– Сколько с меня за еду? – она посмотрела на хозяина ледяным взглядом. Сит заюлил:

– Ну тут было продуктов на один серебряный, но ты готовила сама… – он вытер пот с шеи полотенцем, – Но раб-то тебе помогал мой… и кухня моя… и посуда…

Из зала раздались недовольные комментарии в его адрес, и хозяин быстро пробормотал:

– С вас за троих – три серебряных. Но это… и за постой, за ужин и за утренний завтрак. Деньги вперёд.

– Хорошо. Тогда еще два мясных мосла для моих собак. – она повернулась к своим спутникам и звонко крикнула: – Поль, дай этому человеку три серебряных монеты.

Подросток подошёл к хозяину и, молча вложив ему в руку деньги, вернулся обратно за стол.

Женька положила еду на три тарелки и, поставив их на поднос, отправила эльфа к столику со своими ребятами. Однако, сама уходить с кухни не торопилась. Глядя на неподдельный интерес, с которым гномы, глотая слюни, провожали взглядами и носами поднос, в её голову пришла идея. Еды на сковородках оставалось ещё прилично, и Женя, выставив на барную стойку четыре пустые неглубокие деревянные тарелки, начала своё шоу. Игриво улыбнувшись, она нарочито театрально начала выкладывать на них еду. Публика, затаив дыхание, наблюдала за действиями невероятно красивой и сексуальной девушки в дорогом платье, которая и так была редкостью в этих краях, а эта ещё и сама готовила.

– Нупи, а нет ли у вас в погребе, чисто случайно, солёных огурцов? – с загадочной улыбкой обратилась она к эльфу.

Раб кивнул и через минуту вернулся с полной миской крепких хрустящих огурчиков. Нарочито медленно и плавно, Женя нарезала огурцы тонкими кольцами и укладывала их по кругу тарелки. "Не ресторан, конечно! " – ухмыльнулась про себя девушка, продолжая обворожительно улыбаться, – "Ну так и мы не в ресторане, а в какой-то… средневековой дыре!"

Женька сняла фартук, тряхнула блестящими чёрными кудрями, которые игриво рассыпались по её плечам, и громко обратилась к посетителям таверны:

– Господа! Для одинокой девушки и двух детей, я приготовила слишком много вкусной еды. – она выдержала паузу, наблюдая, как подобрались посетители, и продолжила: – Я готова… продать эти лишние четыре тарелки!

Она сама не ожидала такой бурной реакции! Что тут началось! Мужики вскочили, роняя неподъёмные стулья, и бросились наперегонки к барной стойке, раздавая друг другу тумаки и толкаясь.

– Ого! Осторожнее, мальчики, на всех не хватит! – рассмеялась Женя, подмигивая домовому эльфу, который отвлёкся от поедания картошки и мяса со сковородок, которые ему оставила девушка, и с интересом следил за всем происходящим.

– Господа, я предлагаю устроить аукцион! – попыталась она перекричать разбушевавшихся людей и гномов, которые грозили своим поведением разрушить весь её план, а он был предельно прост: заработать немного денег и выкупить домового эльфа.

И тут ей на помощь пришёл музыкант. Запрыгнув на стойку с ногами, паренёк крикнул хорошо поставленным голосом:

– Отличная новость! Аукцион! И это будет справедливо! Итак, кто готов заплатить золотой за это чудо кулинарного искусства, собственноручно приготовленного самой красивой девушкой королевства?

– Два золотых! Даю три! Пять! – раздались крики с разных сторон. Женька, хитро стрельнув глазами в сторону юноши, поманила его к себе рукой и прошептала в самое ухо:

– За отдельную плату я могу продать рецепт.

Музыкант кивнул и, выпрямившись во весь рост, поднял руку, призывая к тишине.

– Друзья мои, только что эта красотка предложила для вас дополнительный лот: тем, кому не достанется попробовать её восхитительное блюдо, она продаст его рецепт. А кто даст большую цену, эта сумасшедшая девчонка подарит поцелуй в щёчку.

– Эй, ты не офигел ли? – Женька возмущённо дёрнула парня за штанину. Но его последняя фраза произвела такой фурор, что она, сообразив, что и на этом можно сейчас неплохо заработать, изобразила на лице невинность и со стыдливой улыбкой отвела в сторону свои изумрудные глаза.

И вдруг, гудевшая у барной стойки толпа почтительно расступилась, пропуская крупного гнома. Он существенно отличался от своих собратьев не только более внушительными размерами. Его густые чёрные волосы, в которых серебрились седые пряди, были заплетены в несколько тугих кос и стянуты в узел сзади, а борода коротко и аккуратно и подстрижена. Каждое его движение выдавало в нём уверенного в себе лидера и воина. Встретившись с его внимательным и цепким взглядом умных глаз, Женька невольно прониклась к нему уважением. Гном неспеша поставил на стойку увесистый кожаный мешок с монетами:

– Это за меня и моих друзей. – сказал он низким сильным голосом, – А это… – гном с глухим стуком поставил на столешницу ещё один такой же кисет, – За рецепт. Негоже девушкам раздавать поцелуи на дороге.

Он обвёл тяжёлым и многозначительным взглядом окружающих, и публика предпочла быстренько ретироваться, возвращаясь на свои места. Музыкант, быстро спрыгнув со стойки, развязал оба мешка, удовлетворённо кивнул головой и протянул их растерянной Женьке. Она облегчённо улыбнулась гному:

– Меня зовут Жени. А моих спутников… – она кивнула головой в сторону своего столика, – По…

– Я знаю, кто твои спутники. – перебил её гном, понизив голос, и продолжая неотрывно смотреть на неё серьёзным взглядом, – Вам лучше немедленно уходить отсюда.

– Но… нам некуда идти… – чуть слышно ответила девушка, – Мы ищем…

– Здесь вы найдёте только смерть. – сказал ей гном почти в самое ухо, перегнувшись над столешницей, – Принца ищут все ищейки Шираза, даже за информацию о нём назначено большое вознаграждение.

– Что он ему сделал? Он же ещё мальчишка совсем? – невольно воскликнула Женька и, спохватившись, втянула голову в плечи и, продолжая улыбаться, бегло оглядела зал: все были заняты своими делами; шоу закончилось, и на них никто не обращал внимание.

– Я не знаю… Но ходят слухи, что Шираз – прямой потомок древнего короля Эронда, и он собирается вернуть Пиротану былое величие и славу.

– Уничтожая целый народ? – вспыхнула гневом девушка.

– Тише, тише… – суровое лицо гнома смягчила едва заметная улыбка, – Судьба сыграла с эльфийским народом злую шутку, лишив их магии на целый год. Они оставили своего короля и ушли искать новые земли.

– Ни один клан эльфов не пересёк границ Пиротана… – тихо произнесла Женя, с трудом сдерживая ярость, – Они попали в беду. Но по какой-то причине, Ширазу этого мало, ему нужен Поль. Зачем?

– Возможно, чтобы поставить на колени и публично казнить. – взгляд гнома потемнел.

– Вот ведь… урод… – судорожно вздохнула девушка. Настроение испортилось.

Гном, вежливо кивнув головой, повернулся и пошёл к длинному дубовому столу, где сидели ещё несколько хмурых гномов. Двое из них молча подошли и забрали оплаченные тарелки.

– Спасибо тебе… – Женька вопросительно посмотрела на худого юношу-музыканта.