– Вот ты где! – раздался сзади взволнованный голос мальчишки. Он хотел что-то добавить, но осёкся, увидев мрачное лицо Жени.

– Поль, скажи… Как давно жители покинули этот город? – девушка задумчиво листала тетрадь.

– Кто-то в середине лета, кто-то осенью. – пожал плечами эльф.

– И как это происходило?

– Ну… как, как… В основном собирались группами из нескольких семей, грузили телеги и уезжали.

– И что, никто не захотел остаться? – Женька задумчиво посмотрела на мальчишку.

– Вначале были и такие. Не все хотели уезжать, многие верили, что магия вернётся, и готовы были ждать столько, сколько потребуется. Мастер Дийё, как и многие другие, не планировал покидать город. – Поль погрустнел, – Его сын Эйшо был моим лучшим другом с детства. Мы с ним часто бывали у Лиззи. Но они ушли внезапно, глубокой ночью, и даже не попрощавшись.... Мне это показалось странным тогда. – мальчишка кивнул в сторону розовой тетрадки и горько усмехнулся, – Это дневник Лейлы, старшей сестры Эйшо. Она бы мне голову оторвала, если бы увидела меня с ним в руках…

– И при этом, уходя, она оставила его лежать на видном месте? – губы девушки тронула скептическая улыбка, – Поль, поверь, так не бывает.

– Что ты хочешь этим сказать? – мальчишка поднял на неё встревоженный взгляд.

– Подумай сам, тут что-то не складывается: все вещи остались лежать на местах, как будто хозяева всё ещё здесь. Ты сказал, что они ушли внезапно, глубокой ночью. Однако, они не собирались в дорогу и не ложились той ночью спать. Получается: просто встали и вышли?

– Но магии тогда не было, они не могли просто исчезнуть без следа! И не могли сбежать! – воскликнул Поль, он понял, что хотела сказать Женя.

– Нет, не могли. Потому что девчачьи дневники не оставляют лежать на видных местах, если не хотят, чтобы их прочитали!

Эльф внезапно замер, прислушиваясь. Женя побледнела и быстро засунула дневник в сумку, она отчётливо услышала далёкое ржание коней. Поль загасил свечи.

– Уходим! Жди меня на кухне. – он развернулся и побежал в подвал за сестрёнкой.

Через пару минут они встретились у чёрного хода.

– Жени, помоги мне. – на спине у мальчишки, обвив его шею ручонками, крепко держалась перепуганная Риса. Поль протянул девушке плед, – Подай мне углы… Мы так летом часто делали, когда далеко уходили от дома.

Ловко связав крест-накрест концы пледа, он закрепил сестрёнку на спине. По всей видимости, Поль бывал в доме портного часто, поэтому он без труда нашёл в чулане две пары коротких лыж и палок к ним.

– Я никогда не ходила… Я не умею… – в ужасе прошептала Женя.

– Вот сейчас и научишься. – так же шёпотом ответил подросток, в темноте сверкнула его озорная улыбка, – Ты же хотела начать жить с начала. Могу поспорить, что ездить верхом ты тоже не умеешь. А плавать?

Он распахнул дверь чёрного хода, и в лицо ударил порыв снежного ветра. Поль кинул лыжи на снег, закрепил в них сапоги и тихо скомандовал девушке:

– Иди по моим следам и не отставай.

Женька упрямо стиснула зубы и стала повторять движения за мальчишкой. Она быстро разобралась, но идти по глубокому снегу, да ещё в метель, было трудно. Ветер раздувал полы плаща и постоянно скидывал с головы капюшон; снег забивался в широкие рукава; фалды длинного платья путались в ногах; пальцы рук, держащие палки, замёрзли и перестали чувствовать. Но Женька продолжала молча идти след в след за эльфом, ругая себя на чём свет стоит: "Вот я тоже, молодец! Нафига я послушалась и натянула платье! Хорошо, что не додумалась снять тёплые треники." Пару раз сквозь вьюгу донёсся далёкий волчий вой. Но Женька лишь скосила глаза на двух огромных собак, которые спокойно неслись рядом по глубокому снегу.

Внезапно, Поль остановился, и она едва не налетела на него.

– Всё, мы на месте. Дай мне шатёр. – он протянул ей руку.

Девушка с трудом разжала задеревеневшие ладони, но ей никак не удавалось справиться с завязками сумки, пальцы не слушались. Поль нетерпеливо оттолкнул её руку, достал клубок сам, и через мгновение перед ними развернулся небольшой шатёр.

– Быстро полезай внутрь, пока пальцы не отморозила. – крикнул подросток, сквозь метель.

Скинув лыжи, они забрались в палатку. На удивление, здесь было светло, тепло и просторно. Растирая озябшие руки, Женя с интересом оглядывалась вокруг. Палатка была сделана из толстого войлока, по её стенам самым невообразимым образом двигались рисунки: распускались цветы, к далёким островам плыли корабли, порхали цветочные эльфы и бабочки, на зелёных лугах паслись единороги. На полу шатра лежал толстый ковёр, множество ярких подушек, а под самым потолком была подвешена друза полупрозрачных кристаллов, от которой шёл розоватый свет.

– Если бы у меня была в детстве такая палатка, я бы в ней жить осталась. – пошутила девушка, наблюдая, как бережно Поль укутывает в тёплое одеяло спящую сестрёнку, – Шатёр внутри гораздо больше, чем снаружи – это же настоящее волшебство! А что делать с собаками? Они под снегом не окочурятся?

Эльф пожал плечами. Видимо, он никогда не задумывался над этим. Женька вздохнула и, откинув тяжёлый полог шатра, коротко свистнула. Из плотной пелены вьюги сразу вынырнули две крупные фигуры животных.

– Давайте, малыши, залезайте. Вы может ребята и крепкие, но я не хочу это проверять.

Собаки, не раздумывая, тут же ввалились внутрь и устроились у входа.

– Мне показалось, или твой шатёр только что увеличился?.. – Женя изумлённо разглядывала стены. Поль улыбнулся:

– Нет, не показалось. Это его свойство, шатёр меняет размер в зависимости от количества находящихся внутри.

– Оу!.. То есть, если я буду одна, он станет крошечным?

– Ты себе льстишь… крошка. – хохотнул мальчишка и тут же за это получил подушкой от Женьки, – У нас есть, что пожевать?

– Могу сделать сэндвичи с сыром и ветчиной. Есть фрукты и вода. – озадаченно вздохнула девушка, – Но мы на этом долго не протянем.

– Я буду охотиться, если смогу сделать лук и стрелы… – как-то совсем неуверенно сказал Поль.

– Ага. Отличная мысль. – саркастический тон Женьки выразил её отношение к этой перспективе, – Будем добывать себе пищу, готовить её на костре и не мыться месяцами. Сплошная романтика!

Она с остервенением стала резать на салфетке сыр и ветчину. Повисло тяжёлое молчание. Первым его нарушил юный эльф:

– Прости меня… – сказал он вдруг совсем упавшим голосом, его взгляд был растерянным и несчастным. Женька молча протянула ему готовый сэндвич и стаканчик для воды.

– Это я втянул тебя во всё это…, и я не знаю, что мне делать дальше… И куда идти… – добавил он совсем тихо, опустив глаза.

– Не парься, что сделано, то сделано. К тому же, я сама в это влезла. – девушка налила в стаканчики воды. Но вдруг улыбнувшись, запустила руку в сумку и извлекла оттуда стакан из толстого цветного стекла, украшенный цветочной росписью, – Смотри-ка, не разбился!