– А зачем тебе надо было в Назимир?

– Один из твоих… ну этих… смотрителей… Он сказал, что моя мать была родом из какой-то влиятельной семьи, как раз, Назимира… Но мастер Жук…

– Фокусник мог тебя обмануть… – перебил её подросток.

– Как и твой смотритель. – тоже перебила его Женька, – В любом случае, ты правильно сказал: нас там не ждут. Но жить-то нам как-то надо дальше… Значит, нужно либо искать себе новый дом и способ заработка, либо… – Что там? – она увидела, как побледнело лицо Поля, открывшего дневник.

– Здесь отпечаток большого пальца Лейлы… кровью… – мальчишка поднял на Женю растерянный взгляд, – Мы в детстве, все вместе, часто играли в воинов и разведчиков. Это был наш тайный знак, обозначавший смертельную опасность…

– Прочти последнюю запись. – напомнила ему девушка.

Он начал читать вслух:

– «На этот раз дурные вести пришли с восточного Ониса. О том, что ни один из эльфийских кланов за последние месяцы так и не пересёк границ Пиротана. Как ни один из эльфийских кораблей не покинул гаваней запада и юга. Но там же тысячи и тысячи эльфов, наши друзья и близкие, они не могли исчезнуть бесследно! Никто из тех, кто отправился на их поиски, назад не вернулись. Говорят, что наш король на самом деле – не король, а нечто, кто им прикидывается. Поль, если ты это сейчас читаешь – будь осторожен!»

Подросток запнулся на мгновение и, судорожно вдохнув, продолжил:

– «Сегодня, рано утром, к нам в дом пришёл чужой человек, который сказал, что наш народ истребляют, и пощады не будет никому. Он обещал помочь, в обмен на золото и камни. Мы отдали ему всё, что у нас было. Этой ночью мы тайно покинем Ликию, надеюсь, что не навсегда.»

Мальчишка потрясённо смотрел на Женю, которая продолжала методично помешивать суп в котелке.

– Что это? О чём она? Почему Эйшо и Лейла ничего мне не рассказали?

– Возможно потому, что считали тебя сыном того самого короля, который не король? – произнесла Женька задумчиво. Она не очень-то верила во всю эту мистическую чепуху. Но последние дни в её жизни, как раз очень её напоминали.

– Всё равно не сходится. – девушка забрала у Поля дневник и быстро пробежала его глазами: отпечаток пальца был не под текстом или на свободном месте, а чётко на словах «чужой человек». Женя нахмурилась, ситуация становилась всё хуже и хуже. «Если верить Лейле, и король был подменным, то смерть какого из королей видел Антуэн? И где он сам, чёрт побери?!» Женя решила не озвучивать свои мысли, но юный принц вопросительно смотрел на неё несчастными глазами.

– Поль… ты помнишь, как мы позавчера убегали из замка на озере? – спросила она, – Это было спонтанно. Но мы всё равно успели взять с собой самое необходимое. Да, при пожаре люди выпрыгивают из окон, в чём мать родила… Однако, у семьи портного пожара не было. Они знали заранее, что уходят, и ничего не взяли? Даже бельё на смену? Это раз. – она загнула большой палец, – Куда пойдёт эльф, чтобы исчезнуть, если ему угрожает смертельная опасность?

– В лес… – растерянно ответил мальчишка, и Женя загнула второй палец.

– Верно. Как это сделал ты. Но между тем, оставшись без всех денег и драгоценностей, мастер Дийё не увёл свою семью туда, где золото ему не потребуется, а отправился с совершенно незнакомым человеком. Без ничего. Не логично. Это два. Три – твоя подруга оставила отпечаток кровью в не случайном месте, она указала на незнакомца, как на смертельную опасность. Этот ваш тайный знак… Я уверена, что она что-то подозревала и пыталась тебе об этом сообщить.

– Это всё я виноват! – воскликнул с дрожью в голосе Поль, – Я так увлёкся твоим миром, что совсем забыл про своих друзей! Это из-за меня они попали в беду! Мой брат и отец погибли тоже из-за меня!

– Не истери. Есть ещё кое-что… Если я всё правильно поняла, твоего отца и брата считают погибшими, а тебя собирались отдать Ширазу в обмен на жизни нескольких тысяч эльфов. Значит, они живы, иначе речь не шла бы об обмене. Это четыре. И вот теперь возникает вопрос: ради чего такие сложности? Врата? Трон? Ведь можно тупо всех перебить, не отходя от места, и спокойно всё забрать. Нет, ты Ширазу нужен живым… Тут есть что-то ещё…

– Значит… я пойду к нему сам! – мальчишка поднялся с бревна и расправил плечи, – Мой долг…

– Слушай, заканчивай нести эту лабуду. – поморщилась Женька, – Лучше вспомни, насчёт своего отца… Ты не замечал за ним ничего странного последнее время?

– Да… он стал очень злым, практически перестал выходить из своего кабинета и обедать с нами… Мы с Антуэном думали, что это всё из-за того, что случилось с магией. А потом, когда отец решил продать Рису, мы с ней сбежали… Пожалуй, да… я бы сказал, что он не был похож на себя… Тогда… где же мой настоящий отец? – Поль смотрел на девушку потрясённо.

– И пять. – девушка загнула мизинец, – Твой брат, вероятно, жив, так считает крутая блонда с крыльями. А я, почему-то, ей склонна верить.

– У Шираза огромная армия… – в отчаянии проговорил эльф, – Мы ничего не сможем сделать, даже если найдём Антуэна! Мне придётся отправиться в Шанис…

– А я предлагаю… – Женьке в голову вдруг пришла совершенно убийственная мысль, – Я предлагаю вернуться в замок твоего отца. Если твоему брату удалось сбежать, а наши пиротанские пёсики такие умные, как мне кажется, то они без труда смогут взять его след.

– Собаки? След? Ты собираешься охотиться на короля Алистора, как на дикого оленя? – возмущённо воскликнул мальчишка.

– А почему нет? – усмехнулась девушка, – Такой красивый мужик пропадает. Это шутка, если что. В Шанис идти проще всего, на это все и рассчитывают, зная вашу шизу насчёт чести. А если Антуэн и правда жив? Сейчас лежит где-нибудь и умирает? Он был тяжело ранен, когда я видела его последний раз.

– Хорошо. – побледневший мальчишка кивнул головой с серьёзным видом, – Мы попробуем сделать, как ты сказала. А потом я отправлюсь к Ширазу.

– Здорово как ты придумал! Я нам с твоей сестрёнкой куда отправляться прикажешь? – разозлилась Женька, – Хочешь нас бросить на произвол судьбы? Или как?

Поль поник и молча опустился обратно на бревно. Девушка протянула ему и Рисе миски с супом:

– Значит так. Сейчас мы завтракаем. Потом топаем в твой замок и смотрим по ситуации. Если ничего и никого не находим, то идём, как планировали: вначале в Гавань Пяти Королей.

– А потом? – эльф поднял на неё мрачный взгляд.

– А потом, будет суп с котом. – резко огрызнулась она.

– Я не буду есть суп из котика… – жалобно сказала Риса.

– Надеюсь, нам и не придётся. Если Поль нас не кинет. – буркнула Женька, беря в руки ложку.

Через полчаса, перелив остатки супа в глиняную бутылку, оставшуюся из-под вина, и собрав вещи, они двинулись в сторону города. Погода стояла безветренная, лёгкий морозец подбадривал идти быстро, и лыжи легко скользили по сухому снегу. Однако, запах гари почувствовался в лесу задолго до замка. Заняв удобную позицию между деревьями, Женя достала из чемодана оптику от винтовки и внимательно изучала окрестности: