– Любовь. Они хотят испытать любовь. – просто ответила Женя, став серьёзной, – Только в нашем мире есть это удивительное чувство… Несмотря на то, что она может приносить страдания и боль, когда любовь наполняет сердце – весь мир становится другим. Твоя душа поёт и летает, и ты готов ради любимого совершать подвиги! Ты готов отдать за него и небо, и звёзды, и все сокровища мира!

– Ну уж! – снова недоверчиво усмехнулся Марк, – Небо и звёзды точно нельзя отдать. Да и насчёт сокровищ, я бы тоже подумал.

– Никакие сокровища не сделают тебя счастливым, если не будет любви. – грустно улыбнулась девушка.

– Меня – сделают. – музыкант уверенно мотнул лохматой головой, – Если моей любимой нечего будет есть и негде спать? Если я не смогу купить ей новое платье или украшения? Нет, одной любовью сыт не будешь.

– Я был в отъезде, когда моя любимая Эйла погибла… – внезапно сказал Мастер Жук чуть слышно, – Я не услышал её криков о помощи и не смог предвидеть беду…

В шатре повисла мёртвая тишина, все молча смотрели на старика, по щекам которого текли слёзы. Женя боялась даже пошевелиться.

– Я почувствовал только, как остановилось её сердце и сердце нашего ещё нерождённого малыша… – он сглотнул комок в горле и продолжил, – Я сразу вернулся в наш дом в горах, недалеко от Ликии, и застал там ещё дымящиеся развалины… Я похоронил их… под молодым дубом… Мы вместе посадили его у родника, когда строили свой дом… Никакие сокровища мира не заменят мне улыбку Лейлы…

Старик вытер рукавом слёзы и обвёл грустным взглядом друзей.

– Я бы отдал всё, не задумываясь, чтобы она была со мной…

– Так вот, что ты делал в том лесу! Ты и есть Великий Чародей Гайта Серебряный? – Женька потрясённо смотрела на старого фокусника.

– Нет, что ты… – он тяжело вдохнул, – Это Эйла была Великой Чародейкой…

– Пожар?.. Как же это могло случиться? Да ещё с волшебницей? – нахмурилась Женя, предполагая самое неприятное, – Это было убийство? Прости, но я видела развалины твоего дома… Это был метатель огня?

– Да… – Мастер Жук опустил глаза на свои старческие руки, – Я должен был бы найти убийц… Но я был так раздавлен… Я покинул Пиротан и много лет скитался по миру, пытаясь заглушить свою боль…

– За что? – Женька смотрела на него в упор исподлобья. Старик поднял на неё взгляд и несколько секунд смотрел ей в глаза молча. С трудом подбирая слова, он ответил:

– Она была уверена… что Юна всё ещё жива… Эйла узнала, где Эронд спрятал свои несметные сокровища…

– Натисиэль убили тоже из-за этого? – у девушки в голове складывалась картина произошедшего много лет назад, – Кто-то очень не хотел, чтобы они спасли Юну?

– Неет… Прошло слишком много веков с тех пор… Убийцам нужна была не Юна, а золото Пиротана…

Старик ласково погладил по голове засыпающую девочку и стал говорить вполголоса:

– Как многие эльфы, Ната владела магией и обладала даром предвидения. Она предчувствовала свою гибель и призвала меня в Ликию. Владычица Алистора была уже глубоко на сносях и должна была вот-вот принести дитя.

Он забрал книгу из рук Жени, закрыл её и провёл дрожащей рукой по золотому кружеву обложки.

– Эту книгу Сказок Эйла когда-то давно передала своей подруге, Натисиэль. Она считала, что в этой книге есть ключ… к поиску Юны… – он снова надолго замолчал, – Владычица велела мне спрятать книгу и вернуться с ней через пять лет. Но она не сказала, что произойдёт дальше…

– В твоей сказке, про птиц… – Марк обратился к Женьке, не спуская глаз с мерцающего в отблесках пламени, кружевного переплёта книги и перебирая струны гитары, – Те три сестры, они были бессмертными?.. Если Юна и правда была одной из них, то…

– Это же только легенды. Сказки. – перебила его девушка, – Давайте спать. Знаете, как говорят в этих сказках? Утро вечера мудренее. Только нам сейчас не до легенд и сказок, нас ждёт завтра очень тяжёлый день, и нам потребуются силы.

Им навстречу, то и дело, попадались простые телеги и крытые повозки, люди в них ехали с хмурыми лицами.

– Ой не спроста горожане покидают Маркун. – сказал Мастер Жук во время очередного привала, провожая взглядом проезжавшее мимо них большое семейство. Их телега была под завязку забита скарбом: узлы с вещами, подушки, кастрюли…

Женька в нерешительности смотрела вдаль, её мучила совесть за всё, произошедшее в Ситоне. У самого горизонта, за чернеющими стволами деревьев, уже виднелись далёкие шпили городских башен и крепостные стены, взбирающиеся по склону невысокой горы. Она подошла к берегу реки и задумчиво смотрела на медленные чёрные воды свободной ото льда протоки. Выбора не было, тракт на юг проходил через город, и надо было либо искать обходной путь, прячась по лесам, либо идти вперёд. Женька думала про вариант спуститься по реке, но ни лодок, ни кораблей поблизости не было.

– Ладно, постараемся не привлекать к себе внимание… Просто переночуем, купим всё, что надо и уйдём. – сказала она вслух, успокаивая саму себя.

Они зашли в первый попавшийся постоялый двор. Хозяйка – немолодая дама с отёчным от регулярного и обильного употребления алкоголя лицом, подбоченясь, смерила всю компанию недобрым взглядом.

– Нам две смежные комнаты. – отрывисто произнесла Женька, – Что у вас на ужин в меню?

– Чегооо? – уставилась на неё хозяйка в недоумении.

– Моя госпожа спрашивает, есть ли у вас еда, приличествующая её положению. – вмешался в разговор Марк, изо всех сил натягивая на себя обольстительную улыбку.

– Я знаю, что такое меню. – бабища злобно сплюнула на пол, – И чего вы здесь забыли? Не знаете, что ли, что в городе твориться?

– Мы прибыли издалека. А что здесь случилось? – старик поправил плащ, тревожно оглядывая пустую таверну, где даже не горел очаг.

– Говорят, что в Алисторе новый король, Шираз. Его люди нагрянули сегодня днём, ворвались в замок нашего князя и до сих пор бесчинствуют там. А ещё говорят, что тех, кто им не подчиняется, они сжигают заживо. Не видишь – все разбежались, как крысы?

– Думается, что нам лучше уйти… – Мастер Жук собрался идти к дверям, но Женя придержала его за рукав.

– Куда? В лес? – она нервно сжала кулаки, вспомнив к чему их это привело несколько дней назад, но отступать не собиралась. Женя обратилась к хозяйке: – Так у вас есть свободные комнаты?

Пропитое лицо бабы исказила кривая усмешка, она быстро сообразила, что может поживиться:

– С тебя и всей твоей шайки – золотой. Нет, значит ищи себе другой ночлег.

– Да за один золотой мы можем месяц жить в хоромах! – воскликнул Марк в негодовании. Однако Женька не стала спорить:

– Тёплые комнаты и чистое бельё. И готовить еду я буду сама со своим помощником. – она протянула золотую монету.

Хозяйка покрутила золотой, попробовала его на зуб и, уже повернувшись спиной, бросила через плечо: