лохмотьев, через которые просвечивали выступающие рёбра, робко сидел на аккуратно застеленной кровати домовой эльф в рабском ошейнике, ловя своим умоляющим взглядом каждое движение Жени. Марк, прислонившись к стене с гитарой, задумчиво перебирал на ней струны.

В дверь вошли двое шустрых мальчишек с подносами, в сопровождении дородной молодой женщины в переднике. Она опустила на пол две большие корзины:

– Муж просил собрать для вас еды в дорогу. – сказала женщина низким грудным голосом, – Он сказал, что вы любите простую еду. Здесь хлеб, сыр, колбасы, варёная картошка и немного солёных огурцов в глиняном горшочке.

Она подала знак мальчишкам, и они поставили подносы с тарелками на стол.

– Омлет с ветчиной, свежие булочки и какао… – смущённо добавила она.

– Благодарю, это то, что нужно. – улыбнулась Женя, удивлённо глядя на протискивающуюся в комнату румяную девчонку лет пятнадцати. Она молча положила на кровать рядом с Нупи старые, но всё ещё крепкие вещи: меховой зипун, пару залатанных рубах, застиранные штаны и валенки.

– Это от моих мальчишек. – женщина указала глазами на двоих ребят, которые с интересом разглядывали собак в корзинке у Рисы, – Им уже мало, а Нупи совсем раздет… На улице мороз… Ты не думай, мой муж не злой человек, но сейчас такие времена…

– Я знаю. Спасибо тебе.

Жена трактирщика смахнула с глаз слезу, глядя на Рису:

– Её мать была самой великодушной и доброй из всех людей и эльфов, которых я знала. Говорят, что её отравили. Так жаль… Берегите себя.

Женя проводила уходящих гостей и, закрыв за ними дверь, снова посмотрела на своих спутников: все глаза были обращены на неё.

– Ну… ладно… Давайте позавтракаем перед дорогой. – она изобразила на лице бодрость и оптимизм, но на душе скреблись не то, что кошки, а громыхали ржавые самосвалы. Однако девушка старалась не показывать вида.

– Кхм… кхм… – прокашлялся старик, привлекая к себе внимание, – Я не самый лучший волшебник, да и стар я стал…

– Для тебя тоже есть тарелка. – устало улыбнулась ему Женя, приглашая жестом к столу.

– Я… совсем одинок… и нам с Редиской некуда идти… Можно мы пойдём с вами? – он поднял на девушку несчастные глаза, – Я не буду тебе обузой в пути.

– Ну что ты, какая же из волшебника обуза. – вздохнула обречённо Женька, – Ты вон, собак моих спас… Слушай! А ты можешь посмотреть ладони у Нупи?

Старик с готовностью кивнул головой, подошёл к эльфу и, вынул из складок плаща банку с сильно пахнущей травами мазью:

– Ну-ка, друг мой, дай я посмотрю на твои руки…

Домовой эльф неуверенно вытащил из лохмотьев руки и развернул ладони кверху.

Женька нахмурилась: красные, как у рака, ладони Нупи раздулись и были сплошь покрыты волдырями, доставляя ему нестерпимую боль.

– Ох, ты-ж… – озадаченно покачал головой старик, – Не зря я эту мазь берёг. Её немного осталось, после собачек-то… Но тебе хватит. – он стал осторожно наносить пальцем мазь на руки домового.

– А что за замок на твоём ошейнике? Его можно снять? – девушка, подойдя к ним вплотную, внимательно разглядывала полоску кожи, испещрённую странными знаками. Она уже догадалась, что с этим предметом не всё так просто.

– Я бы не рекомендовал это делать. – наставительно ответил Мастер Жук, не отрываясь от своего занятия, – По крайней мере, пока мы не покинем границ Пиротана. Хотя… домового эльфа без такого ошейника будет изловить непросто…

– Ты о чём? – Женька усадила девочку за стол и подвинула ей тарелку с завтраком.

– У маленького народа магия течёт в крови, они ей не просто пользуются, как я, например или обычные эльфы. Она для них естесственна, как воздух или солнце. Эти ошейники блокируют часть их способностей. Например, к мгновенному перемещению на большие расстояния. Готово! – старик с довольным видом оглядел ладони Нупи, с которых на глазах спадала краснота и волдыри.

– Значит, тем более надо от него избавиться. Ты знаешь, как это сделать?

– Да… у меня было где-то записано это отпирающее заклинание… Вот только… я не помню, где… – Мастер Жук виновато опустил глаза, – Стар я стал… Постоянно всё забываю и теряю.

– Садитесь за стол, нам скоро выходить. – Женька расставила тарелки и вдруг сказала: – Я нашла твою книгу сказок.

Она положила на стол тяжёлый свёрток. Старик оторвался от еды и стал дрожащими руками разворачивать ткань.

– "Сказки Пиротана"? – удивлённо произнёс эльф, – Это же… та самая книга!

– Да, друг мой, та самая. – важно кивнул головой Мастер Жук.

– Книга, как книга. Картинки очень красивые, а вот сама история – не очень. Я бы не стала читать такую своим детям. – пожала плечами Женя, – Я за сказки с хорошим концом.

– Сказки? – загадочно улыбнулся старик, – Видишь ли, дитя моё, это не совсем сказка… Я был знаком с Юной и даже дружил с Эрондом, пока он не стал засранцем… Хорошие тогда были времена…

– Эмм… а сколько тебе лет? – прищурилась девушка недоверчиво.

– Да… сбился я уже… Мы приехали с женой в Пиротан, когда эта история только начиналась. Моя жена Эйла была молодой и талантливой кудесницей, её пригласил сюда лично князь Нотинген, отец, совсем тогда ещё юной, Наты…