– Я тоже эльф! – радостно сообщила Риса, отодвигая густую прядь волос и показывая изящное заострённое ушко.

– Ты что, сказок начиталась? С крыльями бывают только посланники белых эльфов, но их мало кто видел. Так что, считай тебе повезло. – ухмыльнулся довольный подросток, – Мы почти такие же, как люди. Только гораздо быстрее, красивее, умнее, талантливее…

– Я поняла. – перебила его Женя, – А волшебники? Тот неприятный мужик в замке, я видела, как он руками из воздуха слепил огненный шар.

– Да… если бы не он, то меня бы не схватили. – Поль сморщил недовольную гримасу, вспомнив вчерашнее, – Настоящих волшебников почти не осталось. Есть странствующие фокусники или, как вот этот… освоил пару трюков… Хотя… говорят, что в Назимире видели настоящих волшебников и даже драконов!

– Я хочу в Назимир! – громко заявила Риса, – Я хочу увидеть дракона!

Отправив детей в гостиную с ноутбуком, Женя допивала свой кофе, наблюдая, как мужчина моет посуду.

– Я должен был о вас сообщить. – внезапно прервал он молчание, – Они будут здесь через час.

Девушка вздохнула и перевела взгляд в окно.

– Жень, мы лишь выполняем свою работу… – тихо сказал он, наблюдая за смеющимися Полем и Рисой.

– Да, я понимаю…

Вскоре, из леса появилась целая вереница чёрных машин. Одна за другой, они подъезжали и плавно останавливались перед крыльцом, выпуская важных пассажиров. Дети растерянно сидели на диване, глядя на серьёзных людей.

– Месье Мишель, – начал говорить один из них, высокий блондин с тонкими чертами лица и холодными глазами. «Удав» – сразу окрестила его Женя. – Вам была поручена безопасность мадмуазель Жени, вы должны были контролировать происходящее в поместье. До нас дошли слухи о вчерашнем происшествии во дворце короля Конте, Владыки Алистора.

– Простите, я не понимаю о чём идёт речь. – стальной взгляд Михаила не выглядел извиняющимся, – Я вынужден был вчера задержаться в Лионе и смог приехать в Озёрный замок только поздно ночью, когда здесь уже все спали.

«Удав» переглянулся с «голубой кровью» и тихо сказал ему:

– Мои сведения точны. Мальчишку вчера видели на той стороне. Его схватили люди Шираза, которые, согласно нашей договорённости, должны были доставить младшего сына короля Конте в Шанис. Но его освободили и помогли бежать.

Женька замерла, прислушиваясь к их разговору: мужчины говорили не на французском! И точно не на английском. Язык был незнакомым, но она его понимала! Надев равнодушную маску, девушка перевела взгляд на Клода. Адвокат был напуган, он нервничал и чувствовал себя крайне дискомфортно. Женька довольно улыбнулась и незаметно подмигнула Полю. Едва заметная улыбка тронула лицо подростка, он приободрился и выровнял осанку.

– Мадмуазель Жени! – «голубая кровь» вопросительно смотрел на девушку, старательно изображающую почтительную невинность, – Вам есть, что рассказать?

– О чём? – удивлённо ответила Женя, – Ребята приехали вчера вечером, поужинали, посмотрели мультфильмы и легли спать. Знаете, было бы не плохо приобрести домашний кинотеатр для гостиной. Смотреть кинофильмы в ноутбуке крайне вредно для детей.

Едва заметная улыбка тронула его губы, он бросил быстрый внимательный взгляд на девушку и обратился к «удаву»:

– Месье Мун, возможно, Ваши сведения недостоверны. У меня нет оснований не доверять куратору и управляющей. К тому же, Врата закрыты, и оба ключа находятся здесь. Дети короля в безопасности, мы можем уезжать.

– Дети поедут с нами. – взгляды двух мужчин скрестились.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мадмуазель Жени прекрасно с ними справляется.

