– А ты с ними встречался? – Женя ошеломлённо смотрела на старика.

– Да я же сказал уже! Ты не опознаешь дракона, пока он в человеческом облике. Его только Редиска сможет почуять.

– Так кого она вчера почуяла? – не унималась Женя.

– Настоящего дракона, конечно! А не эту красную ящерицу!

– Их тут много. – Михаил спокойно резал ножом омлет, – Драконы всегда там, где идут войны. А в Пиротане войны – обычное дело. Их хлебом не корми, дай подраться с кем-нибудь.

– Ты видел драконов? – хором воскликнули Женя и Марк.

– Их не так несложно вычислить. – усмехнулся мужчина, – Они крупнее и гораздо сильнее обычного человека, ведут себя всегда слишком вызывающе и бесцеремонно, и всегда лезут на рожон. Поэтому многих из них в своё время перебили. Хотя они и сами прекрасно с этим справляются в драках между собой.

– Как-то это не очень вяжется с "древними и могущественными". – Женя перевела вопросительный взгляд на старика.

– Драконы, как и люди, они все разные и не похожи друг на друга. – фокусник ласково погладил пальцем Редиску по голове между рожками. Она довольно зажмурилась и заурчала. – Вот как ты и твой брат, например.

– У меня нет брата. – напомнила ему девушка, отпивая кофе.

– Как это нет? Марк может тебе и сводный, но всё же кровный брат. Хотя, если присмотреться, то вы всё равно похожи.

Женька едва не поперхнулась кофе:

– Что? – они с Марком оба ошалело уставились на старика.

– Я же говорила тебе, что они не знают. – зашипела Нима, толкнув локтем в бок и укоризненно посмотрев на озадаченного Нупи.

– Что не знают? О чём Вы? – у Жени едва не выпрыгивало сердце из груди, она взволнованно смотрела то на растерянно улыбающегося мальчишку, то на Михаила, то на фокусника.

Нупи прокашлялся и, смущённо разглядывая свои ногти на руках, тихо сказал:

– Ну… это… Мы думали, что вы в курсе, что вы брат и сестра… У вас как бы… одна мать.

– Даа!.. – усмехнулся Михаил, – Ленон была чрезвычайно любвеобильна! К сожалению, это не распространялось на её детей.

– Что?.. – Женя смотрела на Марка, как будто впервые его увидела только сейчас. Высокий, стройный, длинные и густые, золотистые волосы стянуты в высокий узел на макушке, как это делал Поль и… редкого изумрудного цвета глаза. – Но как?.. Как это может быть?? Как ты оказался в Ситоне?

Мальчишка, не выдержав, дал волю чувствам, он смеялся и плакал одновременно.

– У меня есть настоящая семья! Ты моя сестра! Я так и знал! Я чувствовал! – он выскочил из-за стола и, подбежав к Жене, крепко обнял девушку. Успокоившись, Марк вернулся на своё место и глядя влюблёнными глазами на сестру, начал рассказывать:

– Я жил в Назимире с отцом и мачехой. Когда отец умер, а его жена выгнала меня на улицу, мне пришлось зарабатывать себе на хлеб музыкой. И однажды, я играл в одном кабаке, когда ко мне подошла странствующая волшебница. У неё не было денег мне заплатить, и она предложила в качестве оплаты рассказать, что ждёт меня в будущем.

– Рассказала? – Михаил с неподдельным интересом смотрел на Марка, облокотившись на стол.

– Да… Гадалка достала хрустальный шар и долго что-то шептала… А потом сказала, что мне надо отправляться далеко на Запад, в Пиротан. Когда падёт тьма, на исходе зимы в городе, стоящем на перекрёстке двух торных дорог, я найду свою настоящую семью. – юноша не сводил глаз с Жени, – Я торчал в Ситоне с осени и очень боялся опоздать или пропустить… но я думал, что это образно…

– Так ты знал? – Женя подозрительно прищурилась.

– Нет! Конечно, я не знал! – вскинулся испуганно юноша, – Но… ты была такая… такая…

– «Такая-не такая» – передразнил его Нупи, – Я тоже тогда пошёл с Жени и детьми. И старик пошёл. А потом мы нашли мою Ниму. Мы все и есть теперь – настоящая семья.

– Только без моей маленькой девочки… – едва слышно прошептал Мастер Жук, – Мы потеряли Рисочку…

Некоторое время все завтракали молча, переваривая услышанное.

– Миш, я хотела с тобой кое о чём поговорить. – начала Женя.

Мужчина кивнул головой:

– Да, я тоже. Ты изрядно наследила в Маркуне. Все наёмники Шираза ищут некоего загадочного стрелка, но они пока думают на эльфов. Это ведь ты сделала дырку в голове метателя огня?

Девушка тревожно переглянулась с остальными.

– Можешь не отвечать. Я в состоянии отличить разницу между пулей и стрелой. Ты таскаешь с собой снайперскую винтовку, это слишком опасно.

– Ненамного опасней, чем оставаться во Франции… – нахмурилась Женя, – Ты вчера так и не сказал, как ты меня нашёл.

– Жень, это моя работа – искать людей. Лиэн велел мне присматривать за тобой. – Михаил был серьёзен, – Когда меня в тот день спешно вызвали в офис Ле Рош – это было слишком подозрительно. А когда мне навстречу попались охотники за головами, то я всё понял и сразу вернулся. Но вас уже не было, а врата были запечатаны с другой стороны. Значит, вы ушли в Пиротан. Скорее всего, ты бы направилась в Назимир искать мать, а добраться туда проще всего из Гавани Пяти Королей.

– Ты должен убить меня и забрать ключ? Такое у тебя задание? – похолодела Женя.

– От Ле Рош – да. Но я работаю не на них. – сухо ответил мужчина, – Среди разных кланов высших эльфов непростые отношения… Там у каждого своя игра.

– А у Лиэна какая игра?

– Я должен был защищать тебя и наследников Владыки Конте.

Женя виновато опустила голову:

– Они схватили ребят… Их всех… даже Рису… Их должны доставить в Шанис.

– Я знаю. – коротко ответил Михаил, – Поэтому ты и твои друзья останутся здесь, а я отправлюсь на вечеринку к Ширазу. Мой корабль отплывает через час.

Девушка подняла глаза и, посмотрев на своих поникших друзей, спросила убитым голосом:

– Что ты сможешь сделать с этим? Если даже целая армия эльфов не смогла…

– Ну, допустим, я не эльф. И на меня не действует тот яд, которым их всех траванули. Шираз – психопат. Он бредит золотом короля Эронда и считает, что, найдя его, возродит былую славу Пиротана и станет величайшим из всех королей.

– А эльфы ему зачем? – осторожно спросил Марк.

– Шираз на полном серьёзе считает, что все беды людей от эльфов. Типа, люди – единственная достойная раса, а все остальные должны им служить.

– Он хочет обратить их в рабство, как мой народ. – мрачно вставил Нупи.

– Кстати об этом. – Михаил кивнул головой в сторону него и его жены, – Домовой эльф без рабского ошейника привлечёт лишнее внимание и вызовет вопросы. Вам лучше не показываться в городе.

Мужчина поднялся из-за стола и собрался уходить: