Женька, рассмеявшись, перелила в него воду из пластикового стакана. И подросток, глядя на неё, тоже улыбнулся.

– Да…уж… Возвращаться назад нам сейчас точно нельзя. – она снова стала серьёзной, – Поль, а те двое мужчин, которые приезжали сегодня утром, они кто?

– Смотрители. – коротко ответил мальчишка, пожав плечами, – Они наблюдают за равновесием.

– Тоже из расы эльфов?

– Угу… – ответил с набитым ртом Поль, кивнув головой, – Из высших…

– А.… бывают и низшие? – Женя немного отогрелась, и в ней проснулся интерес к новому, открывающемуся перед ней миру.

– Не. Низших не бывает. – засмеялся подросток, – Просто мы все разные. Например, высшие ведут свой род от изначальных эльфов. Ну, от самых первых. Они очень хорошо владеют магией и двинуты на чистоте крови. Есть лесные эльфы, они предпочитают быть ближе к природе и живут в лесах. Ещё есть морские, они амфибии. Ну одну из белых ты уже, и сама видела. А такие, как мы, живут тысячи лет рядом с людьми. В Искрагалии, например, приняты межрасовые браки, там полно полукровок.

– А те, кто сделал этот шатёр? – Женька с улыбкой разглядывала прыгающего по стене жеребёнка единорогов, играющего на фоне ночного неба со святящимся мотыльком.

– Домовые эльфы. Раньше маленький народ славился всякими чудесными штуками, типа этого шатра. – грустно улыбнулся Поль, – Говорят, что они были мастера устраивать весёлые праздники. Сейчас их осталось совсем немного.

– Это те, которых обратили в рабство? – нахмурилась девушка.

– Да. Домовой эльф стоит очень дорого, их в основном держат в богатых домах как прислугу. – ответил мальчишка, зевнув и укладываясь на подушки рядом с сестрёнкой.

Женька ещё долго сидела в тишине, глядя на двух спящих детей и раздумывая о том, как могла бы сложиться её жизнь, откажись она пару месяцев назад уехать с французом.

Женя проснулась одна, в шатре кроме неё никого больше не было. Она лежала, закутавшись в одеяло, и рассматривала рисунки на стенах. Вместо ночного звёздного неба сейчас там весело светило солнце, в зелёной траве яркими брызгами красок раскрывались цветы, над которыми порхали бабочки. Тонкие солнечные лучики, пробиваясь через крошечные отверстия в плотной ткани шатра, плели в воздухе замысловатый мерцающий орнамент.

Вставать не хотелось. Девушка прислушалась к мужским голосам снаружи. Один она узнала, это был голос принца, а вот второй был незнакомый. Он принадлежал пожилому мужчине. Женька беспокойно заёрзала, вспоминая почему и как они здесь оказались. Вытащив из сумки косметичку, она быстро привела себя в порядок, откинула полог шатра и вышла на улицу. Женя зажмурилась от яркого солнца. На морозе нетронутые сугробы переливались крупными искрами, отбрасывая февральскую лазурь неба в глубину теней заснеженных деревьев. И первое, что она увидела, был костёр, на котором жарился огромный кусок мяса. Рядом с ним на бревне, тоскливо глядя в огонь, терпеливо сидела Риса. Навстречу девушке поднялся Поль:

– Ну и здорова ты спать! – лицо мальчишки озарила дружелюбная ухмылка, – Я у тебя в сумке рылся, а ты даже не проснулась.

Женька перевела вопросительный взгляд на седого старичка, в потрёпанном от времени плаще, который сидел напротив девочки и что-то царапал в не менее потрёпанном толстом блокноте, макая в старую чернильницу облезлое гусиное перо. Его рука вдруг дрогнула, и пузырёк с чернилами выпал на снег, окрашивая его лиловым цветом.

– Ох… ты ж!.. – старик, расстроенно всплеснув руками, потянулся за чернильницей и уронил в снег блокнот и перо.

– Это кто? – девушка с интересом смотрела на старика. Он казался забавным и.… каким-то беззащитным.

– А, это бродячий фокусник. – беспечно махнул рукой в его сторону Поль, – Мясо скоро прожарится и будем завтракать.

– А мясо, боюсь спросить, откуда?

– Да собаки утром завалили оленя…

– И этим оленем была моя лошадь! – строго сказал старик, поправляя на носу очки. Заметив Женю, он суетливо подобрал свои вещи и подошёл к ней.

– Хм… Пожалуй, моя старая лошадь стоила того, чтобы это увидеть! – фокусник пристально разглядывал девушку, обходя её вокруг, – Два наследника эльфийского трона прячутся в лесу в компании такой красоты и двух пиротанских псов… Интересно… Я видел ночью зарево пожара со стороны столицы…

– Мне жаль твою лошадь, но мы ни при чём. Это земли моего отца. А вот что ты забыл в этом лесу? – спросил Поль, закрепляя сбоку костра котелок, наполненный снегом.

Женя, присев на бревно рядом с девочкой, стала вынимать из сумки остатки еды: хлеб, немного сыра, подвялые листья салата и несколько шоколадных батончиков. "Знала бы в какой заднице мы окажемся, так взяла бы с собой банку кофе…" – мрачно подумала она, принюхиваясь к содержимому берестяных коробочек, взятых из дома портного.

– Да, ты верно подметил… – старик сглотнул голодную слюну, глядя на хлеб и протягивая руки к огню, – Я направлялся в замок твоего отца, чтобы сообщить ему нечто очень важное, на мой взгляд… Но мне навстречу попались вооружённые всадники. Много всадников! Они разорили и сожгли мою кибитку ради смеха! И увели старушку Диву… – старик всхлипнул, вытирая скатившуюся по щеке слезу.

– Я вот сейчас не поняла… Дива – это твоя лошадь? – Женька подняла на него глаза, – Ты же только что сказал, что твою лошадь задрали собаки…

– Это был олень. – невозмутимо ответил за него Поль, поворачивая вертел с мясом.

– Так лошадь или олень? – удивлённо смотрела на них девушка.

– Какая теперь разница… – отмахнулся старик, тяжело вздыхая, – Я остался один… Вы же не прогоните от огня старого человека?..

– Как тебя зовут? – улыбнулась Женька.

– Я – Великий Волшебник Запада, Жук Серебряный! – пафосно воскликнул он, взмахнув потрёпанными рукавами плаща, местами ещё сохранившего следы разноцветной вышивки.

– Не слушай его, он простой уличный фокусник и шарлатан. – уверенно кивнул головой мальчишка, ловко разделывая длинным кинжалом оленью ногу.

– Ты сказал, что видел зарево пожара. – напомнила старику Женя и бросила тревожный взгляд на эльфа.

– Ах да… Я надеялся, что найду в столице приют… Всё же остаться в лесу одному, зимой совсем не хорошо. Но Редиска сказала, что ни города, ни королевского замка больше нет, они сгорели в пожаре… – он вдруг поник, задумавшись о своём.

– А Редиска – это кто? – осторожно поинтересовалась Женька, с жалостью глядя на старика. Фокусник был не в себе, это очевидно. Но ей всё равно было его жалко. – Ау! – напомнила она о себе.

Старик встрепенулся, возвращаясь к реальности:

– Что? Ах, Редиска!! Редиска! Где же ты, малышка? – он начал смешно хлопать себя по груди и бокам. Потом запустил руку в один из рукавов и вытянул оттуда небольшого зверька, – Редиска, познакомься!