– Ты что задумала? – на её пути, перекрывая дорогу, возник Нупи. Он не спускал с Женьки напряжённого взгляда.

– Бандиты ушли. Но мне надо кое-что проверить в переулке.

– Я с тобой.

– И я. – в руках побледневшего от страха музыканта был узкий кинжал.

– Хорошо. Только тихо. – Женя повернулась к старику, – Останься с Рисой. Мы проверим что происходит внизу, и сразу назад.

Мастер Жук молча кивнул, тревожно глядя на них, и присел на край кровати спящей девочки.

Стараясь идти, как можно тише, они спустились вниз по лестнице. И первое, что увидели, это грузное тело женщины, лежащее в тёмной луже крови. Она была мертва. Музыкант вдруг развернулся и быстрыми шагами направился в глубину таверны, туда, где были комнаты хозяйки.

– Марк! Марк! – яростным шёпотом крикнула ему вслед Женя, но юноша исчез в темноте. – Вот придурок! Марк! Чёрт…

Женька подошла к распахнутой настежь на улицу двери и осторожно выглянула наружу. Никем не охраняемые городские ворота были открыты, но на улице было тихо. На негнущихся ногах она сошла с крыльца, обогнула угол таверны и, оглядываясь по сторонам, направилась в сторону переулка. Нупи не отставал от неё ни на шаг. Женя остановилась в нерешительности в нескольких метрах от сидящего на земле человека.

– Эй… – она неуверенно окликнула его, на всякий случай держа тесак наготове. Мужчина не шевелился, и Женя, осмелев, подошла ближе.

– Эй, ты… – она резко толкнула его рукой в плечо, и мужчина стал заваливаться на бок, – Ты умер, что ли?..

– Живой. Только без сознания и совсем плохой. – уверенно констатировал Нупи, прячась за ней.

– Ну… кому плохо, а кому и нет… – Женя, вытянув нож перед собой, свободной рукой откинула с головы мужчины капюшон.

– Твою ж мать! – воскликнула она и кинулась к раненому. Это был Антуэн. Бледно-серое лицо эльфа по диагонали пересекал свежий глубокий шрам, грязные волосы свисали опалёнными клочьями. – Вот свалилась семейка, на мою голову!

Она всучила тесак Нупи и увидела подходящего к ним Марка.

– Ты где был? – накинулась она на юношу шёпотом.

– Как где? Наши деньги забрал. – прошептал он, оглядываясь и демонстрируя ей свои руки, в каждой из которых было по увесистому мешку с монетами.

– Наши? – переспросила Женя скептически, наклоняясь к неподвижному эльфу и закидывая его руку себе на плечо, – Давай, помоги мне…

Музыкант пожал плечами, отдал мешки растерявшемуся Нупи и подхватил раненого под вторую руку:

– Конечно наши. – проскрипел Марк, выпрямляясь под тяжестью ноши, и они поволокли бесчувственного эльфа в сторону постоялого двора, – Она нам должна была… За доставленные неудобства… К тому же, они ей теперь ни к чему… Правда, Нупи?

– Согласен. – мрачно подтвердил домовой эльф, – А нам ещё надо телегу и лошадь купить. А может и дом. Ну и жить на что-то надо.

Они с трудом затащили эльфа в свою комнату, положили на кровать и обессиленно рухнули на стулья.

– Ант, братик! – проснувшаяся Риса, кинулась к нему на грудь и обвила тонкими ручками. Король хрипло вздохнул и открыл глаза. Едва заметная улыбка тронула его бескровные губы, он поднял слабую руку и прижал к себе сестрёнку. Девочка, не выдержав, расплакалась. Антуэн перевёл взгляд на Женю:

– Где Поль? – едва слышно спросил он.

– «Жени, спасибо, что спасла мне жизнь!» – съязвила девушка, – Представления не имею. Бандиты, которых мы видели сегодня здесь. Они скрутили его неделю назад в Ситоне, однако уезжали они отсюда без него. Не хочу думать о плохом, но…

– Мы нужны им живыми… – слабым голосом перебил её эльф, обессиленно опуская веки, – Они кое-что ищут… и думают, что мы знаем…

– Дай-ка угадаю… – Женя, прищурившись, подалась вперёд, – Никак, сказочные сокровища Пиротана?

Все взгляды ошалело уставились на неё. Антуэн слабо вздохнул, не отвечая и не открывая глаз.

– Это же… вроде как… сказка? – Марк удивлённо смотрел то на одного, то на другого.

– Может да, а может и нет… – Женька перевела взгляд на окно, за которым стало уже светло, – Мастер Жук и Нупи, займитесь едой и осмотрите… этого…, а мы с Марком поищем нам транспорт. Надо убираться отсюда.

– Бесценные сокровища короля Эронда – это не сказки. Я видел их собственными глазами! Горы драгоценных камней, серебра и золота! Их никто так и не смог потом найти. – сказал старый волшебник домовому эльфу, когда за ними закрылась дверь. Он поднялся с кровати и подошёл к раненому, – Эйла была уверена, что Юна жива. А Ната это знала. Эх… Сколько бед из-за этого золота… Истинные сокровища они здесь… – он похлопал себя ладонью по сердцу, – И здесь… – старик погладил по волосам притихшую девочку, – И здесь… – он легонько ткнул скрюченным пальцем в лоб Нупи.

– Если Шираз получит это золото…, то он захватит весь Пиротан… – едва слышно проговорил Антуан, – Прольются реки крови… Но это не остановит его. Он жаждет большего…

– Ты считаешь, жизни твоих соплеменников стоят этой тайны? – грустно усмехнулся старик. Эльф медленно открыл глаза, в них стояла невыразимая скорбь:

– Я не знаю, где спрятаны сокровища Пиротана. И мама не знала… Никто не знает…

– Рынок в другую сторону! – Марк едва успевал за Женей, идущей уверенным быстрым шагом в сторону дворца князя.

– Мы только кое-что узнаем и назад… – девушка резко остановилась, пропуская медленно ползущую телегу, нагруженную трупами. Следом шли рыдающие бабы и мрачные мужики. Женька не рискнула спрашивать у них про мальчишку-эльфа и просто обошла телегу вокруг, внимательно всматриваясь в тела. Поля среди них не было. Облегчённо выдохнув, она продолжила идти дальше.

– Как его там?.. Ант… Он сказал, что мальчишка им нужен живым. – поравнявшись с быстро идущей девушкой, вполголоса сказал Марк, – Что ты хочешь найти во дворце князя?

– Поля не было с уехавшими сегодня бандитами. – она уверенным шагом вошла на дворцовую площадь и осмотрела ещё три телеги с мертвецами.

– Смотри… – музыкант дёрнул её за рукав и показал глазами в сторону одного из погасших костров. Возле него лежал метатель огня. Женя оглянулась по сторонам, все люди были заняты разбором кучи и никому не было дела до отдельно валяющегося трупа. Девушка быстро подошла к нему, присела на корточки и стала осматривать тело. «Обычный парень, неприятный только, кожа какая-то… как будто старая тряпка…»

– Марк! Ты опять за своё! – зашипела она на юношу, который, опустившись рядом с ней на колени, проворно шарил руками по одежде мертвеца.

– А что такого? Смотри, что я нашёл! – он показал ей узкие длинные ножны, украшенные ажурным серебряным кружевом, в котором сверкнула россыпь мелких драгоценных камешков, и пару небольших кожаных мешков. Он быстро спрятал ножны и кошельки себе за пазуху.