«Удав» недобро сверкнул глазами и перешёл на неизвестный язык:

– Король Конте и его старший сын погибли. И ты знаешь, что будет, если мы не отдадим Ширазу мальчишку! Это не самая великая плата за жизнь всех эльфийских кланов. К тому же, если Врата будут оставаться закрытыми отсюда, то даже получив ключ, с той стороны их будет не открыть. Но мы сохраним свою честь.

Женька похолодела: «Что значит… не самая великая плата?! Они собираются отдать мальчишку бандитам?»

– Дети останутся здесь. – вдруг твёрдо сказала она на общем языке. Оба говоривших удивлённо уставились на неё, Михаил вздохнул и опустил глаза.

– Повтори… – «удав» угрожающе двинулся к ней. Присутствующие люди начали нервно переглядываться, Клод стоял полумёртвый.

– Антуэн, старший сын короля Конте, Владыки Алистора жив. У Вас неверная информация. – неожиданно для себя Женька твёрдо смотрела в глаза «удаву».

– Откуда ты знаешь? – его глаза пылали холодной яростью.

– Я его видела вчера утром. – без тени смущения соврала девушка.

– Господа! – Поль внезапно поднялся с дивана. Женька невольно залюбовалась мальчиком: гордо поднятый подбородок, властный взгляд, сейчас он очень походил на своего старшего брата. Ей показалось, или в воздухе появились крошечные разряды молний, и задрожал воздух? Поль возвысил голос: – Я наследный принц дома Конте! И вы находитесь в моём родовом замке. Ваш визит затянулся. Я прошу вас покинуть мои земли.

Женька удивлённо наблюдала, как все присутствующие вдруг беспрекословно склонили головы и стали молча покидать поместье. Когда последняя из машин скрылась в лесу, мальчишка сразу поник и расстроенно упал на диван.

– Это было слишком опасно. И самонадеянно. Но сработало. Предлагаю это отметить. – Михаил спокойно развернулся и пошёл в кухню.

– Ты говорила на языке изначальных эльфов… – подросток поднял на девушку настороженный взгляд, – Даже я его не знаю.

– Серьёзно? – Женька, придуряясь, испуганно-удивлённо округлила глаза.

– И о чём же вы говорили? – мужчина вернулся в гостиную с бутылкой красного вина и тремя фужерами.

– О воспитании детей, конечно! – уверенно кивнула головой девушка, – Что будет правильней, если ребята поживут здесь. Кто за то, чтобы купить большой телевизор? – она радостно обернулась к Полю.

– Ты им не сказала, да? – мальчишка смотрел на неё с надеждой.

– Про что? Что ты вчера, играючи, укокошил несколько дюжин здоровых мужиков? – улыбка Жени стала холодной, – Нет, не сказала. Но они об этом знают. И затевают что-то крайне нехорошее в отношении тебя.

– Это брат учил меня биться на мечах. – Поль опустил голову, – А я так подвёл его…

– А, ну здорово! Это всё меняет, конечно! Кто-то учит младшего брата плавать, кто-то в шахматы играть. А Антуэн научил тебя убивать. Вполне себе нормальный старший брат. Осталось только найти его.

– Ты пойдёшь со мной? – подросток радостно вскинулся.

– Никто никуда не пойдёт. По крайней мере без меня. – Михаил залпом выпил свой фужер, – Вы их разозлили. Вам крышка!

Весь день Женя не находила себе места. Её тяготила мысль о том, что она вчера сделала. Нет, не о том, что она с лёгкостью убила несколько человек, а о том, что её совсем не мучают угрызения совести из-за этого. Пройдя вчера через тоннель, она поломала все свои представления о жизни: «Профессор говорил правду, Врата существуют, они реальны. И мир по другую сторону от них, тоже реален. Как и летающая девка-альбинос… Значит, эльфы и драконы… Ах, да, драконы вымерли…. Не важно… Он сказал, что моя мать была из Назимира… Я уже слышала это название… А вдруг, у меня там остались родственники? Бабушки, дедушки? Может быть даже братья и сёстры?» Женька с остервенением чистила винтовку на кухне. Напротив неё, внимательно наблюдая за её действиями, сидел Поль. Из гостиной раздавался смех Рисы и страшный рык Михаила, мужчина развлекал девочку.