Поль напряжённо вслушивался в тишину, пока один из псов не подал голос. Мальчишка взял на руки сестрёнку и быстро спустился в тоннель. Женя шла следом. Уже в последний момент, когда её глаза были вровень с землёй, она увидела сквозь деревья, как из леса одновременно вылетело несколько мотоциклов, а к замку подъехал чёрный автомобиль с тонированными стёклами.

– Когда-нибудь мы все умрём… Но не сегодня… – сверкнув изумрудными глазами, девушка спустилась в подземный ход.

Глава 4.

Когда оживают сказки

Выбравшись из тоннеля, Женя тут же запечатала за собой Врата. На этой стороне за два дня ничего не изменилось. В замке не было огней, проём распахнутых дверей зиял чётным пятном на белых стенах. Мальчик уверенно направился в ту сторону.

– Поль, что ты делаешь? Нам нельзя туда! – Женька догнала его, косясь на запорошенные снегом трупы.

– Это мой дом, я здесь вырос. – он резко остановился и насмешливо посмотрел на неё: – Жени, ты что, боишься мёртвых?

– А мы что, будем ночевать здесь? – девушка ужаснулась от одной этой мысли.

– Конечно нет. Никто не знает замок и эти места лучше меня. Мы заберём необходимое и пойдём дальше. – он спустил сестрёнку на землю и начал хладнокровно обшаривать замёрзшие трупы, срезая с них позвякивающие кожаные мешочки. – Нам потребуются деньги. – спокойно пояснил он, – Эти твари убили моего отца и обчистили замок. Но они не нашли мой тайник.

На улице быстро темнело. Поль зашёл внутрь и зажёг факел.

– Я хочу спать. – прозвучал тоненький голосок Рисы. На удивление, эта кроха была отнюдь не капризной и стойко сносила все тяготы. Но сейчас, она тёрла глаза кулачком и зевала. – Поль, можно я пойду в свою комнату?

– Нет, Нима. – мальчик присел рядом с ней на корточки и улыбнулся, – Мы сейчас возьмём с тобой наш шатёр, мягкие подушки и будем ночевать в лесу. Разведём там костёр и будем жарить на палочках крестьянский хлеб. Помнишь, как мы с тобой играли в странствующих волшебников?

Риса устало кивнула, и брат посадил её на спину одной из собак, которые всё это время не отставали от них ни на шаг.

Женя уже была здесь, когда они с белым воином искали Антуэна. Даже несмотря на то, что все комнаты и залы подверглись чудовищному разграблению, она была потрясена нереальной красотой замка, как будто ожили страницы сказочных книг. И сейчас, следуя за двумя детьми, Женька невольно проникалась уважением к их мужеству: оба, и Поль и его маленькая сестрёнка, держались спокойно и уверенно, ступая по развалинам своей прошлой жизни.

– Мы на месте… – подросток зашёл в одну из комнат. Как и повсюду в замке, здесь было всё разбито и поломано. Как будто люди, побывавшие здесь, задались целью истребить и изуродовать всё, что нельзя было унести с собой. Поль уверенно подошёл к одной из стен и, сказав короткую фразу на эльфийском, приложил к ней ладонь. В темноте вспыхнул голубым светом контур небольшого прямоугольника, открывая потайную дверцу.

– Теперь будет полегче идти… – мальчишка взял с полки тайника потёртый кожаный мешочек на завязках, украшенный потускневшим вышитым золотым вензелем, – Сейчас покажу фокус…

Он взял чемодан с винтовкой и… засунул его в небольшое отверстие мешка. Чемодан легко провалился внутрь, а сам мешочек даже не изменился при этом.

– Это… что?.. – Женька не верила своим глазам. Она рассматривала, крутила и мяла вытертую кожу. Мешок на ощупь казался пустым.

– Отличный фокус, скажи? – Поль легко затолкал туда же свой рюкзак и спортивную сумку Жени. Потрясённое лицо девушки его веселило. – Засунь туда руку…

Женька неуверенно опустила руку в мешок и нащупала там чемодан с винтовкой:

– Но как…

– Такие сумки сейчас большая редкость. Когда-то их делал маленький народ, живший в Назимире. Они были великие умельцы по части всяких полезных штук. Смотри! Это тоже оттуда! – он показал ей шерстяной клубок, размером с детский мячик. Поль подбросил его в воздух и произнёс отрывистое слово. Клубок тут же развернулся во все стороны и приземлился на пол уже небольшим детским шатром, высотой не более полутора метров.

– А… складывается он так же легко? – Женя решила больше ничему не удивляться. Она сняла с плеч надоевший рюкзак и, легко затолкнув его в кожаный мешочек, с интересом заглянула в пустой тайник:

– И это всё? А скатерть самобранка? Или сапоги-скороходы?

– Боюсь, что все скатерти и сапоги из замка забрали бандиты Шираза. – не понял шутки мальчишка, – В шатре есть несколько подушек и тёплых одеял. А зачем тебе скатерть?

– Это сказка такая была… детская. Про скатерть, которая сама готовила еду. – грустно сказала Женя, убирая шерстяной клубок в кожаный мешочек и затягивая на нём шнурки, – Я не предполагала, что нам придётся жить в лесу, у нас даже котелка нет, чтобы вскипятить воду.

– У Антуэна был походный набор… – неуверенно сказал Поль и направился в другие покои.

Они пошли в одну из больших башен замка, здесь везде ощущался стойкий запах разложения. Женька хорошо запомнила это место, когда вместе с Линой они осматривали замок: там всё было завалено трупами и залито кровью.

– Лучше туда не ходить… – тихо сказала она мальчику. Поль обернулся и, спокойно глядя ей в глаза, ответил:

– Я воин. Антуэн учил меня не бояться того, что ты видишь. И даже того, что не видишь.

– Но Риса…

– Риса – дочь короля, погибшего с честью! И младшая сестра короля! Она пройдёт свой путь с достоинством.

– Ты псих, что ли? Она ещё ребёнок! – Женю едва не выворачивало от запаха, но девочка даже не наморщила нос. Женьке на мгновение стало за себя стыдно, и тут до неё дошло: – Ты назвал Антуэна королем?

– Старший сын наследует трон Алистора. – спокойно ответил мальчик, перешагивая через трупы, – Если он погиб, то Владыкой Алистора стану я. Но мне этого очень бы не хотелось.

– Так за тобой охотятся, не из-за Врат, а потому, что ты законный наследник трона Алистора… Этот Шираз захватывает власть в соседних королевствах, чтобы объединить их и править единолично! – потрясённая своей догадкой, Женька застыла на месте.

– Да, и его теперь некому остановить. – всё так же спокойно ответил Поль и нырнул в одну из тёмных комнат, – Ждите меня здесь.

Через мгновение он вернулся, неся чересседельную сумку и чёрный вышитый кисет с деньгами.

– Они не нашли тайник Антуэна. Здесь посуда, ножи, огниво… – пояснил он, заталкивая походную сумку брата в потёртый мешочек и протягивая его девушке, – Денег немного, но на первое время нам хватит.

– И куда мы пойдём? Может в Назимир? Ты знаешь, как до него добраться?

– До конца весны – никак.

– Что значит… «никак»? – воскликнула Женька, – Мы не можем тут торчать до лета!

– Путь до Назимира займёт два-три месяца. Но сейчас зима, дорог нет. А потом снег начнёт таять, и разольются реки. – пожал плечами мальчишка, – Так что, придётся ждать пока вода не сойдёт.