– Это твоя мать? – он беззастенчиво заглянул ей через плечо.

– Видимо… – мрачно ответила девушка, – Говорят, что она была родом из Назимира.

– Была? – мастер Жук взял у неё из рук фотографию, чтобы рассмотреть поближе, – Хочешь сказать, что она умерла? Нееет… Не стану утверждать… но у неё глаза живого человека. Да точно… живая она.

– Как ты можешь это определить по старой картинке? – усмехнулась Женя скептически, отбирая фотографию. Старик обиженно сверкнул глазами:

– Ну это же очевидно! И потом, я не уверен, что она из Назимира. Я бы поискал её, скорее, в южных провинциях Миртана.

– Миртан… что-то знакомое… – Женька на мгновение задумалась.

– Шанис. – подсказал мальчишка, с интересом разглядывая Женю, как будто только что первый раз её увидел, – Шанис – столица Миртана.

– Погоди-ка… сейчас… – фокусник застыл, и через мгновение у него в руках появился потрёпанный свиток. Он бережно развернул его, и Женя снова ахнула: перед ней была цветная карта огромного неизвестного континента, нарисованная на тонкой коже. Рисунок местами вытерся и выцвел, да и сама кожа кое-где уже была рваной.

– Поверь, я много попутешествовал по миру… Как, говоришь, её звали? – он расстелил карту на коленях.

– Я не знаю точно… Там, где я родилась, её звали Леной. Но если она действительно отсюда, то, скорее всего, у неё было другое имя.

– Миртан. – мастер Жук ткнул скрюченным пальцем в левый нижний угол карты, – А какие там делают вина!

В его руке появилась большая расписная глиняная бутылка, он откупорил её и протянул девушке:

– Уверен, ты такое никогда не пробовала. Ну-ка, оцени!

Женька осторожно принюхалась, пахло сладкими фруктами, она различила запахи чёрного винограда, мандарина и груши. Улыбнувшись, девушка сделала глоток вина. Вино было отменным не только на запах, но и на вкус.

– Да… согласна… Оно великолепно! – глаза Жени сразу заблестели, по телу разлилось приятное тепло и лёгкость. Тревоги отступили на задний план, девушка вдохнула морозный воздух полной грудью и, тряхнув кудрями, расслабленно улыбнулась. Она протянула бутылку подошедшему к ним Полю.

– Это же из провинции Санри? Дорогое вино. Откуда оно у тебя? – спросил эльф, прикладываясь к горлышку бутылки, – Оттуда везут самые лучшие сорта сыра. Говорят, что их секрет в том, что они своих коров кормят виноградным жмыхом.

– Серьёзно? – рассмеялась девушка и, забрав бутылку у захмелевшего подростка, сделала ещё несколько глотков.

Лес больше не казался ей угрюмым и страшным. Наоборот! Он был сказочным! Женя, улыбаясь, провожала восторженным взглядом стайки лесных птиц, радостно подставляла лицо лучам солнца, которое уже коснулось вершин деревьев, и рассказывала сказки Рисе, которая не отходила от неё ни на шаг. Возле уха девушки мирно посапывал крошечный дракон. Мир вокруг был удивительный и прекрасный!

– Жени! – девочка робко дёрнула Женьку за рукав, когда в лесу начало стремительно темнеть, – Я хочу кушать…

Девушка обернулась к гаснущему костру и увидела мрачного Поля, который только что подошёл к огню с охапкой сухих веток в руках.

– А где… Мастер Жук? – растерянно огляделась вокруг Женя, медленно трезвея.

– Он нас обчистил. – подросток со злостью швырнул на землю ветки, – Я же говорил, что он вор и шарлатан! Забрал всю нашу еду и смылся.

– Как же так… – Женька быстро запустила руку в капюшон, Редиски там больше не было. Как не было берестяных туесков и мешка с мукой, оставленных лежать на бревне, и двух жареных оленьих ног. Девушка, в страхе, пошарила в сумке – все вещи оказались на месте. Она судорожно вздохнула:

– Твою дивизию… Никогда бы не подумала, что он может нас обокрасть… Так глупо попасться…. – Женя увидела старый свиток, завалившийся за бревно. Видимо, фокусник не заметил этого, а потом просто забыл про карту, когда торопился убраться отсюда. Усмехнувшись, она развернула свиток:

– Ну что ж… Карты и деньги лишними не бывают… Поль, где мы сейчас находимся?

Мальчишка, подойдя к ней, бросил угрюмый взгляд на карту и обвёл указательным пальцем большой участок:

– Это Пиротан. Мы – здесь. – он ткнул пальцем в лес, потом переместил его и повёл вдоль крупной извилистой реки до линии побережья, – А это Гавань Пяти Королей.

– Хочешь сказать, что мы ушли в другую сторону от реки? – Женя вскинула на него удивлённый взгляд.

– Конечно. Нам надо было укрыться в лесу, только здесь нас не стали бы искать. – кивнул головой эльф, – Ликия стоит на двух берегах реки Эйты. Вернёмся в город, и если мосты не разрушены, то переберёмся на ту сторону и пойдём вниз по течению. Надеюсь, ищейки Шираза туда не суются.

– Тогда решили. Утром выходим… – девушка извлекла из сумки последние пару булочек и одну из банок. Разрезав хлеб, она намазала его вареньем и протянула куски ребятам.

– А ты? – неуверенно спросил Поль.

– У меня есть яблоко. – улыбнулась Женька.

В этот момент рядом возникла большая чёрная собака и бросила к ногам мальчишки тушу упитанного зайца.

– Ну вот! А ты переживала! – торжествующе воскликнул принц, возвращая ей хлеб и отправляясь разделывать мясо.

– Нет, Поль, ничего не изменилось. – грустно покачала головой девушка, – Не будем терять время.

Утро выдалось хмурым, и в воздухе снова закружились лёгкие снежинки. Женька решила не разбрасываться последними продуктами и сварить из оставшегося мяса суп. Благо у неё оставались в сумке сушёные грибы и лук. Она меланхолично перемешивала бульон в котелке, отчаянно пытаясь сосредоточиться. "Что там этот Жук говорил про мою мать? Что она жива? Южные провинции Миртана… а если моя мама и вправду оттуда? Или всё же… из Назимира? Это, как искать иголку в стоге сена. И вообще, можно ли верить словам этого фокусника?.. И как же выбираться теперь из этой задницы?"

– Ты всё ещё хочешь идти в Назимир? – эльф с тревогой наблюдал за девушкой.

– Я не знаю… – честно ответила Женя, и вдруг замерла, – Чёрт, я совсем забыла!

Она выудила половник из котелка и, порывшись в бездонной сумке, достала из неё розовую тетрадь и протянула подростку:

– Прочитай последние записи. Может Лейла не просто так дневник оставила на видном месте лежать…

– Это не хорошо… – смутился Поль.

– Почему? Ты видишь здесь Лейлу или других эльфов? – Женька криво усмехнулась, возвращаясь к супу в котелке, – Если уж быть совсем честной, то я совершенно не представляю, что нам делать и куда идти. Возможно, что ты прав, и в лесу сидеть безопасней. Ну, сидим. Ещё сидим, и ещё. А дальше что? Тащиться в Назимир или куда-то ещё, на другой конец света, просто ради того, чтобы не сидеть на месте? Тоже, такое себе, занятие… Нам нужен план: что, куда и, самое главное – зачем?