– Ты знаешь, кто такой Шираз? – тихо спросила подростка Женя, бросив быстрый взгляд в сторону Михаила. Поль с ненавистью сжал губы и засопел. – Ну?

– Он обычный убийца. Несколько месяцев назад, когда иссякла магия, везде начались беспорядки. Шираз со своим войском напал на столицу Миртана, Шанис, и вырезал всех в королевском дворце.

– Дай угадаю… После этого, он провозгласил себя королём? А зачем ему ты?

– Ему нужен не я, а Врата. Наша семья тысячи лет охраняла их.

– Фигово, видать, охраняла. Без обид. – усмехнулась Женька.

– Нет, не фигово… Среди моего народа много отважных и искусных воинов, но нам очень сложно жить без магии. Больше полугода назад несколько больших кланов эльфов оставили свои земли и отправились к Вратам первых, чтобы уйти через них в другие миры. И тогда, многие из подданных моего отца решили присоединиться к ним и ушли на восток. Другие направились на запад и юг, к морским побережьям, чтобы сесть на корабли и плыть вслед за солнцем. Говорят, что за Великим Океаном есть земли, где не ступала нога человека. – Поль опустил глаза, – Были и те, кто не хотел покидать свои дома. Но нас оставалось с каждым днём всё меньше, города и деревни опустели, их некому было защищать от набегов бандитов.

– Как грустно… А почему вы остались?

– Врата. – просто ответил он, – Долг моей семьи хранить их тайну.

– Что за глупость? – Женя отложила в сторону винтовку и перегнулась над столом, – А почему нельзя было просто запечатать вход и уйти со всеми?

– Это дело чести! – мальчишка поднял голову.

– Зашибись! То есть, вы остались одни? Без подданных, без слуг, без войска. Зато с честью. И чего же вы добились? На ваш замок напали, оставшихся защитников перебили, твой отец погиб, брат неизвестно где.

– Мой отец и брат погибли, выполняя свой долг! – он гордо вздёрнул дрожащий подбородок, – Я – последний из рода Конте. И теперь, это мой долг – охранять Врата.

– Вот только давай сейчас без идиотского геройства! – зашипела на него Женя, – Чего их охранять? Они запечатаны, а ключи у нас.

Их разговор прервало входящее сообщение. «От Сэм?..» – девушка встревожилась, открыла мессенджер и быстро пробежала текст глазами: «Каста Дива, где бы ты сейчас не была, немедленно беги оттуда. На сайте охотников за головами только что разместили фото тебя и длинноволосого мальчишки в бандане за рулём красной ауди. Заказчик один, ценник высокий.» Сообщение тут же удалилось само. Женька сидела, как поражённая громом средь белого дня. Встретившись глазами с внимательным взглядом Поля, они несколько мгновений молча и напряжённо смотрели друг-другу в глаза. Снова зазвонил мобильный. «Клод Ле Рош». Женя медленно сняла трубку, не отрывая взгляда от мальчика:

– Мадмуазель Жени, поскольку условия изменились, мы больше не нуждаемся в Ваших услугах. – голос адвоката был ледяным и чрезмерно официальным, – Договор будет расторгнут, а Вам выплатят солидную компенсацию. Скоро подъедут наши представители, которым Вы должны будете передать свои полномочия. Всего хорошего.

Трубка отключилась. Стараясь держать лицо, девушка медленно положила телефон на стол, страх практически парализовал её, мысли метались в голове. В кухню внезапно вошёл хмурый Михаил:

– Меня срочно вызывают в офис в Лионе. Я должен ехать.

– И… когда ты уезжаешь? – Женька боялась даже повернуть голову в его сторону.

– Сейчас. Не наделайте тут глупостей без меня. – он взял из холодильника бутылку воды и, быстро сбежав по лестнице, сел в машину и уехал.

– Жени, очнись! Его отозвали, потому что не хотят лишних свидетелей, да? – из оцепенения Женю вывел голос мальчишки. Поль смотрел на неё решительным горящим взглядом, – Сколько у нас времени?

– Нисколько… – она обвела взглядом кухню и вдруг успокоилась, паника в голове улеглась, мысли стали чёткими и ясными, – Пять минут на сборы, встречаемся здесь.

Женька понеслась в свою комнату, за пару минут затолкала в спортивную сумку сменное бельё, пару спортивных костюмов и сгребла в косметичку содержимое с полки в ванной.

– Вас я здесь не оставлю. – она забрала с подоконника шкатулку Лидии и старинную подзорную трубу.

Поль уже был в гостиной и одевал сестрёнку:

– Куда мы поедем? Может быть в Аквитанию? Меня там в прошлый раз не нашли.

– Серьёзно? А я, так легко нашла… – Женька набивала едой из холодильника большой рюкзак, с которым обычно ездила в город за продуктами.

Снова зазвонил лежащий на столе сотовый, номер был неизвестный. Женя, бросив на него быстрый взгляд и прихватив чемодан с винтовкой, прошла мимо:

– Всё, уходим.

Они вышли на крыльцо, где их радостно приветствовали собаки. Женька зло сжала кулаки: собак придётся оставить здесь. Но что с ними будет? «А что будет с нами?» Она вошла в гараж и остановилась, вспомнив сообщение Сэм. «Чёрт… что же делать?.. Скорее всего, на мою машину тоже дали наводку…». Женя посмотрела на чемодан и задумалась: он был слишком тяжёлый, да и с таким грузом не сядешь ни в один самолёт, ни в поезд.

– Я понесу. – Поль смотрел на неё уверенно и серьёзно, – Ты помнишь, что я твой оруженосец? Мы можем добраться через лес до мастерской, Вотар нас не выдаст. И у него есть несколько старых тачек.

Девушка повернулась к нему и облегчённо выдохнула:

– Молодец! Мне это не пришло в голову. – Женька открыла ящик с патронами и быстро переложила коробки на дно спортивной сумки, накрыв их своими вещами.

Они шли к лесу почти бегом. Из-за патронов, сумка была неподъёмной, лямки рюкзака давили плечи. В сгущающихся сумерках Женя бросила последний взгляд на замок, который стал ей почти родным: «А так хорошо всё начиналось!»

– Стой! – Поль резко остановился, не доходя до границы леса, – Собаки что-то почуяли…

Он показал рукой на псов, занявших характерную стойку. Обе собаки неотрывно смотрели в ту сторону, куда уходила тропинка. Женька колебалась: можно было отправить их вперёд, но… она вспомнила торчащие из боков животных стрелы. А тот, кто берёт заказы с сайта головорезов, будет вооружён по-другому… Женя затравлено обернулась назад: «Вернуться к машине? Может ещё успеем уехать?» Далеко за лесом со стороны шоссе, спугнув стаю лесных птиц, раздались хлопки выстрелов, а оттуда, куда уходила тропа, послышался приближающийся рёв мотоциклов. Собаки злобно зарычали.

– К Вратам! – негромко вскрикнула девушка и, схватив Рису за руку, побежала к озеру, – Тузик! Шарик! Ко мне!

Они добежали до ротонды:

– Мы не знаем, что нас ждёт на той стороне… – Женька, поставив сумку на землю, тревожно оглядываясь по сторонам, – Поэтому, первыми пустим собак. Если всё будет тихо, за ними идёте вы, я прикрываю.

Она распечатала вход и дала команду собакам:

– Вперёд! Расчистить дорогу!